Para su cumpleaños, Simon siempre recibió ropa a medida de su padre. La ropa se encargó en el otoño y se terminó a principios del invierno, por lo que Simon la usaría para los eventos de Año Nuevo.
Simon también recibió regalos de cumpleaños de otros nobles, pero el duque Hillard siempre se los devolvía al remitente junto con una cortés carta de rechazo. Escribir todas esas cartas no fue una tarea fácil, pero el duque las hizo sin una sola queja.
Y así, la residencia de Hillard generalmente no vio mucha actividad alrededor del cumpleaños de Simon. Era un chico tranquilo, pero precoz, y siempre soñó con tener una fiesta de cumpleaños normal con gente dándole felicitaciones y regalos.
Un día, entró en la oficina de su padre con el corazón palpitante.
«¿Puedo ir al invernadero de Sweeney?»
Su voz temblaba mientras buscaba permiso. ¿Y si su padre decía que no?
«No vuelvas a casa demasiado tarde».
El duque miró fijamente a su hijo y finalmente le dio su áspero permiso. Para Simon, sin embargo, sonó más dulce que cualquier forma de felicitación.
«Tenga cuidado de no molestar al Sr. Sweeney».
«Si.»
El duque llamó al mayordomo para preparar un regalo para el anfitrión. El mayordomo solía enviar comida, ya que era la favorita de la Sra. Sweeney, y todos sabían que cuando la Sra. Sweeney estaba feliz, el Sr. Sweeney también lo estaba.
Simon se preparó y finalmente subió al carruaje, su rostro estaba sonrojado de anticipación. El mayordomo le entregó a Simon algunos dulces y una botella de brandy.
«Ve y recibe muchas felicitaciones de cumpleaños».
«…Si.»
Su cuello se sonrojó mientras asentía vigorosamente. El carruaje partió y el mayordomo no regresó a la oficina del duque hasta que desapareció el sonido de los cascos del caballo.
«El joven señor se ha ido».
El duque solo continuó escribiendo cartas sin ninguna reacción, y el mayordomo continuó.
«Pensé que estabas en contra de que él fuera al invernadero».
La última vez que Simon fue al invernadero, regresó empapado. Casi cogió un resfriado.
«No pude evitarlo».
El duque dejó su bolígrafo.
«La ex reina envió el pastel de cumpleaños de Simon a la mansión Sweeney».
El duque frunció el ceño, ya que no podía rechazar a una ex reina y anciana. ¿Quizás Simon pensaría que la Sra. Sweeney preparó el pastel?
«Espero que el joven señor no regrese empapado hoy».
Afortunadamente para el mayordomo, Simon regresó sin mancha de humedad. Desafortunadamente, sin embargo, estaba cubierto de tierra y hojas. El duque no regañó a su hijo de capas de tierra, en lugar de eso reaccionó con una pregunta corta y directa.
«¿Cómo estuvo el pastel?»
«Fue grandioso.»
Los ojos de Simon brillaron. El pastel estaba delicioso y se divirtió en la casa de Sweeney.
El duque asintió y volvió a escribir las cartas en silencio.
*
*
*
Solo faltaba un día para el cumpleaños de Simon. Louise estaba emocionada, ya que era la mañana del fin de semana cuando ella tenía permiso para salir del campus. Tan pronto como se levantó de la cama, corrió a la habitación de Ian, tomando el aire fresco de la mañana. Llamó a la puerta, pero no hubo respuesta, así que la abrió y vio por un instante a un joven perezoso que todavía no se había levantado de la cama.
«¿No has hecho nada con tu debilidad matutina?»
Hubo más respuesta. Quizás todavía estaba durmiendo.
«Hoy nos vamos a preparar para el cumpleaños de Simon».
Louise sacudió el hombro de Ian para despertarlo, y él parpadeó débilmente y abrió los ojos. Una vez había descrito este estado como «la lucha del instinto y la razón». Sus instintos le decían que durmiera, mientras que su razón le decía que se levantara. Por supuesto, su razón sabía que cedería al instinto. Sus párpados pesados volvieron a caer.
Era una lástima no poder dormir hasta tarde en una mañana de fin de semana, y no quería que Louise sufriera la misma desgracia. Tiró de la mano que estaba en su hombro y un peso reconfortante se derrumbó en sus brazos. Creyó haber escuchado protestas avergonzadas de “¿Presidente? ¡¿Presidente?!» pero cuando le dio unas palmaditas en la espalda, ella pareció calmarse. Se acurrucó contra su calor y pronto se adormeció de nuevo.
Louise logró levantar la cabeza y entrecerrar los ojos ante el rostro de Ian.
«… ¿Por qué estás tratando de hacerme volver a dormir?»
Ella le gruñó, pero no hubo otra reacción más que la sensación de su respiración en su frente. El aire fresco de la mañana la envolvió.
…¿Qué debería hacer ella?
Sabía que el sueño era contagioso, pero no esperaba que fuera tan fuerte. Ella también estaba empezando a sentirse somnolienta. Louise negó con la cabeza para mantenerse despierta, pero los brazos de Ian se sentían tan cómodos. Su aliento en su rostro le hizo cosquillas, y el toque de sus manos en su espalda fue suave. Ella no podía quedarse dormida así …
Por supuesto, Louise también tenía una fuerte razón y sabía que estaba sucumbiendo a sus instintos.
Fue Ian quien se despertó primero. Lentamente parpadeó para alejar la visión borrosa y contempló la vista que tenía delante. Había un largo cabello dorado extendido sobre la cama. ¿Estaba medio despierto? Esa parecía ser la respuesta más plausible. Cuando estaba débil por la mañana, de vez en cuando veía a Louise, una fantasía entre el límite entre el sueño y la realidad. La fantasía de hoy parecía excepcionalmente detallada, quizás era un efecto secundario o funcionaba todo el tiempo. Sin embargo, no importa cuánto pestañeó, la ilusión todavía estaba frente a él. Decidió observar la fantasía de Louise un poco más.
Su rostro pálido dormido estaba escondido en sus brazos, y sus suaves labios y nariz se movían sutilmente con cada respiración. Ian se movió un poco. Esta fue una fantasía excepcionalmente linda. Terminó abrazando la ilusión que tenía delante, aunque por lo general desaparecía en este momento agridulce.
La fantasía de Louise encajaba perfectamente en sus brazos. Podía sentir su cuerpo suave y sólido debajo de la fina tela de su ropa.
‘…¿Sensación?’
La niebla en su cabeza se aclaró de inmediato. Se suponía que las fantasías eran parte de la imaginación. No se permitieron propiedades físicas. ¿Qué diablos era la sensación de peso en sus brazos y la textura tocando su piel?
«Luego…»
El aliento entre sus labios no fue producto de una fantasía.
Eso significó.
… Era la realidad.
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