El Emperador se rascó la punta de la barbilla. Había preocupación escondida en el pequeño gesto.
Recientemente, los Shinsus le habían dado un aviso desagradable.
“Tendremos una ceremonia. Envía a tu primogénito como observador”
Era una orden disfrazada de sugerencia, lanzada a él de la nada.
Primogénito, eso significaba que era Blondina.
Hubo un tiempo en el que había ido regularmente a ceremonias como medio de comunicación entre la familia real y el clan Shinsu. Pero eso fue antes de que sus relaciones cambiaran al estado en el que se encontraban ahora. Originalmente era posible porque habían estado cerca el uno del otro.
¿Pero ahora?
Estaban lejos de ser amigos cercanos. Solo se reunía con los ancianos del clan una vez al año para una comida silenciosa. Su estómago se apretó.
“¿Qué le preocupa, Su Majestad?”
“La Emperatriz, ¿puede leer mi mente?” susurró desde su asiento frente a ella, tomando té.
“No quiero enviar a un miembro de la realeza para que sea un observador de las bestias”
“Pueden ser bestias, pero no podemos competir con su poder. Es mejor hacer lo que le piden”
“…….”
En lugar de responder, el Emperador volvió a rascarse la barbilla.
“Es un alivio que no pidieran que uno de nuestros hijos fuera enviado a ese bosque”
La expresión del Emperador cambió.
“Blondina Ryun Athes también es mi hija”
La expresión del rostro de la Emperatriz se endureció como si alguien la hubiera rociado con agua helada.
Sabía que se había preocupado por la niña en los últimos años, a diferencia de cuando la llevó por primera vez al palacio, pero no esperaba que él cruzara esa línea, llamándola suya.
Luego…
“Su Majestad, la Princesa Blondina ha llegado”
El sirviente anunció desde detrás de la puerta. Parecía ser Blondina, a quien le había dicho que visitara por la mañana.
“Adelante”
La Princesa serena entró, haciendo una elegante reverencia. Por sus gráciles pasos, estaba claro que la ruda y tosca chica de hace años no estaba a la vista.
“Que el gran Emperador y la Emperatriz posean la gloria infinita del Imperio. ¿Me ha llamado?”
El Emperador fue al grano sin dudarlo.
“El clan leopardo Shinsu tendrá una ceremonia pronto”
“¿Es eso así?”
“Y han expresado su deseo de tenerte como su observador”
“¿Disculpe?”
Blondina miró hacia arriba. El Emperador, descontento con la situación, suspiró.
“Es un lugar peligroso, pero te han atacado todo el tiempo, así que estarás bien”
“Entiendo”
“¿Irás?”
“Si”
Blondina volvió a bajar la mirada y respondió sumisa. Ella no pronunció una sola palabra de protesta.
Eso solo aumentó la preocupación del Emperador.
Llevarla al palacio fue una decisión bastante impulsiva. No habría dudado en echarla por capricho.
Sin embargo, vivió en el palacio de invitados en silencio, sin dar a conocer su presencia.
Incluso esas veces que tuvo la atención del Emperador, no abusó de ella. Como una flor que florece en un rincón del macizo de flores, manteniéndose silenciosamente en su lugar, estaba tranquila pero segura, resuelta y audaz.
La Emperatriz rompió el silencio.
“¿Qué sigues haciendo aquí? Sal ahora”
Habiendo dicho todo lo que había que decir, la humilde Princesa fue despedida.
“Que el Emperador y la Emperatriz siempre estén llenos de gloria”
Después de todas las formalidades habituales, Blondina salió silenciosamente de la habitación.
Mirando la falda que desaparecía en el pasillo, el Emperador suspiró de nuevo. No quería empujar a su hija a una situación peligrosa, pero no podía negarse.
***
“¿Un observador? ¿Que es eso?”
Blondina agarró la pata delantera de Amon y la presionó contra la almohadilla de tinta verde. La actitud tranquila que le había mostrado al Emperador no se veía por ningún lado, el brillo travieso en sus ojos la hacía parecer como si todavía fuera una niña.
「Solo significa que te sentarás a mi lado en la ceremonia, ayudarás un poco y asentirás algunas veces」
“¿Cómo me atrevería a hacer algo tan maravilloso e importante?”
「No es maravilloso ni importante. Todos los demás Shinsu también tienen que hacerlo」
Amon respondió con una actitud indiferente.
Blondina empujó con firmeza la pata cubierta de tinta hacia la parte inferior del papel plateado. Dejó una linda huella. Todavía quedaba una pequeña pila de cartas que sellar con la pata de Amon.
Por mucho que estuviera a la altura de su título de «princesa secreta», ahora tenía amigos aristocráticos. O una especie de. Ella les estaba enviando cartas a todos.
“Deberías habérmelo dicho antes. Estaba tan nerviosa cuando me llamaron, y fue una sorpresa que de repente me pidieras que fuera al bosque de los Shinsus”
「Te lo dije. Estabas demasiado ocupado tratando de atar una cinta alrededor de mi cuello para escuchar」
“¿Lo estuviste? De todos modos, ¿hay algo que deba preparar? Es importante. No quiero cometer ningún error”
「No. Confía en mí y ven. Déjame el resto a mí」
Blondina se rió y selló otra carta.
“Se siente como si me estuvieras llevando allí para casarme. ¡Oye! ¿Por qué te moviste de repente? El sello se manchó”
Amon se levantó de inmediato cuando escuchó sus palabras. Blondina le dio unas palmaditas en la espalda varias veces, como si estuviera tratando de calmarlo, luego volvió a patear. La linda bestia a su lado parecía estar muy conmovida por la palabra «matrimonio».
“¿Por qué estás tan sorprendido? Les daré a sus mayores seis gansos, dos vacas y cuatro bolsas de harina. Ven y nos casaremos. Yo me ocuparé de todo”. Bromeó,“ porque así es como la gente se casa, ya sabes”
「…….」
“¿No sabes que no eres un humano?”
Amon no respondió. Ella buscó.
“Solo estaba bromeando porque todos están tan obsesionados con el matrimonio. ¿Por qué estás tan rígido?”
「Solo porque si…」
Finalmente respondió.
“Lucy también está tomando una clase de preparación para el matrimonio. Aunque todavía no tiene candidatos para casarse”
「¿Lucy? ¡¿Nuestra Lucy?!」
Amon saltó de nuevo. Lucy no estuvo ese día por un evento familiar.
¿No estás siendo demasiado dramático?
Blondina estuvo a punto de preguntarle en voz alta, pero decidió no hacerlo.
Tenía un mal presentimiento sobre esto. La actitud de Amon hacia Lucy se había vuelto un poco extraña últimamente.
“Sí, Lucy…. De todos modos”
Amon miró al suelo con expresión seria.
Sus oídos se levantaron como si estuviera perdido en sus pensamientos. Miró el anillo en el dedo de Blondina y tiró de su pie fuera de su agarre.
「¿Lucy y tú tienen la edad adecuada para casarse?」
“Si”
「¡¿Ya?!」
“Sí, ya”
Por un momento, pareció que la cara del leopardo negro se puso blanca. Comenzó a murmurar con una mirada en blanco. Era difícil saber si estaba hablando consigo mismo o con Blondina.
「Si tienes la edad suficiente para casarte…. Luego, después de la ceremonia…」
“¿Qué? No puedo escucharte”
Rápidamente recuperó el sentido.
「¿Por qué te casarías tan joven?」
“¿Qué quieres decir con joven? Soy una adulta”
「Quiero decir, no nos emparejamos tan temprano」
“¿Eh? ¿Por qué?”
Empezó a murmurar para sí mismo de nuevo.
「Nuestro propósito es ver a los niños…. Bueno, cuando llegue la temporada…. Por supuesto, es posible antes de eso, pero… ¿Blondi estaría bien?」
Amon recitó, tan serio como siempre.
Blondina trató de acercarse para poder escuchar, pero finalmente se rindió y volvió a jugar con una carta.
Quizás sea por su edad. Supongo que los animales también tienen fases emocionales turbulentas.
***
Era tarde en la noche, el momento en que los humanos dormían y las bestias estaban despiertas.
La ceremonia de Amon se estaba llevando a cabo en el bosque Shinsu, envuelto en la oscuridad bajo la luna llena. Casi se sentía como si el bosque estuviera respirando.
Blondina estaba sentada frente a un brasero, tratando de asimilar el momento.
Los animales se movían sin un solo sonido, excepto por el ronroneo ocasional alrededor del brasero. Blondina se tensó cada vez que sentía pasar algo.
No estoy asustada. No estoy asustada.
Era extraño y aterrador, pero no quería arruinar este precioso día para Amon.
Dos leopardos adultos estaban frente a los tres pequeños, sentados en fila. Las llamas rojas del fuego se reflejaban en sus ojos. El resto de leopardos, dando vueltas alrededor del brasero, se acercó a ellos uno por uno.
Solo serían reconocidos una vez que recibieran la sangre del jefe. Entonces podrían convertirse en adultos.
Desde que murió la madre de Amon, el puesto de jefe estaba vacío.
Todos los bebés leopardos que completaron la ceremonia estaban a punto de seleccionar un nuevo jefe cuando se convirtieron en adultos.
Aisha, que estaba cumpliendo el papel de jefa, miró a Blondina.
Eres el miembro de la realeza que es el observador de Amon.
Instintivamente, se dieron cuenta de que estaba asustada. Pero ella miraba a Amon con calma. Después de todo, ese era el deber de un observador.
El bosque tenía ojos en todas partes: los pájaros posados en las ramas, las serpientes deslizándose. Ese es el papel de un observador. Recordar al protagonista de la ceremonia y verlo convertirse en un nuevo miembro del clan en nombre de todas las criaturas que lo observan.
Por supuesto, Blondina estaba haciendo su trabajo.
Los ojos de Aisha se posaron en las yemas de sus dedos temblorosos. Se levantaron de su asiento. El resto de los leopardos que daban vueltas se detuvo. Todos volvieron sus ojos hacia el gran leopardo que descendía de la plataforma.
¿Es ese el anciano del que estaba hablando Amon?
Si unta su sangre sobre él, la ceremonia estará completa.
Tragó saliva, pensando en la explicación que le había dado Amon.
El anciano misterioso se acercó a Amon y los otros dos leopardos bebés. Se mordió la pata con sus afilados colmillos y frotó la sangre en la frente de Amon.
「Bienvenido al clan」
Las bestias que los rodeaban gritaron y se inclinaron ante el rugido del gobernante que sacudió el suelo. Blondina cerró los ojos por miedo instintivo. Un sudor frío le corría por la frente.
En ese momento, se dio cuenta plenamente de que Amon, que siempre se había acostado a su lado, era un gran animal temido.
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