A la mañana siguiente llegaron noticias que destruyeron mi esperanza.
Fue otro día sombrío. Una paloma mensajera herida llegó desde el oeste después de que notamos el ominoso humo negro de la cima de la montaña cercana.
El Canciller Cornelio me trajo la paloma muerta y me informó.
«Su Alteza, se ha producido una rebelión».
Hasta ahora, cada vez que veía al Canciller, siempre había estado tranquilo.
Sin embargo, hoy se veía tenso y ansioso. Parecía décadas más viejo.
Mi voz tembló cuando le pregunté: «¿Qué significa eso exactamente?»
«Se pidió a todas las provincias que se unieran a Su Alteza durante su evento de caza y parte del grupo militar del sur atacó al Emperador».
Conocía la Provincia del sur porque a Lucrecio le preocupaba. Aquí fue donde el Marqués Galisia trabajó como Jefe de las fuerzas armadas durante mucho tiempo.
Como Lucrecio no confiaba en él, recientemente trasladó al Marqués Galisia a otra Provincia y colocó a su propio hombre de confianza en la base militar del sur.
Sin embargo, fue este mismo ejército el que atacó a Lucrecio. ¿Qué significó esto entonces? ¿Lo traicionó su hombre de confianza? ¿Los hombres del sur seguían siendo leales al Marqués Galisia porque los dirigió durante tanto tiempo?
De repente, hice clic.
«Provincia del Sur, Marqués Galisia… ¡La Emperatriz Viuda…!»
El Canciller asintió. «Esa es la única explicación posible».
Apreté los dientes y pregunté: “¿Cómo está el Emperador? ¿Le pasó algo? ¿Alguna otra noticia?»
Cornelio negó con la cabeza. “Aparte de este mensaje, no recibimos nada más. Ni siquiera estoy seguro de si la batalla ha terminado o si aún continúa».
No podía pensar. Mis ojos se volvieron borrosos por la conmoción.
¿Lucrecio? ¿Estaba a salvo?
¡Tenía que estarlo!
¿Podría estar… muerto?
Se fue con la promesa de que volvería sano y salvo.
Dijo que volvería en tres días.
La paloma muerta en las manos del Canciller tenía un aspecto espantoso. Estaba cubierta de su propia sangre.
¿Lucrecio también estaba herido?
¡No! ¡No puede ser!
«¡NO!»
«… eza!»
«No puede ser…»
«¡Su Alteza!»
Al oír la firme voz del Canciller, logré recuperar mis pensamientos. Me miró fijamente. Su mano estaba en mi hombro. Debe haberme estado sacudiendo y ni siquiera lo he notado.
«¡Tienes que salir de ahí!»
Asentí lentamente. «Sí, lo sé. Gracias.»
El Canciller pareció aliviado.
«¿Su Alteza por casualidad le dejó algo antes de irse?»
Por un segundo dudé. ¿Podría confiar en el Canciller?
Intenté pensar mucho y recordar lo que me había dicho Lucrecio. El Canciller perdió a su amada nieta a causa de la Emperatriz Viuda. Esto lo convirtió en el mayor aliado de Luc y, por tanto, en el enemigo de ella. Ya había visto a Cornelio y Katleyanira enfrentarse cara a cara unas cuantas veces.
Si tuviera que tener cuidado con el Canciller, Lucrecio ya me lo habría advertido.
Mientras la Emperatriz Viuda siguiera siendo nuestro enemigo común, decidí que podía confiar en él.
Asentí con cuidado.
«… Si.»
«Gracias a Dios.» Parecía tenso mientras continuaba, «No hay nada que podamos hacer sobre la situación del Emperador en el campo, pero Su Alteza debe hacer lo que debe antes de que la rebelión se extienda a la ciudad».
Mis manos temblaban y se sentían entumecidas, pero no podía dejar que el miedo se apoderara de mí. Tuve que ser fuerte. No tuve tiempo que perder.
«El artículo que Su Alteza le dejó… ¿Le da autoridad sobre nuestro ejército?»
Asentí y le mostré el sello real. Pareció aliviado.
«Bueno. En primer lugar, Alteza, debe convocar una reunión del Senado».
“¿Reunión del Senado? Pensé que solo el Emperador podría llamarlo».
“Como única esposa del Emperador, se te considera la Emperatriz en funciones. Sin él presente, la Emperatriz se convierte en gobernante en funciones. Entonces … en este punto, Su Alteza es la cabeza de este reino».
El Senado era la agencia que tenía autoridad sobre cualquier decisión importante que involucrara a Cransia. Incluso el Emperador, que se consideraba que tenía el poder absoluto, todavía no podía ignorar a los miembros del Senado. El grupo estaba formado por los miembros de la familia noble más poderosos del reino.
Antes del Emperador Kentius, el Senado no tenía mucho poder, pero Kentius cambió esto. Se aseguró de que el Senado ganara más autoridad durante su reinado.
Lucrecio me explicó que el Emperador Kentius no confiaba en su único hijo y que por eso hizo esto. Conociendo al ex Emperador, pude entender por qué. Antes de morir, las últimas palabras de Kentius para su hijo fueron siempre seguir las decisiones del Senado.
El Senado tenía el mayor poder que jamás ha tenido en la historia y el Canciller ahora me estaba pidiendo que los mandara.
Me sentí abrumada.
«Señor… ¿No sería mejor para usted llamar a la reunión?»
Negó con la cabeza. “Su Alteza te dio el sello Real, lo que significa que quiere que lo representes. Eres la única que puede hacer esto».
El Canciller tomó un bolígrafo y comenzó a redactar la orden de la reunión del Senado. También escribió otras órdenes al mismo tiempo.
“Uno de los ejércitos cransianos inició la rebelión, lo que significa que tenemos que evaluar rápidamente en cuál de los generales podemos confiar. Lo primero es comandar el equipo de defensa del castillo y los guardias reales».
Me entregó una de las órdenes que llamaban a todos los guardias reales y al equipo de defensa. El equipo de defensa se desplegaría para ayudar al Emperador a luchar contra los rebeldes y los guardias reales se quedarían y protegerían el castillo. Era un procedimiento estándar y rápidamente lo sellé con el sello Real.
Se llamó a los mensajeros y cada uno se fue con las órdenes.
De repente, me dí cuenta de que me había perdido algo.
Todo esto comenzó con la Emperatriz Viuda. Necesitaba abordar la ruta de todos estos problemas.
Grité: “¡Guardias reales! ¡Consígueme todos los guardias reales del castillo!»
* * *
Tenía el sello real en mi mano. Lucrecio me lo colocó para mantenerlo a salvo.
Representaba poder.
Además, yo era la Emperatriz en funciones en ese momento. Con el Emperador desaparecido, tenía la autoridad para hacer lo que creyera conveniente. Este fue un caso inusual, pero no importó.
Con todos los guardias reales disponibles, me dirigí hacia los aposentos de la Emperatriz Viuda. También envié algunos de los guardias a las Princesas Liliana, Roselia y Margaret.
Estaba segura de que los rebeldes estaban relacionados con la Emperatriz Viuda. Esto significaba que probablemente planeaba colocar a la Princesa Liliana en el trono. Si la arrestaba y las Princesas estaban en mi mano, aún tendríamos una oportunidad incluso si los rebeldes capturaran a Lucrecio.
La criada principal de la Emperatriz Viuda que estaba esperando me detuvo en la puerta.
«¡¿Qué crees que estás haciendo?!»
Ordené fríamente: “¡Arrestenla! Todos los que trabajan en este palacio para la Emperatriz Viuda son rebeldes que cometieron traición».
Los guardias agarraron a las doncellas y sirvientes que intentaron evitar que entrara en la habitación.
«Cómo te atreves…?!»
«¡Esta es la cámara de la Emperatriz Viuda!»
Ellos protestaron y gritaron, pero era fácil ignorarlos. Lo único en lo que podía pensar era en Lucrecio. Las doncellas fueron arrastradas rápidamente.
¡Plam!
Se abrió la puerta del dormitorio de la Emperatriz Viuda.
Los guardias y yo entramos corriendo como un maremoto, pero la habitación estaba vacía.
«¡Maldita sea!»
Llegamos demasiado tarde. Los guardias que envié a buscar a las Princesas también regresaron con las manos vacías.
Mi ansiedad aumentó drásticamente, pero no había nada que pudiera hacer con la Emperatriz Viuda en este momento.
Ahora era el momento de asistir a la reunión del Senado.
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