“¿Eh? ¡Esto es [estofado de kimchi]!»
Bina se sorprendió.
En realidad, no era un auténtico guiso de kimchi. Era el plato que Lucrecio regañó al chef para que le preparara a Bina cuando estaba embarazada de Beatriz. Básicamente era un guiso con un sabor picante y amargo.
«Hice que lo hicieran porque te gusta».
Comprobó el cuenco más pequeño junto al plato de estofado. Como sospechaba, era un cuenco de grano que se parecía mucho al arroz blanco cocido.
«¡Si!»
En este mundo, el arroz no existía. Sin embargo, Lucrecio logró encontrar un tipo de grano similar al arroz coreano de un reino lejano.
Se llamaba Nort y era mucho más seco que el arroz. Sin embargo, todavía tenía un sabor similar y con el estofado agrio y un tazón de Nort, fue suficiente para recordarle a Bina su antiguo hogar.
Lucrecio miró a Bina felizmente mientras mezclaba el estofado y el norte. Beatriz y Lucrecio estaban aprendiendo coreano de Bina, y había un dicho que le resonaba.
«[Entiendo absolutamente lo que significa cuando solo ver comer a tu ser querido te hace sentir lleno].»
Su coreano estaba mejorando rápidamente.
* * *
Bina se comió todo frente a ella. Insistió en que comió tanto para tranquilizar a Lucrecio, pero era obvio que estaba muerta de hambre. Lucrecio lo sabía, pero fingió creerle.
‘Qué esposo comprensivo soy.’
Cortó el pescado para Bina y preguntó: «¿Entonces escuché que la Duquesa Lonensia estaba aquí para verte?»
Bina tomó un bocado de su pan y asintió. «Si.»
«¿Y?»
Bina sonrió lentamente. Lucrecio sabía exactamente lo que significaba su sonrisa, así que él también sonrió.
Si vivías con alguien, creces para parecerte el uno al otro. Bina y Lucrecio pensaban igual, y ni siquiera tuvieron que decir las palabras.
Lucrecio continuó: «Así que fue como esperábamos».
Bina asintió. «Fue exactamente como uno de los escenarios que se nos ocurrieron».
«¿Cuál fue?»
«Escenario B. Después de nuestra reunión, fue a ver a Yulia».
Lucrecio sonrió levemente. “Cornelio siempre tuvo mucho cariño por su primer hijo y su nieta Isabella. Fue en parte porque no creía en su segundo hijo y su esposa Norma».
«Y ahora entiendo por qué Cornelio no podía confiar en ellos».
«Concuerdo completamente.»
Lucrecio empujó el plato de pescado hacia su esposa, quien comió felizmente un pedazo con su tenedor de plata.
Lucrecio preguntó: «Entonces, ¿cuál es tu opinión?»
“Definitivamente falló mi prueba. En cuanto a lo que debo hacer… lo decidiré después de tener una charla con Yulia mañana».
“Espero que Yulia al menos pase tu prueba. Sería una lástima que no lo hiciera, especialmente cuando te faltan sirvientas».
Bina sonrió con confianza. «Ella estará bien».
«Si tú lo dices.»
Bina tomó un trozo de pan y le tapó la boca con él. Siendo un buen marido, se lo comió sin luchar. (son el uno para el otro ❤️)
* * *
Como predijo Bina, Yulia pasó con gran éxito.
Yulia se arrodilló frente a la Emperatriz. «Yo… no sé qué decir, Su Alteza.»
Bina negó con la cabeza. “Yulia, no hay razón por la que debas disculparte. No hiciste nada, ¿verdad?»
Sonrió gentilmente, poniendo nerviosa a Yulia. ¿Bina no se dio cuenta de lo grave que era esta situación?
Sin embargo, lo que dijo Bina a continuación hizo que Yulia se sintiera aliviada. “La Duquesa Lonensia parecía muy confiada. Desde hace un tiempo, me he estado preguntando si planeaba usarte, Yulia. Yo tenía razón.»
«Entonces… ¿habías esperado esto?»
Bina asintió. “¿Recuerdas cómo me avergoncé a mí misma al intentar que el Emperador se interesara por ti? Creo que quizás le di esta idea a la Duquesa. Quizás todo esto sea culpa mía…»
Yulia miró hacia abajo disculpándose. «No, Su Alteza… no sé qué decir».
“Esto no es tu culpa, Yulia. No te sientas mal por ello. Además … El razonamiento de la Duquesa es realmente sólido. El Emperador pronto tendrá muchas Esposas y concubinas. Para controlarlas, necesitaré ayuda. Tener a Lonensia como mi aliada sería beneficioso y puedo confiar en ti, por lo que tiene sentido que seas la candidata perfecta para el puesto de Primera Esposa».
Bina lo dijo suavemente, pero sus palabras estaban llenas de espinas.
Yulia rápidamente negó con la cabeza. “No, Su Alteza. No estoy segura de si soy digna de siquiera decir esto, pero… si una mujer con una familia poderosa se convierte en la Primera Esposa, será perjudicial para la posición de Su Alteza».
Bina miró a su doncella sin comprender durante unos segundos antes de reír.
«¡Jajajaja!»
Yulia parecía confundida. «¿S, Su Alteza?»
«No puedo evitar agradarme, Yulia, porque eres muy franca, pero debes aprender a no decir siempre la verdad». Yulia se quedó boquiabierta mientras Bina continuaba. “¿Qué vas a hacer si te digo, ‘Tienes razón, Yulia. Tanto tú como tu tía sois demasiado peligrosas para mí, ¿así que tendré que deshacerme de los dos? ¿Hmm?»
Ante el tono burlón de Bina, Yulia se sonrojó al darse cuenta de lo ingenua que era. Estaba claro que Bina ya había adivinado lo que planeaba la Duquesa.
Respondió: «Siempre puedo ser honesta contigo, Alteza, porque sé que eres una Emperatriz justa».
Bina sonrió. “Lamento haberte probado, pero tenía que estar segura. Ahora sé.»
Sin embargo, estaban a punto de suceder cosas inesperadas. Cosas que ni Lucrecio ni la Duquesa Lonensia podrían haber predicho.
* * *
Este año fue el mejor año para la Duquesa Lonensia en los últimos cinco años. Hace tres años, la Emperatriz Viuda Katleyanira y su hermano, el Marqués Toruka, fueron ejecutados.
No fue que toda su familia fuera eliminada. Clodys se hizo cargo del título y cambió el apellido ya que el nombre Cornell ahora se asociaba con la traidora Katleyanira.
Debido a la rebelión, la familia Toruka ahora no tenía poder político. Si la Duquesa Lonensia quisiera, podría demoler a la familia en un abrir y cerrar de ojos. Ahora que su suegro Cornelio murió, ella era la Duquesa y controlaba una de las familias más poderosas del Reino. La Emperatriz actual venía de la nada sin una familia aquí que pudiera ayudarla. El único heredero al trono era todavía una niña muy joven.
La Duquesa Lonensia estaba en el poder y hoy recibió una visita increíble.
Cuando vio al joven salir del carruaje, exclamó: “¡Oh, Dios mío! Cuantos años han pasado? ¡No viniste al funeral de tu abuelo…!»
El joven de cabello castaño claro era Roberto des Lonensia.
Fue el segundo hijo del actual Duque y Duquesa Lonensia.
«Mucho tiempo sin verte, madre. Estás preciosa. Traté de llegar antes cuando me enteré de la muerte del abuelo, pero… tomó más tiempo de lo esperado».
Roberto usualmente vestía caro, pero hoy vestía de negro para mostrar su respeto.
«Vamos a ver a tu abuelo pronto».
“… Odio la tumba familiar. Es tan oscuro y espantoso, pero supongo que debería. No asistí al funeral, así que será mejor que al menos visite su tumba».
Norma volvió a la casa escoltada por su hijo. Los sirvientes se inclinaron profundamente al pasar.
A diferencia de su padre, Roberto era sociable y guapo. Se parecía más a Norma; por lo tanto, era su favorito entre todos sus hijos.
Sin embargo, Roberto era demasiado libre e irresponsable. Norma rara vez lo veía mientras viajaba por todo el mundo.
El primer hijo de la Duquesa, Daniel, era un heredero obediente que seguía bien las órdenes. Se casó temprano y, aunque todavía no tenía herederos, él y su esposa eran muy jóvenes.
A diferencia de su hermano mayor, Roberto era un alborotador. Causó problemas y accidentes mientras viajaba.
Norma se quejó: «¿Sabes lo sorprendida que me sentí cuando recibí una denuncia sobre ti de North Santos?»
Ante el tono de regaño de su madre, respondió en tono de disculpa: «Siento haberte preocupado, madre».
La Duquesa suspiró. “Me ocupé de ello, así que no te preocupes por eso. La familia de esa niña no era nadie, así que le conseguí un marido aceptable como retribución».
“Jaja, gracias, madre. Siempre puedo confiar en ti».
Suspiró de nuevo. Solo tenía veinticinco años y aún era muy joven. Ella entendió que él quería disfrutar de su libertad un poco más, pero ahora tenía la edad suficiente para tener su propia familia.
Debido a su mala reputación, el compromiso anterior de Roberto fue cancelado y Norma estaba teniendo dificultades para encontrarle una esposa, ya que apenas se quedaba en casa.
Ella deseaba que él se casara primero, luego pudiera hacer lo que quisiera y a nadie le importaría.
Roberto le dijo a su madre: «Por cierto, estoy emocionado de volver a comerme la comida de la Sra. Bilsen».
Ante la mención del chef de larga data de la familia Lonensian, Norma se puso rígida.
«Me deshice de esa mujer después del funeral de tu abuelo».
«¿Perdón?»
“No es prudente tener a una sirviente perezoso. Tu abuelo fue demasiado fácil con las ayudas».
Roberto recordó cómo su madre no se llevaba bien con la señora Bilsen, quien era la chef de confianza de Cornelio.
Roberto pensó en secreto.
‘Así que esto debe significar que el mayordomo y la criada principal también deben haber sido reemplazados’.
Él estaba en lo correcto. Todos los rostros familiares se habían ido.
Aunque su padre sabía que su segundo hijo estaba en casa, nunca salió de su habitación para saludar a Roberto. Fabio permaneció en su habitación, aparentemente ocupado con una criada.
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