Madonna del baile
El hombre de pie en la plataforma parecía muy acostumbrado a su posición y, naturalmente, fue seleccionado para albergar la ceremonia de selección de la Virgen. Abrió la boca ampliamente para hablar, sosteniendo una hoja de papel mientras señalaba una gran urna.
«Gracias a su participación, la votación por la Madonna se realizó sin problemas».
Elena miró el papel que tenía en la mano con curiosidad y Mirabelle se lo explicó en voz baja.
“Mientras estabas fuera, entregaron boletas a cada persona. Escuché que se espera que la dama de allí sea una de las candidatas para Madonna».
«Oh ya veo …»
Elena pensó en el baile de su última vida. Su memoria era borrosa, pero parecía recordar haber votado en ese papel en el pasado. Elena asintió con la cabeza en comprensión, mientras Margaret se lo explicaba con más detalle.
“Como es un evento imperial, cambian la forma en que elegimos a la Virgen cada vez para que sea justo. La última vez, escuché que podrías nominarte a ti mismo y la gente se alinearía después de ti».
«… Eso es increíble.»
No sabía que el método de votación cambiaba cada vez, ya que solo había asistido una vez en su última vida. Pero sin importar cuál fuera el sorteo, ella ya sabía a quién se le otorgaría el honor esta noche. Elena miró expectante hacia esa joven.
Yulia Necrensi.
La familia del marqués Necrensi tenía una gran reputación como miembros de la nobleza en la ciudad capital. Yulia en particular era una joven considerada la Flor de la Ciudad Capital. No era exagerado decir que la fina ropa y las joyas de Yulia lideraron la moda entre la nobleza de Ruford. Y en este baile, Yulia era la más hermosa a los ojos de Elena. Tenía un encanto femenino deslumbrante y fue llamada ‘Una belleza sin una sonrisa’ debido a sus rasgos orgullosos. Como era un punto de gran interés entre los jóvenes nobles de la sociedad sureña, Elena había oído hablar mucho de ella.
El hombre de la plataforma volvió a hablar.
«¡Primero, anunciaré a las tres candidatas honradas!»
«Oooh …»
Mucha gente silbó y vitoreó.
«¡La primera candidata es Lady Yulia, el tesoro de la familia Necrensi y la Flor de la Sociedad!»
Todos la aplaudieron y felicitaron como si supieran que era el destino. Sin embargo, Yulia se puso de pie en el escenario con una expresión indiferente.
“La segunda candidata es el orgullo de la sociedad sureña. ¡Lady Ellen, la única hija del Marqués Selby!
«¡Guau!»
Sarah chilló junto a Ellen. Sarah era parte del plan para darle té salado a Elena, y todavía parecía tener una relación amistosa con Helen. El grito de Sarah atrajo más miradas hacia Ellen. Esta última, que tenía una mirada amarga en el rostro, levantó la cabeza con orgullo y sonrió de satisfacción.
«Y la tercera y última candidata es …»
Elena parecía desconcertada mientras escuchaba al anfitrión. De repente se le ocurrió que solo una candidata a Madonna fue anunciada en su última vida. Ahora que lo piensa, ¿por qué había tres?
“¡Nadie esperaba esta joya escondida hasta hoy! ¡Es Lady Elena de la Casa Blaise!»
Mirabelle gritó de alegría.
«¡Guau! ¡Sabía que esto pasaría! ¡Felicitaciones hermana!»
«Oh, felicitaciones Lady Blaise».
Tras las felicitaciones de Margaret y Mirabelle, Elena no pudo evitar sorprenderse. Ya se había dado cuenta de que el futuro no siempre fluiría de la misma manera, pero no esperaba que esto sucediera. Muchos ojos se volvieron hacia la sorprendida Elena. Parecía que una vez más atrajo la atención de la nobleza esta noche. Primero por su hermosa apariencia, luego cuando el Príncipe Carlisle le pidió el primer baile. Ahora fue nominada como la Madonna del baile. Quizás ella sería la mujer de la que más se hablaría después de esta noche.
«¡Vamos, ustedes tres, a la plataforma!»
Julia, Helen y Elena subieron a la plataforma. Desde su posición ventajosa, Elena pudo ver que Mirabelle y Margaret la miraban con apoyo. También vio a Carlisle parado a cierta distancia. Estaba con el Emperador Sullivan, que parecía estar inmerso en una conversación íntima con la alta nobleza. Quizás Sullivan estaba aprovechando esta oportunidad para congraciar a Carlisle aún más con la aristocracia imperial.
Carlisle, sin embargo, estaba mirando hacia la plataforma donde Elena estaba parada. Podía sentir su fuerte mirada desde esta distancia, y tragó saliva. La mirada depredadora estaba nuevamente en sus ojos. Elena siempre parecía nerviosa frente a Carlisle por alguna razón.
«Ah, Su Alteza me está mirando …»
Elena giró la cabeza y vio a Ellen mirando con asombro a Carlisle. Parecía un poco extraño, y Elena de repente se preguntó:
‘¿Ellos se conocen?’
Ellen notó que Elena la estaba mirando y le devolvió una mirada gélida. Susurró con voz feroz.
«No me quitarás nada de ahora en adelante».
Elena estaba desconcertada por el significado de las palabras de Ellen. No le había quitado nada a Ellen. Pero antes de que pudiera responder, el anfitrión comenzó a avanzar.
“Tres hermosas mujeres jóvenes en un solo lugar son suficientes para cegar toda la habitación. ¿No es así?“
Los nobles que estaban mirando se echaron a reír, pero había verdad en sus palabras. Las tres bellezas diferentes parecían brillar radiantemente, como si un jardín floreciera con diez mil flores.
“Estas fueron las tres jóvenes que obtuvieron más votos. De estas tres, seleccione el que crea que es la más hermosa de la noche».
El anfitrión señaló una pequeña corona.
«Quien sea elegida como la Virgen recibirá esta tiara».
Muchas señoritas codiciaban la tiara no por su precio, sino por su honor. Mientras Elena lo miraba, escuchó una voz fuerte interrumpir la habitación.
«Me gustaría ser yo quien coronase a la Madonna, si eso es aceptable».
En la dirección de la voz apareció un hombre apuesto, el cabello rojo ardiendo como una puesta de sol. Aunque solo lo había visto unas pocas veces en la distancia, Elena pudo recordarlo sin dificultad.
Era Redfield, el segundo Príncipe del Imperio Ruford. Él era el que Carlisle mencionó en su conversación en el jardín y era un posible sucesor al trono, apoyado por la Emperatriz y la Casa Anita, la mayor amenaza para Carlisle en la actualidad.
‘¿Por qué de repente …?’
Fue la primera vez en la historia de la ceremonia que un príncipe coronó a la Madonna en persona. El anfitrión se sorprendió al principio, pero pronto se inclinó y habló cortésmente.
“Por supuesto, Alteza. Sería un honor aún mayor para la Madonna elegida».
No podía rechazar a Redfield. Había pocos que pudieran hacerle frente, sabiendo que la Emperatriz y la familia de Anita estaban detrás de él.
«Fantástico. Entonces, ¿cuál de estas tres jóvenes usará la tiara?
Le dio a Elena una sonrisa maliciosa y ella no pudo evitar sentirse desconcertada. En el pasado no había sido nominada por Madonna y mucho menos esperaba que la coronaran como ahora. ¿Todo esto cambió gracias a ella? Sintió un pequeño pánico al pensarlo. Demasiados eventos se alteraron después de que ella salvó a Carlisle.
“Las tres mujeres se darán la vuelta. Todos los demás, coloquen la rosa detrás de la que crean que es la más hermosa. ¡La que reciba más rosas será coronada Madonna esta noche!»
«Waaa …»
Algunos de los nobles respondieron con entusiasmo, levantando la atmósfera con anticipación. El anfitrión inclinó la cabeza en gesto de agradecimiento y luego señaló una gran masa de rosas preparadas por los sirvientes.
«¡Por favor, llévate las flores de aquí!»
Vio un mar de gente surgir para tomar una rosa. Siempre fue agradable participar en eventos imperiales. Asistió al mismo baile en su última vida y lo sabía mejor que nadie.
«¡Vamos a empezar!»
A la señal del anfitrión, Elena, Ellen y Yulia se dieron la vuelta. El sonido de innumerables pasos llegó a sus oídos. Debido a que los invitados pasaron a cada dama en orden, era imposible saber cuál tenía más flores incluso por el sonido de sus pies.
‘… ¿De verdad seré yo?’
No rechazaría el honor de Madonna, pero no quería que nada más cambiara de lo que sabía de su vida anterior.
«¡Oh! Todos han elegido a alguien completamente inesperado».
Cada una de las tres jóvenes tenía una expresión diferente. Yulia parecía desinteresada, Ellen tenía esperanzas y Elena parecía desconcertada.
«¡Ahora señoritas, por favor den la vuelta!»
Elena se dio la vuelta lentamente y miró las rosas frente a ella.
«¡Felicidades! ¡Lady Elena, de la Casa Blaise, es la estrella de esta noche! «
Los aplausos estallaron entre la multitud.
«Ah …»
Su mandíbula se abrió sin que ella se diera cuenta.
Incluso de un vistazo, había muchas más rosas delante de Elena que Yulia y Ellen que estaban de pie junto a ella. La expresión de las personas que aplaudieron también varió. Algunos parecían celosos, otros parecían aburridos, mientras que otros se alegraban de celebrar tales eventos. Pero lo primero que vio Elena fue la expresión de pura felicidad de Mirabelle. Mirabelle gritó en voz alta, extendiendo ambos pulgares frente a ella.
«¡Mi hermana es la mejor!»
Elena estaba tan feliz de escuchar las palabras de su hermana y articuló un ‘gracias’.
Tal como había dicho Redfield, se acercó a ella sosteniendo la tiara. Ella no conocía sus razones, pero sin decir palabra aceptó la corona en su cabeza.
«A mis ojos también, Lady Blaise se ve más hermosa esta noche».
“…?”
Las palabras que susurró hicieron que sus ojos se agrandaran. Si fuera su inocente hermana menor diciendo esto, no pensaría en ello. Pero era Redfield, el segundo hijo del Emperador. ¿Era bastante dudoso de su parte decir esto, a menos que estuviera interesado en ella? Pero había una cosa que no podía entender aquí.
‘¿Porque en la tierra …?’
No había ninguna razón para que él estuviera interesado en ella. Elena usó la tiara mientras miraba a Redfield con una expresión complicada. Levantó las comisuras de la boca y le susurró al oído.
“Baila conmigo la próxima vez. Soy mejor que mi hermano».
Se le ocurrió un pensamiento repentino. La razón por la que Redfield le prestaría atención …
¿Es por Caril?
Aunque aún no habían anunciado su matrimonio, la pareja había estado deambulando por todo el salón de baile anunciando su relación. ¿Era ésa la causa de su interés por ella? Los ojos escarlata de Elena brillaron con sospecha.
«Te enviaré una invitación a mi fiesta la próxima vez».
Le dio un guiño secreto y luego bajó por la plataforma, dejándola congelada. Ella no pudo entenderlo y simplemente miró su espalda que se retiraba. Ellen, que había perdido el título de Madonna, también descendió de la plataforma, no sin antes dejarle una advertencia.
«Lady Blaise, ríete mientras puedas».
Nunca tuvieron nada bueno que decirse, pero había un aire ominoso en su tono. Un ceño fruncido se formó en la frente de Elena, mientras Yulia la miraba con ojos extrañamente brillantes.
Por fin sólo quedaron en la plataforma el anfitrión y Elena. Estaba distraída por lo repentino de los eventos, pero volvió a mirar a Carlisle al otro lado de la habitación. Su expresión era feroz. Supuso que se debía a Redfield, pero no llegó a esta posición de buena gana.
‘… No pude evitarlo’.
Elena se paró en la plataforma, quejándose con la mirada. El anfitrión junto a ella habló con voz brillante.
«Bueno, ¿qué tal unas palabras sobre lo que estás sintiendo?»
«Ah, um …»
Ella se puso nerviosa por un momento antes de recomponerse.
“Es un honor ser elegida como Madonna. Espero que sigan disfrutando esta noche».
Fue impecable, pero muy corto. En otros casos, las jóvenes normalmente se emocionarían y se emocionarían hasta las lágrimas, pero Elena se sintió bastante avergonzada.
«Oh si. Así que ese es el final del evento. Todos, disfruten el resto del baile tal como dice Lady Blaise».
La ceremonia de la Madonna terminó con éxito. Elena regresó cansada a su asiento junto a Mirabelle.
«¡Guau! ¡Hermana! Me encantó.»
Elena sonrió ante la alegre inocencia de Mirabelle. Su felicidad era su único consuelo.
«Gracias. Todo es por tí.»
«Cuando regresemos a casa, adaptaré todos los vestidos a tu medida».
Mirabelle, en toda su gran ambición, seguía siendo tan linda.
***
El baile llegó a su fin y pronto los nobles comenzaron a salir del salón de baile. Todos salieron como la marea, y Elena, Mirabelle y Margaret esperaban juntas en el tren de vagones. Elena vio un carruaje con la cresta de Lawrence acercándose primero.
«Por favor, cuide sus pasos cuando entre, Lady Lawrence».
En la despedida de Elena, Margaret vaciló y luego habló como si hubiera tomado una decisión sobre algo.
«Lady Blaise».
«¿Si?»
«Creo que deberías tener cuidado con Lady Selby».
Elena la miró fijamente. Los comentarios de Margaret tenían una buena razón, pero fueron algo inesperados. Ella continuó, su voz temblaba levemente.
«Yo … he estado sintiendo por un tiempo que Lady Selby está muy celosa de ti.»
Mirabelle asintió con la cabeza en comprensión.
«Si. Siento eso cada vez que mira a mi hermana”.
Si bien era cierto que la atmósfera entre ellos en la fiesta del té no era buena, los recuerdos de Elena sobre Ellen eran vagos ahora.
«¿Es eso así?»
«¿Te has peleado con Lady Selby en todas las fiestas a las que fuiste, y ahora te has olvidado por completo?»
Elena no respondió. No había tal recuerdo para ella. Sin embargo, era cierto que Mirabelle parecía reacia a Ellen desde el principio y que las dos no se llevaban bien. Margaret habló con cuidado a la atribulada Elena.
“Lady Selby puede sentir que … que usted quitó le puesto de Madonna. Creo que deberías tener cuidado por un tiempo, ya que ella no es del tipo que se quede quieta después de esto».
Margaret miró a su alrededor mientras hablaba, por si alguien estaba escuchando. Así de aterrorizada estaba por Ellen. La inocente Margaret había sido castigada por hacerse la amiga equivocada.
«Gracias por tu consejo. Seré mas cuidadoso en el futuro.»
«Si. Entonces me despediré primero. Los veré a los dos pronto. Ah, y enhorabuena de nuevo por haber sido elegida como Madonna».
Margaret hizo una reverencia y luego subió a su carruaje. Agitó la mano por la ventana mientras se la llevaban, y Elena y Mirabelle le devolvieron el saludo. El carruaje desapareció de la vista, luego Mirabelle habló con expresión grave.
“Lady Lawrence tiene razón. Lady Selby siempre ha estado celosa de ti, así que debes evitarla tanto como sea posible.“
«… Voy a hacerlo.»
Recordó ese sentimiento ominoso que sintió en el salón de baile esta noche. Un carruaje familiar se acercaba ahora a los dos.
«Mirabelle, regresemos ahora».
«Sí, estoy cansada. Vámonos a casa y descansemos un poco».
«¿Te siente mal? Si no te sientes bien, dímelo de inmediato».
«Entiendo, Madonna».
Elena se rió entre dientes ante la traviesa boquita de Mirabelle. Mientras Elena sostenía la tiara en su mano, de repente recordó la extraña forma en que Ellen había dicho: «Ríete mientras puedas». Elena se sacudió el pensamiento de su mente. Preocuparse por cosas que aún no sucedieron no las resolvería.
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