Unos días después, la capital comenzó a hervir de rumores. Ian Audmonial tenía una prometida elegida por la reina fallecida, y la prometida misma era una mujer de origen desconocido. Para los nobles, «oscuro» era una palabra clave para «vulgar».
Los rumores comenzaron en pequeñas fiestas de té y se extendieron a grandes banquetes. Aquellos que asistieron a la Academia con Ian, naturalmente, sabían que la joven era Louise Sweeney. Sabían que era una buena persona, pero no se molestaron en mencionarla o defenderla, y los rumores se volvieron cada vez más maliciosos. Louise fue acusada de deshonestidad en la Academia y de pagar su camino para convertirse en la mejor estudiante. No se detuvo ahí. La nobleza susurró su pena de que el príncipe estuviera comprometido con un bárbaro de manos sucias.
Louise se rió cuando escuchó los rumores, pero Ian estaba bastante molesto. Los pies de los rumores caminaron más y más lejos, llevando la historia de Louise Sweeney.
El punto álgido del incidente ocurrió cuando la familia Sweeney recibió una rara invitación al baile de Año Nuevo.
«Madre.»
Louise miró a la Sra. Sweeney sentada frente a ella en el carruaje que los llevaba a la capital.
«¿Estás preocupado?»
La gentil preocupación de su madre volvió, pero Louise negó con la cabeza.
«Solo quería decir algo».
La Sra. Sweeney había estado muy preocupada últimamente.
«Creo que está bien no tomar prestado el poder del jefe de familia».
La familia principal a la que se refería era la familia del barón de la que su madre fue repudiada. La familia principal también estaba molesta después de escuchar los rumores sobre Louise, por supuesto, pero estaban mucho más interesados en que ella fuera la prometida del Príncipe Heredero. El abuelo materno de Louise escribió varias veces al invernadero e incluso los visitó. Dijo que pasaría el título noble a su madre y la convertiría en su sucesora oficial. Fingió preocuparse de que Louise tuviera lazos decentes antes de convertirse en parte de la familia real, pero no era cierto. Su única preocupación era estar conectado al palacio sin levantar una mano él mismo.
La Sra. Sweeney no podía perdonar a su padre, pero por el bien de Louise, no podía decir que no.
“Soy su hija ante todo, no su nieta. Simbólicamente hablando, por supuesto «.
Y así, Louise tomó la decisión con firmeza ante su madre.
«Por favor, rehúsa».
«Pero-«
«Por favor, rehúsa, ¿de acuerdo?»
La Sra. Sweeney asintió de mala gana y el corazón de Louise finalmente se calmó. Sin embargo, todavía le preocupaba que su abuelo apareciera en la fiesta de Año Nuevo.
«Estoy bien, pero estoy preocupado por ti …»
«No es necesario».
Louise negó con la cabeza y su cabello cuidadosamente rizado rozó sus mejillas.
“Estoy perfectamente vestida, ¿no? Todo el mundo estará tan decepcionado de que no parezca un bárbaro «.
Louise sonrió ante su broma sobre los rumores. Ella nunca se rompería bajo ellos.
La fiesta de Año Nuevo fue un largo banquete que comenzó la víspera y se extendió hasta el primer día del nuevo año. En este momento, los nobles tanto de la capital como del campo se acercaron a saludar al rey. El rey no pudo recibir a todos estos invitados por sí mismo, y se delegó en otros representantes para ayudar con la tarea. Hubo momentos en los que fue la ex reina o el duque Hillard quienes sustituyeron, y este año Ian también estaba calificado para asumir el papel.
Cuando la familia Sweeney fue recibida, lo hizo el propio rey. Causó bastante revuelo, pero todavía no había consenso sobre si Louise sería aceptada por la Corte Imperial. El rey no había hecho ningún comentario oficial sobre los rumores desde el principio.
La noche avanzaba y la fiesta estaba en pleno apogeo. Cerca de la medianoche, todos se detuvieron y esperaron ansiosos por el Año Nuevo. El enorme reloj dio la duodécima hora, y todos vitorearon y levantaron sus vasos cuando los músicos empezaron a tocar.
El rey se levantó de su asiento y parte de la multitud miró con curiosidad. Nunca había bailado desde que perdió a su amada compañera. La tristeza y la ira que había en su corazón aún permanecían, y le sirvieron como recordatorio de que nunca volvería a tener a otra mujer a su lado.
El rey se abrió paso por el suelo, los nobles a su paso retrocedieron e inclinaron la cabeza. Se detuvo justo en frente de una joven rubia.
«Ha pasado un tiempo, Louise Sweeney».
Extendió la mano en un gesto amistoso y Louise se la quedó mirando. Su mano parecía agrietada e insensible, evidencia del arduo trabajo diario. Su padre tenía manos similares, por lo que aceptó gustosa la oferta del rey con la mayor dignidad posible.
Sin embargo, hubo una sorpresa. El rey la condujo directamente al centro del espléndido salón de banquetes. La música se había detenido momentáneamente, pero luego volvió a sonar.
«Tengo que agradecerte».
El emperador habló con voz casual mientras comenzaba a liderar, mientras Louise se movía rígida por la tensión.
«¿Estás agradecido con … yo?»
Una sonrisa se arrugó en el rostro del rey. Era similar a la sonrisa juguetona de Ian.
«Gané una apuesta contra mi madre por primera vez».
«¿Hiciste una apuesta?»
Con la ex reina, nada menos.
«Es un privilegio para mí tener el primer baile con la joven Miss Sweeney».
«…No estoy seguro de lo que quieres decir.»
El emperador se rió entre dientes. Los adultos siempre se habían preocupado por el futuro de sus hijos. En particular, miraron con gran interés cómo resultarían estos tres amigos. La ex reina afirmó que Simón tenía la ventaja, mientras que el rey dijo: «No lo sé, pero mi hijo es el mejor». La elección quedó en manos de Louise Sweeney, y fue el rey quien ganó la apuesta.
“Es solo una cosa entre adultos. De todos modos, estoy feliz de que tu amistad siga siendo fuerte «.
«Puedo decir eso con confianza».
Una sonrisa se extendió por su rostro.
«Los tres siempre somos fuertes».
«Lo sé. Estamos orgullosos de todos ustedes ”.
El rey bailó impecablemente, a pesar de no haberlo hecho durante años. Los nervios de Louise se alejaron de ella como el agua. Tal vez fue porque tenía una atmósfera similar a la de Ian.
«Joven Sweeney».
«Si.»
«En realidad, no estoy agradecido de haber ganado mi apuesta».
La mirada del emperador se desvió por un momento. Había una mirada de nostalgia en sus ojos.
«Si no fuera por ti, nadie más apoyaría a ese niño».
Cuando habló de «permanecer al margen», no se refería simplemente al matrimonio, sino que se refería a permanecer al margen como un igual, no como un subordinado. El rey creía que uno debía seguir su verdadero corazón, y si un matrimonio era simplemente por lealtad o ganancia, eventualmente encontraría un espacio vacío a su lado.
“Ningún padre quiere que su hijo viva solo. Y … ningún padre querría enviar a su hija a un lugar estéril «.
«YO…»
Louise sonrió con torpeza.
«Entonces, estamos tratando de demostrarnos a nosotros mismos lo mejor que podemos».
«¿Nosotros?»
Ante la pregunta de Louise, el rey sonrió alegremente y se la entregó a otra persona. Cuando Louise se volvió para ver a su nueva pareja de baile, se encontró cara a cara con la ex reina.
«¿S-Su Alteza?»
«Agárrate fuerte. Te mostraré seis décadas de técnica «.
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