¿Desde cuándo Claire empezó a tener miedo de contar su historia a otros?
Probablemente fue desde que aprendió el poder de las palabras. Siempre que pasaban por la boca y los oídos de la gente, cambiaba de forma cada vez. Algo tan suave y dulce como el algodón de azúcar podría volver para apuñalarte como un pico afilado.
Y, naturalmente, Claire mantuvo la boca cerrada. No quería ser una bocazas indiscriminada, por lo que estableció límites estrictos entre lo que se permitía decir y lo que no podía. No dejaría que sus palabras regresaran para herirla como una espada.
Sin embargo, las palabras que reprimió se acumularon en su mente. Fue extraño. Las palabras no tenían peso ni forma, entonces, ¿por qué eran tan pesadas y desalentadoras?
«¡Claire!»
Tan pronto como Claire entró en su habitación, fue recibida por una voz urgente y un cálido abrazo. Fue Louise Sweeney.
«…Te esperé. De Verdad.»
Claire imaginó a Louise paseando junto a la puerta en lugar de esperar pacientemente en una silla. ¿Hubo algún problema si Louise no salía?
Siento no haber podido recogerte en la ciudad capital. Pero Dean Crissis dijo que tenía que quedarme aquí para que todo funcionara «.
Ante las palabras de Louise, Claire se dio cuenta.
«¡Darse prisa! ¡Louise Sweeney está postergando las cosas en tu habitación! «
Louise estaba en esta habitación para hacer que Claire se moviera de manera eficiente. Siempre estuvo preocupada por su amiga.
«Y así … seguí esperando aquí».
Claire abrazó a Louise y permitió que el alivio la inundó. Este sentimiento era diferente a estar sobre la espalda de Dean. Fue un gran consuelo en un día desordenado cuando se había encontrado en el fondo. Fue extraño. Claire conocía a Louise Sweeney desde hacía menos de un año, pero su relación se había vuelto más fuerte de lo que esperaba. Ahora que lo pienso, se llevaron muy bien desde el principio.
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Un pensamiento repentino cruzó por la mente de Claire. Quizás podría decirle a Louise lo que no podía decirle a nadie …
El miedo subió a su garganta. Sin embargo, Claire sabía que si nunca se expresaba, viviría una vida de miseria.
«Louise».
Claire empujó ligeramente el hombro de Louise para que pudieran verse. Sus ojos brillaron a la débil luz de las velas y Claire sonrió.
«Realmente digo lo que estoy a punto de decir».
Louise asintió con la cabeza.
«Siempre envidié a Louise».
«¿Yo?»
«Si. Trabajas duro, ¿no?
«También Claire».
«Para Louise».
«¿Qué?»
“Trabajas duro para ti mismo. ¿Derecho?»
Louise dio un «sí» murmurado como respuesta.
«En realidad, para mí ha sido un poco diferente».
Claire pasó junto a Louise y se paró junto a la cama. Se quitó el abrigo largo y lo dejó, dejando al descubierto el brazo magullado.
¡Claire! Tu brazo-!»
Louise se acercó a ella con urgencia, pero Claire negó con la cabeza. Quería que Louise escuchara su historia.
«Venir a la Academia fue solo una forma de hacerme una buena novia».
Su hermano mayor la inscribió aquí y le dijo: «No vales lo suficiente como novia si solo eres bonita».
«Lo odiaba. No importa cuánto lo intenté, mi familia no me consideraba una buena novia ni nada más «.
«Claire …»
“Por supuesto, ser una buena novia no es algo malo. Pero.»
Claire miró su vestido. Estaba un poco arrugado, pero aun así daba un brillo intenso.
«Ya no quiero hacer eso».
El futuro de Claire no tenía que ser hermoso. A ella no le importaba este vestido elegante, y no le importaba si se cansaba y se arrugaba todos los días.
“Quiero usar mis esfuerzos completamente para mí. Aunque … eso significa traicionar a mi familia «.
Claire confesó lo que dijo su hermano. Cuánto esperaba la familia de su matrimonio. ¿Cuáles podrían ser las consecuencias de su comportamiento desobediente?
«Mi hermano es un loco bastardo, ¿no?»
«¡Completamente loco!»
Louise inmediatamente estuvo de acuerdo con ella.
«Debería haber sabido rápidamente que mi hermano era así».
¿No habría sido mejor si hubiera aprendido a divertirse en la Academia antes?
«Me alegra que lo sepas ahora, Claire.»
«Gracias.»
«No quiero hablar mal de la familia de Claire, pero si el matrimonio es la única forma de obtener dinero, entonces la posición de la familia ya ha disminuido».
Incluso si el matrimonio de Claire le daba un respiro, su reputación colapsaría de nuevo pronto.
«Así que no creo que ese tipo de sacrificio conduzca a un progreso significativo».
Claire recordó la brutalidad de su hermano. Arruinó el negocio familiar después de la muerte de sus padres. Para su asombro, había acabado con el negocio por completo.
«Ahora que lo pienso, nada de lo que ha hecho mi hermano ha funcionado».
El matrimonio de Claire también fue decisión de su hermano.
«Tienes razón, Louise.»
Claire levantó la cabeza.
«El hecho de que siga los deseos de mi familia no significa que me lleve a una buena conclusión».
Era mejor para Claire mantenerse de pie. Cuando la última pizca de culpa se desvaneció, pudo sonreír felizmente.
«¿Entonces realmente no te vas a casar?»
“Voy a renunciar. Si mi hermano intenta presionarme, me negaré «.
«Aunque siento pena por el bonito vestido, apoyo tu decisión».
Louise hizo girar su dedo en el aire para indicarle a Claire que se diera la vuelta. Claire obedeció y Louise comenzó a deshacer las cintas de la parte posterior.
«Ah, eso se siente mejor».
“El vestido está un poco holgado, pero el corsé parece ajustado. Me lo quitaré de inmediato «.
«Ah no, quise decir que soltar todas esas palabras que se habían acumulado me hizo sentir renovado».
«Si. Las palabras que se quedan en la mente se vuelven pesadas «.
«Lo hace.»
«…»
Louise se quedó en silencio mientras trabajaba, soltando un gruñido ocasional mientras escogía un nudo particularmente difícil.
«¿Es difícil?»
“No, accidentalmente torcí uno de los nudos. Estoy casi allí.»
En ese momento, Claire escuchó el sonido de una cuerda desenrollarse, su pecho se relajó y tomó una dulce bocanada de aire.
«Ya sabes, Louise».
«¿Hmm?»
«Me encanta Dean Crissis».
En el momento en que dijo eso, toda su ropa se deslizó al suelo.
«De Verdad.»
Claire se volvió y miró a Louise.
«Lo amo tanto. Casi más allá de mi control «.
«…Lo sé.»
Louise abrazó a Claire de nuevo y le susurró reconfortante al oído. La cara de Claire estaba tan relajada y cálida cuando habló de su primer amor. No había una sombra de falsedad en su confesión.
*
*
*
Dean Crissis corrió por los silenciosos pasillos del dormitorio, armado con medicinas y vendas para curar a Claire. No podía olvidar las heridas que vio en el carruaje. La ira creció en él, pero el tratamiento era la primera prioridad.
Llegó a la habitación jadeando. En el momento en que estaba a punto de levantar la mano y llamar a la puerta, escuchó la voz de Louise Sweeney.
“El vestido está un poco holgado, pero el corsé parece ajustado. Me lo quitaré de inmediato «.
¡Fueron tan lentos!
¿Aún no habían terminado?
Se vio obligado a esperar hasta que Claire se cambiara de ropa. Esperaba que ella lo hiciera rápidamente.
Dean respiró hondo y repitió los eventos del día en su cabeza, luego sintió un arrepentimiento repentino. Claire estaba teniendo un día angustioso, cuando Dean de repente le hizo la pregunta.
“Entonces, Claire Iris. La próxima vez, elige el vestido conmigo «.
¿Estaba loco? ¡No tenía conciencia! ¿Cómo podía decir eso en un momento como ese?
«Ah no, quise decir que soltar todas esas palabras que se habían acumulado me hizo sentir renovado».
A Dean se le subió el corazón a la garganta ante sus palabras y le dolió la conciencia. Debería haber sido él con el que habló Claire, en lugar de que él hablara antes. Claire debe haber estado avergonzada. En el momento en que finalmente salió de su compromiso, otro hombre la perseguía salvajemente.
Más tarde le debo una disculpa.
Ella lo perdonaría si fuera honesto. Claire fue dulce. Pero, ¿y si sus apresurados comentarios la lastiman?
«Ya sabes, Louise».
La conversación de las chicas continuó más allá de la puerta. Dean sabía que era de mala educación escuchar a escondidas, pero no pudo evitarlo.
«Me encanta Dean Crisis».
«Heub».
Dejó escapar un grito ahogado y rápidamente se tapó la boca con las manos. ¡Espera, Claire! ¡Si de repente decía eso …!
«Lo amo tanto.»
Se deslizó hasta el suelo. Aunque hacía frío en el pasillo, sentía las rodillas calientes como si fuera verano.
«Casi fuera de mi control».
‘…Volviéndome loco.’
Sus dulces y melosas palabras continuaron resonando en sus oídos. No hubo otro sonido. ¿Era un idiota por ser tan feliz?
Apretó con fuerza sus labios. No podía decir las palabras que necesitaba en este momento, pero seguramente las pronunciaría algún día. En un hermoso día ese sería el mejor día de Claire en su vida.
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