Era invierno cuando se decidió el castigo del profesor Wayne Hill. Los estudiantes salieron de la Academia de vacaciones, e incluso Louise Sweeney se había ido a la capital. Las pocas almas que quedaron en la Academia fueron Stella Lapis, Wayne Hill y algunos miembros del personal.
«Buenos dias profesor.»
Stella llegó a su visita diaria al invernadero.
«Oh … hola, señorita Stella».
El profesor siempre se corregiría las gafas al dar una respuesta cortés a cambio, luego volvería a inspeccionar cada rincón del invernadero, verificando y documentando el crecimiento de todos los seres vivos.
Aunque la profesora Hill no hablaba mucho, a Stella le gustaba pasar su tiempo aquí. Todas sus preocupaciones se desvanecían y disfrutaba viendo al profesor tan entusiasmado mientras trabajaba en su elemento. A veces, vislumbraba esos ojos inteligentes debajo de esas clases.
A pesar de la personalidad reservada de la profesora Hill, ella también haría todo lo posible por iniciar una conversación informal.
«Quizás Louise escuchó mal al mago».
Stella jugó con las rodillas mientras comenzaba una conversación tentativamente. Sin embargo, no quiso echarle la culpa a Louise.
«Es el año nuevo y no ha nevado».
«Quizás lo confundió con otra cita».
Su conjetura no resultó ser incorrecta, y tres días después de la llegada del Año Nuevo, nevó mucho. Era como si alguien vertiera pintura blanca en el paisaje, tapizando todo de un color puro.
Tan pronto como dejó de nevar, Stella corrió al invernadero con su ropa de invierno. Subir la escalera y quitar la nieve del techo era ahora una tarea familiar, pero eso no lo hacía más fácil. Había un día entero de nieve pesada en el techo, y cuando Stella finalmente bajó de la escalera, estaba exhausta. El profesor Hill se veía un poco mejor, pero también estaba cansado.
Fríos y hambrientos, la pareja corrió a la cocina del conserje. Estaba en silencio, ya que el conserje había dejado la Academia antes de que nevara. Sin embargo, no carecía de ingredientes y el profesor Hill se acercó a la chimenea para encender una pequeña chispa, y pronto un fuego crepitaba alegremente y extendía su calor por toda la habitación.
Quédate aquí junto al fuego.
El profesor Hill habló con Stella, quien se agachó junto a él.
«¿Que pasa contigo?»
“Bueno, deberías comer algo… ¿M-señorita Lapis? ¿Por qué te ríes de repente?
Inmediatamente se dio cuenta de la razón de ello. Su visión se nubló, y cuanto más cálido se volvía el fuego, más nublada era la vista del rostro risueño de Stella.
“Perdón por reírme. Pero tus lentes se han vuelto completamente blancos «.
Trató de contener la risa tanto como pudo, pero una carcajada brotó de sus labios.
«B-bueno, no puedo evitarlo».
El profesor Hill se quitó las gafas y las frotó contra su abrigo, mientras Stella lo miraba desde un lado.
Lo había visto sin sus anteojos varias veces antes, pero cada vez que lo hacía, no podía evitar admirar su nariz alta y sus vívidos ojos verdes. Honestamente, pensó que se veía muy bien, pero también le gustaba su lindo lado con gafas.
Después de que el profesor Hill jugueteó con sus lentes, rápidamente se los volvió a poner en la cara. Stella de repente se puso un poco curiosa.
«Profesor, ¿qué tan mala es su vista sin gafas?»
«No es tan malo. Es un poco peor que otros … «
«¿Cuánto cuesta?»
«Pude ver la expresión del profesor cuando me senté en medio de la sala de conferencias».
«¿Y si te sientas en la parte de atrás?»
«Solo puedo decir sus gestos».
Eso fue un poco ambiguo. No podía pretender tener buena vista, pero tampoco era del todo malo.
«De todos modos, llevar gafas me mantiene relajado».
Una sonrisa amarga apareció en su rostro.
‘¿Cómo es eso?’
Stella quería hacerle esa pregunta, pero se veía extrañamente triste.
De todos modos, dado que la señorita Lapis está aquí, buscaré algo caliente para beber.
El profesor Hill intentó salir de su posición sentada, pero Stella rápidamente lo agarró por la manga.
«Pero también tienes frío, así que …»
Por favor quédate.
Las palabras no salieron. No tenía la intención de apiñarlo, pero pensó que estaría mejor junto al fuego porque tenía la ropa mojada y las manos ligeramente rojas.
«Estoy bien.»
El profesor se inclinó y miró cara a cara a Stella.
“Esto sucede todos los inviernos, así que estoy acostumbrado. Estoy más preocupado por usted, señorita Stella. Puede que no estés tan acostumbrado como yo ”.
Mientras hablaba, sus ojos se volvieron hacia su cabello rojo húmedo y sacó un pañuelo del bolsillo del pecho.
«Tu cabello está todo mojado, así que podrías resfriarte …»
Su rostro se acercó al de ella mientras susurraba suavemente.
Pronto su pañuelo tocó su cabello mojado. A esta proximidad, Stella pudo ver claramente su expresión, y la tomó por sorpresa. Parecía … preocupado.
Yo también estoy bien, profesor.
Quería hablar, pero no pudo volver a mover los labios. Ella no podía entender por qué. Debe ser la forma en que la estaba mirando por encima de esos anteojos.
Estaban tan cerca. Su corazón latía tan fuerte que le costaba respirar.
Entonces sus ojos se encontraron.
«Ah.»
El profesor emitió un sonido de comprensión.
“Puedes limpiar el agua así. ¿Lo tienes?»
Le entregó a Stella el pañuelo y ella lo tomó confusa. El profesor Hill se puso de pie sin dudarlo.
« Solo me estaba mostrando cómo secarme el cabello ».
Stella era de noble cuna, por lo que probablemente asumió que ella no sabía cómo hacerlo ella misma.
Probablemente luzco patético.
Se agachó frente al fuego crepitante y presionó su cabello húmedo en el pañuelo.
Es natural que piense eso.
Ni siquiera podía demostrar su propia habilidad en la Academia y había confiado en el poder del profesor Lassen. Ella había lastimado a muchas personas en el proceso. No había muchos argumentos que Stella pudiera dar si el profesor Hill pensaba que estaba indefensa.
‘…Soy tan estúpido.’
Stella inclinó la frente contra sus rodillas por un momento.
«¿Señorita Lapis?»
Volvió a mirar la voz cautelosa que la llamaba y vio al profesor sosteniendo una taza caliente y humeante.
«¿Estás bien?»
«¡Estoy bien!»
Stella se apresuró a poner una expresión alegre.
«Gracias a dios. Calenté un poco de cacao con leche. ¿Estará bien? «
Stella asintió rápidamente y aceptó la taza ofrecida.
«Hace calor. Ten cuidado.»
La leche estaba lo suficientemente caliente como para formar una fina película encima de la bebida, y Stella la sopló con cuidado antes de tomar un sorbo. Ella emitió un zumbido de agradecimiento cuando la bebida calentó su cuerpo.
«Es delicioso.»
«Eso es bueno.»
El profesor sonrió y Stella se hizo a un lado para ofrecerle un lugar para sentarse.
Bueno, siéntate también.
«Estoy bien. Debería volver al salón de clases ahora «.
«Ah …»
Una mirada decepcionada cruzó su rostro, pero pronto puso una sonrisa valiente.
“Hiciste todo esto por mí. Gracias.»
“Soy yo quien tiene que agradecerles su ayuda en el invernadero. Pero de todos modos, hay algunas precauciones de seguridad. Antes de que te vayas de aquí y regreses a tu dormitorio… «
Miró el fuego crepitante y se detuvo.
«¿Profesor?»
«En realidad, sería irresponsable dejarte aquí con el fuego».
El profesor Hill luego se acomodó a su lado. La acogedora alfombra colocada junto al fuego no era tan grande y sus hombros se tocaban.
Había silencio.
Stella se llevó la taza caliente a los labios y vaciló, antes de hablar en voz baja.
«¿No te vas?»
«No.»
«¿No crees que no puedo apagar el fuego correctamente?»
«No.»
Ella estaba feliz de estar con él, pero ¿por qué se sentía tan molesta?
«… Yo mismo puedo apagar el fuego».
«Sí, supongo.»
“Así que puedes volver. ¿No estás ocupado?
«Lo soy, pero …»
El profesor miró a Stella desde detrás de sus lentes.
«Me preocuparía por la señorita Lapis de todos modos, y seguía yendo y viniendo muchas veces».
«… ¿Eh?»
«El fuego es peligroso».
El profesor arrojó algunos leños secos a la chimenea y el fuego cobró nueva vida.
«Sería irresponsable que un profesor dejara a un estudiante en una situación potencialmente peligrosa … aunque, por supuesto, ya no estoy calificado para ser profesor».
«¡B-bueno, eso no fue tu culpa!»
Stella se levantó rápidamente en su defensa. Pudo haber estado en una situación similar a Stella, pero era diferente. Incluso sin el poder del profesor Lassen, era demasiado brillante para ser ignorado, y fue solo la mala suerte lo que lo llevó por el camino equivocado. Su trabajo de investigación fue prueba de ello.
El profesor Hill no respondió y solo sonrió débilmente.
Un silencio incómodo se cernió entre ellos nuevamente.
A juzgar por la expresión preocupada del profesor, Stella pareció darse cuenta de que había cometido un error. ¿Qué debería haber dicho? ¿Le resultaba incómodo estar cerca de Stella? ¿Pensó en ella como molesta?
Stella dejó la taza junto a ella y abrazó sus rodillas con fuerza. Varios pensamientos pasaron por su mente uno tras otro, pero solo sirvieron para deprimirla.
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