Claire sintió una mano fría que le apartaba el flequillo y abrió los ojos. Todavía estaban borrosos por el sueño, pero podía distinguir vagamente un par de iris azules mirándola. No fue difícil identificar a quién pertenecían, incluso cuando ella no podía ver correctamente. O tal vez todavía lo sabría incluso con los ojos cerrados. Ella conocía su presencia.
«…Estoy bien.»
Claire habló con insistencia, pero una voz disipó su intento de persuadirlo.
«No he preguntado nada todavía».
Oyó un gruñido en respuesta y su visión se hizo más clara.
«Pero ibas a preguntar, ¿no?»
Dean murmuró, «eso es cierto», y no dijo nada más.
«Es solo un resfriado».
«Pero tienes la frente caliente».
«Es solo un síntoma de un resfriado».
«Hace mucho calor.»
Dio la vuelta a su palma calentada. El dorso de su mano se sintió como un alivio en su piel caliente, y Claire cerró los ojos por un momento.
«¿Algún otro síntoma?»
Probablemente iba a conseguirle algún medicamento. Él era tan maduro ahora, y Claire sonrió.
«Solo tos y fiebre».
«¿Qué hay de comer?»
«Mi garganta es demasiado incómoda».
«Bueno y…»
Dean suspiró, mirando la manta que le llegaba hasta la barbilla. También era delgado. Si alguien durmiera en esta condición, incluso Louise Sweeney, un ser humano que parecía estar hecho de acero, se resfriaría.
«¿No tienes frío debajo de la manta?»
«Sí, pero estaré bien».
Uno de los brazos de Claire se asomó mientras ajustaba la manta. Dean tiró de su brazo y vio que estaba usando un camisón de verano con mangas cortas.
«¿Estás usando esto?»
» …Estaré bien.»
«¡Poniendo todas estas excusas, tú!»
Claire quería gritar «¡Es por ti!» pero no podía reunir la energía para. Su mente estaba demasiado confusa como para prepararse cuidadosamente para el otoño. Y la causa de eso fue el mismo Dean Crissis parado frente a ella.
Metió su brazo de nuevo debajo de la manta, luego se acercó a su armario y lo abrió. Habían revisado con frecuencia los armarios del otro desde la infancia, por lo que Claire no protestó. En cualquier caso, su cuerpo se sentía tan pesado que no podía moverse en absoluto.
Dean recuperó un camisón de invierno grueso y calcetines peludos que solo usaba en invierno.
«Iré a buscar un medicamento, así que cámbiate a estos».
Claire miró fijamente la ropa que colocó sobre la manta y asintió.
Después de que se puso la ropa nueva y volvió a meterse en la cama, Dean volvió con la medicina. Estaba sin aliento, como si hubiera vuelto corriendo, y también tenía varios otros artículos en sus brazos.
Lo primero que llamó su atención fue una gruesa manta. Le quitó la fina manta de verano, la miró como si fuera un monstruo terrible y la tiró al suelo. Luego colocó la gruesa y acogedora manta sobre el cuerpo de Claire.
«Es tuyo, ¿no?»
Sus orejas se pusieron rojas.
«¡Si! No te preocupes si está sucio «.
No quiso dar a entender que estaba sucio. Le ofreció algo más. Era una bolsa de agua caliente que el cuidador usaba ocasionalmente en el invierno y estaba envuelta en una tela vieja. Puso la bolsa de agua caliente debajo de una manta gruesa.
«Esto está caliente, así que lo voy a poner bajo las sábanas».
«¿Lo tomaste prestado?»
«No necesitas saberlo».
Claire ajustó cuidadosamente la bolsa de agua caliente con los dedos.
«Y esto.»
Esta vez, Dean le trajo una comida: un guiso de verduras preparado en la Academia para los pacientes. Se veía delicioso, pero Claire no tenía ganas de comer. La manta estaba caliente y agradable, y la estaba adormeciendo.
«No … no quiero comer».
La mirada severa regresó.
Claire suspiró para sus adentros. Si sus posiciones fueran intercambiadas, Claire habría mirado a Dean con esa expresión también.
“Me siento un poco mareado… y débil. Dormiré y luego comeré más tarde «.
«El presidente.»
«¿Eh?»
«Puedo ver por qué a veces le obliga a comer a Louise Sweeney».
“Bueno, Louise es buena en todo. Incluso comiendo «.
El rostro de Claire se iluminó mientras hablaba de su amiga.
«¿Realmente te gusta tanto?»
Fue suficiente para molestarlo.
«Ella me gusta. Ella es linda.»
No pudo encontrar una respuesta a eso. Claire le había dicho a Dean que «estaba perdiendo su ternura con la edad». Si hubiera sabido esto, habría tratado de mantener un poco de su ternura.
«…Comer.»
Claire finalmente cedió y gimió mientras se empujaba hasta sentarse. Ella palideció por el esfuerzo.
«¿Cuánto tiempo has estado así?»
Dejó la bandeja sobre su manta.
“Hace frío desde anoche. Oh, esa comida está caliente … «
Claire parecía emocionada mientras tomaba un bocado de estofado. Pensó que estaba demasiado mareada y débil para poder comer, pero antes de darse cuenta, había limpiado el cuenco. Dean recogió los platos y la bandeja sin hacer ruido, y sacó una pequeña botella de vidrio con una horrible medicina marrón. Claire se enteró de esa medicina. Supuestamente era extremadamente amargo y pegajoso.
«Mi objetivo no era tomar esa medicina hasta que me graduara».
«No escojas ningún objetivo extraño».
Abrió el frasco de la medicina y luego estableció otro objetivo como Claire.
«O nunca comeré hasta que me gradúe».
Claire sabía que la medicina la mejoraría, así que hizo acopio de valor y bebió el líquido. Trató de que no le tocara la lengua lo más posible, pero su horrible sabor se le pegaba a la boca como pegamento. El rostro de Claire se arrugó con disgusto y Dean le entregó el artículo final.
«Esto es de Louise».
«¿Te pidió que me dieras esto?»
«Bueno, algo así».
Le tendió el pudín con expresión reacia. Claire rápidamente se comió una cucharada y permitió que la dulzura disolviera el sabor de la medicina.
«Es delicioso.»
«No hay de que.»
Pronto también limpió la taza de pudín, luego la dejó en el suelo y se hundió contra las almohadas.
«¿Te sientes bien?»
Dean se sentó con cuidado a su lado y le entregó un vaso de agua de su mesita de noche, con la preocupación grabada en sus rasgos. Claire asintió mientras aceptaba el vaso de él. Se calentó a su temperatura favorita. ¿Cómo sabía que sería difícil para ella beber si no estaba preparado así?
«… cálido».
Claire murmuró suavemente. Solo ella sabía que no se refería al agua.
«No puedo darte agua fría».
«Es verdad.»
Ella estaba extrañamente conmovida por su amabilidad hoy. Quizás fue porque se enfermó de la nada. Si estuviera en casa, nada habría cambiado. No heredó ni el título ni el negocio, y su enfermedad no sería un gran tema. Desde temprana edad, solo tuvo un amigo que se preocupaba por ella con sinceridad.
“¿Estás bien, hermana? ¿Duele mucho?
El chico rubio de rostro redondo que era tan bonito como una muñeca.
«Eras tan lindo en ese entonces».
A veces, Claire incluso le había puesto vestidos para parecer una niña. Pero esta vez, Dean no mencionó sus quejas.
«Tú también eras bonita entonces».
«Eso casi suena como si estuvieras diciendo que soy feo ahora».
«Ahora entiendes cómo me siento».
«Bien…»
Claire sonrió con amargura y apretó el vaso tibio.
«En realidad, eso es lo que pienso de mí también».
Siempre se consideró bonita cuando era pequeña, pero cuando creció, fue a una fiesta y descubrió que había muchas más bellezas.
“Mi cabello está apagado y oscuro, y es difícil elegir un vestido que combine con él. Fui a la tienda de Madame Emily una vez «.
Claire hizo una pausa y bostezó, sintiéndose agradablemente cálida y somnolienta por dentro. Quizás fue el efecto de la medicina. Sentía la cabeza ahogada, como si alguien hubiera corrido una cortina sobre ella.
«Tengo sueño…»
Claire dejó la taza y volvió a bostezar. La bolsa de agua caliente debajo de la manta calentaba sus entrañas.
«Aquí.»
Claire negó con la cabeza. Quería terminar lo que estaba diciendo.
«Acostarse. Te escucharé «.
A su sugerencia, Claire se acurrucó debajo de la manta y sonrió.
“Entonces, fui a la tienda de Emily y ella me mostró un sombrero que está de moda en estos días, y también varios artículos. Pero no importa lo que me dio, mi cabello era tan grande y extraño «.
“¿Por qué estás lidiando con una tienda tan mala? Hay muchos otros en la capital «.
«No está mal. Marquis Burgess también va allí «.
Dean no dijo nada. Amaba el cabello oscuro de Claire. Durante la infancia, le dijo a Claire que quería tener un cabello oscuro y espeso como el de ella. A sus padres no les gustó, pero a él le fascinó. En secreto, observaba a Claire cuando soplaba el viento, esparciendo sus cabellos y revelando su pálido cuello. En los recuerdos que tenía de ella, siempre pensaba en ese color.
Fue solo cuando Claire estaba a punto de dejarlo que rápidamente se dio cuenta de lo especial que era para él. Si Claire Iris se casaba con su prometido, él nunca volvería a ver ese color. Siempre.
Escuchó el sonido constante de la respiración. El sanador le había dicho que la medicina le daría sueño a Claire. Dean miró su rostro, que se movía al ritmo de su respiración.
Su respuesta a ella llegó con retraso.
«… Por supuesto que eres bonita, idiota».
No sabía por qué pensaba eso de sí misma. Fue la alumna más destacada de la academia.
«El feo es tu prometido».
Fue honesto en su disgusto. Su prometido era guapo, por supuesto, pero era un hombre feo y despreciable.
«Realmente no puedes elegir a tus hombres».
La boca de Claire se torció ante el murmullo de Dean. Era un idiota.
«…Lo siento.»
Dean se rascó la cabeza y miró a su alrededor. Sería extraño que se quedara aquí demasiado tiempo, así que pensó que debería regresar.
» ….Está bien.»
Hasta que respondió una voz suave. Dean miró a Claire de nuevo con sorpresa. Sus ojos aún estaban cerrados, pero sus labios se movían suavemente.
«A mí tampoco me gusta su cara».
Apenas podía distinguir la figura borrosa de Dean a través de las rendijas de sus ojos.
«Soy patético, ¿no?»
Dean negó con la cabeza. Todo el asunto no fue culpa de Claire.
«No eres patético».
Tocó la frente de Claire, su calor calentó su mano de nuevo. Ella era tan suave al tacto. Ahora que lo pienso, ¿no comparó la odiosa Louise Sweeney a Claire con un eclair?
«¿Por qué sonríes?»
«Acabo de recordar algo que dijo Louise Sweeney».
Él sonrió secamente, apartando el cabello de Claire de su frente. Por muy molesto que fuera, estuvo de acuerdo con esa pequeña marimacho.
¿Louise? ¿Qué dijo ella?»
«No mucho. Solo que eras suave y dulce «.
Respondió con un suave movimiento de la mejilla de Claire con las yemas de los dedos. Una vez que comenzó, no pensó que pudiera apartar su mano. Y Claire tampoco lo detenía.
» … Son.»
Cuando su mano se acercó a sus labios, Claire abrió suavemente la boca.
“¿No lo vas a hacer? «
Esa era la única pregunta que tenía en mente. Ya habían cruzado la línea de la amistad una vez y sería más fácil hacerlo la segunda vez. No, cosas como las líneas habían desaparecido hace mucho tiempo.
«No lo haré si no quieres que lo haga».
«No es eso…»
«¿Entonces?»
Claire sonrió con torpeza. Ella no habría dicho esto en circunstancias normales, pero su enfermedad había disuelto las paredes por las que había trabajado tan duro para construir. Quizás estaba actuando como una niña malcriada. O tal vez solo estaba cansada.
«Es un poco incómodo hacer eso contigo …»
«¿Y entonces?»
«…Es vergonzoso.»
«Lo sé. ¿Y?»
Había una ligera urgencia en su voz. Antes de que ella se diera cuenta, se inclinó sobre ella y se acercó a su rostro.
«Tú … podrías coger mi resfriado».
«No importa. ¿Qué más?»
¿Un resfriado no importaba?
«Estoy comprometido.»
«Lo sabía. ¿Por qué más?
«Te lo dije…»
Claire cerró los ojos.
«Es doloroso saber que es algo que no puedo hacer».
«…»
«Mi D es el único recuerdo hermoso en mi mente …»
«Mi D» era un nombre que solo Claire usaba, en los días en que estaba encantada de que las primeras letras de sus nombres estuvieran juntas.
«Cuando a veces siento que me estoy hundiendo en el barro …»
A los ojos de Dean, Claire parecía alguien atrapada en el barro sin poder hacer nada. Ahora era adulta, con un matrimonio concertado y contratos posteriores que la arrastraron al fango. La fuerte Claire Iris estaba buscando desesperadamente una forma de respirar.
«Entraré …»
Antes de que él se diera cuenta, pudieron sentir la respiración del otro.
Te seguiré a cualquier parte. No me importa si se estropea «.
«…»
Sujétame. Claire Iris «.
Sus labios se encontraron. Había una profunda tristeza, como si supieran que el final no sería tan hermoso.
Así que por un tiempo apagan todos los sentidos excepto el uno al otro. Ahora solo quedaban ellos dos.
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