Terminó la tercera canción. El Emperador y la Emperatriz se inclinaron graciosamente. Estaba claro que todavía estaban muy enamorados.
Se sonrieron y caminaron hacia Norma y Roberto.
La emperatriz Sa Bina sonrió alegremente y preguntó: “Oh, Duquesa Lonensia. Pensé que bailarías con tu hijo, pero veo que no lo has hecho».
Norma controló su expresión facial y respondió con respeto. El juego había terminado y sabía que no ganaría nada luchando.
“Mis rodillas me han estado molestando últimamente. Gracias por pensar en mí, Alteza».
Bina sonrió de nuevo. «Oh no. Rezaré para que te recuperes pronto. Ahora que lo pienso… escuché que las aguas termales de Maram son excelentes para la artritis. La familia Lonensian tiene un castillo allí, ¿verdad?»
«… Si.»
Los dedos de Norma temblaron. La Emperatriz perdonaba. Estaba claro que Su Alteza quería que Norma pasara un tiempo en Maram para pensar en lo que había hecho.
Ante otras familias nobles, que Norma pasara tiempo fuera de la ciudad sería una prueba de que la Familia Real ganó el juego. La vida de poder de Norma había terminado.
La Duquesa recordó lo que Bina le susurró.
«Duquesa, no planeo ser su marioneta».
Jake Mate.
Norma hizo todo lo posible por controlar su voz temblorosa.
«Tiene razón, Alteza. Creo que lo mejor para mí sería hacer un viaje”.
El Emperador le preguntó a Roberto: «Ahora que lo pienso, Roberto no ha bailado con nadie en un baile Real, ¿verdad?»
Cuando Roberto asintió vacilante, la Duquesa intervino como para proteger a su hijo.
«Este niño no tiene experiencia en grandes eventos sociales, por lo que se siente incómodo cuando asiste a uno».
El Emperador respondió como si estuviera realmente preocupado: “Ya veo. Qué triste es que un joven tan apuesto aún no esté casado. Por eso he decidido buscarte una buena pareja».
«¡¿Perdón, Alteza?!»
«¡¿Perdón?!»
La madre y el hijo quedaron boquiabiertos. Cuando Lucrecio chasqueó los dedos, la puerta se abrió y entró una mujer.
«Déjame presentarte a ella. Esta es la prima donna favorita de mi Emperatriz».
Cuando todos vieron quién era ella, todos los invitados se quedaron sin aliento. La mujer que entró tenía el pelo largo y negro.
“¿Cabello negro? Oh Dios… ¿Había otra mujer además de su Alteza que tenía el pelo negro?»
«Entonces ese rumor debe haber sido sobre…»
«Pero su cara… ¿No es Amarince Toul? ¿La famosa cantante soprano?»
«¿Pero pensé que Amarince no tenía el pelo negro?»
La gente susurró con curiosidad. Mientras la mujer de cabello negro caminaba hacia Lucrecio, él la presentó a Norma y Roberto.
«Ahora, esta es la prima donna que cantó maravillosamente en la actuación reciente».
Amarince estaba pálida mientras se inclinaba ante el Emperador, la Emperatriz y finalmente la Duquesa y Roberto.
Tanto Roberto como Norma se quedaron boquiabiertos. Las personas que conocían a Amarince se daban cuenta de que llevaba peluca. Además de eso, llevaba un vestido que una simple cantante nunca podría permitirse. Bajo la brillante luz del candelabro, parecía caro, pero aún de menor calidad que el vestido que llevaba la Emperatriz. Era obvio que alguien hizo este vestido con un material de menor calidad para que se pareciera a otro vestido.
El vestido que llevaba la Emperatriz en la mascarada.
Todo el mundo sabía cómo era porque las tres nobles damas que fueron testigos del escándalo murmuraban sobre él en exceso.
Norma se dio cuenta de inmediato.
¡Esta debe ser esa mujer!
Ésta tenía que ser la chica que ayudó a Roberto haciéndose pasar por la Emperatriz. Norma empezó a sudar de miedo. Miró al Emperador y a la Emperatriz que parecían relajados y confiados.
‘¡¿Así que lo sabían todo?! ¿Y también tenían una prueba clara en mi contra?’
Norma se desmayó.
Lucrecio preguntó inocentemente como si no supiera nada: “Pero esto es muy extraño. Pensé que no tenías el pelo negro. Y ese vestido… Se parece mucho al que usó la Emperatriz para la mascarada. De cerca, es un poco diferente, pero sólo muy cerca».
Amarince se arrodilló y con su mano temblorosa se quitó la peluca.
Su cabello rojo se desparramó cuando explicó: «Me gustaría disculparme con sus Altezas».
Bina preguntó: “Oh, ¿disculpas? ¿Por qué?»
«El extraño rumor sobre Su Alteza se debe a mi error».
La gente jadeó audiblemente.
Amarince continuó con claridad.
“… Después de mi actuación en el castillo… he llegado a quererte, Alteza, ya que eres tú quien me dio el mayor honor. Por eso, cuando tuve otra oportunidad de actuar en el castillo, estaba emocionada de participar en la mascarada. Entonces… quería vestirme como Su Alteza, pero cuando lo hice, el señor Roberto… ”
Todos escucharon con atención cuando, de repente, Norma la interrumpió.
“¡¿Cómo se atreve un cantante humilde a acusar a mi hijo?! ¡Qué estás diciendo, niña! ¡Su Alteza! ¡Esta mujer está mintiendo…! »
Sin embargo, nadie escuchó a Norma.
El Emperador anunció: “No, escuchemos a Amarince. Es cierto que el rumor reciente ha provocado un problema entre mi Emperatriz y yo. Afortunadamente, la cantante envió una carta que explicaba todo, y la Emperatriz pudo perdonarme y volver a mí”.
Cuando Lucrecio le hizo un gesto para que continuara, Amarince agregó: “Sir Roberto inicialmente pensó que yo… era Su Alteza, pero cuando se dio cuenta de que era yo, nos emborrachamos con la emoción de la noche y… estábamos juntos cuando nos vieron algunas personas.»
«¡E, eso es mentira…!»
Norma no pudo ocultar su enfado mientras Roberto se limitaba a mirar a Amarince.
No podía creer esta situación. Creía conocer muy bien a Amarince. Estaba seguro de que ella estaba enamorada de él. Ella era el tipo de mujer que moriría si se lo pidiera.
Sin embargo, aquí estaba ella, traicionándolo. Curiosamente, no se sintió enojado. Solo se sintió confundido.
‘¿Cómo?’
¿Cómo pudo esta mujer hacerle esto? Pensó que ella no podría vivir sin él.
Amarince continuó: “Cuando escuché el problema que le había causado a Su Alteza, no pude quedarme al margen. Tenía que venir aquí y explicarme oficialmente. Sé que he hecho algo imperdonable, así que estoy dispuesto a aceptar cualquier castigo que consideres adecuado».
Roberto todavía no podía creerlo mientras continuaba mirándola. Cuando terminó, Amarince miró hacia arriba y miró directamente a los ojos de Roberto.
«¡…!»
Amarince no apartó la mirada. Ella lo miró sin miedo. Nunca había hecho esto antes.
De repente, Roberto se dio cuenta de que ya no estaba bajo su hechizo. No tenía control sobre ella. De hecho, era él quien estaba siendo controlado y finalmente engañado por su propia arrogancia.
Lo único que le quedaba era admitir que estas personas lo habían pisoteado con esta humillante derrota.
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