A la mañana siguiente, durante nuestra hora del té, Lucrecio me preguntó sorprendido: «Escuché que ayer, ¿pediste lo que quedaba de tu presupuesto personal para gastarlo en el refugio?»
Esparcí mermelada de naranja en un bollo caliente y asentí. Sabía que me preguntaría al respecto.
«Sí, lo hice.»
Lucrecio todavía parecía confundido. Probablemente consideraba a esas personas como una molestia que no pagaban impuestos.
No los consideraba sus súbditos. Incluso la gente corriente de Cransia probablemente los odiaba.
Finalmente no pudo soportarlo más.
Él preguntó: “¿Por qué? Como primera Esposa, su presupuesto es significativo. Se basa en el número medio de esposas a lo largo de las generaciones, lo que significa unas catorce… Cuatro esposas y diez concubinas. Como eres mi única Esposa, el presupuesto actualmente es una cuarta parte de lo que solía ser, pero sigue siendo la mayor cantidad de dinero para una esposa soltera en la historia».
Sabía lo que esto significaba. Lucrecio me trataba como a una Emperatriz y por eso recibí un presupuesto tan generoso para mi ala.
Continuó: “¡La Emperatriz Viuda insistió en tomar el doble de la cantidad! Pero tú … ni siquiera has gastado una décima parte de tu presupuesto y terminaste desperdiciando el resto en el refugio». Me estudió por un segundo antes de preguntar: «¿Por qué?»
Respondí casualmente: “No es nada. Me sentí mal por esa gente y me sobraba algo de dinero. Piense en ello como una simple obra de caridad de su Esposa ociosa».
Lucrecio negó con la cabeza. “Puedo decir que no estás diciendo la verdad. ¿No te pedí que fueras un poco más honesta conmigo?»
Si preguntaba así, no tenía más remedio que decirle la verdad.
«No es nada especial, y no estoy mintiendo».
«…»
“Me sentí culpable, así que les dí lo que tenía para hacerme sentir mejor. Solo estoy siendo una cobarde».
Lucrecio no parecía convencido, pero esta era realmente la verdad. Para ser honesto, yo misma no sabía por qué estaba haciendo esto. Cuando no le expliqué más, se rindió.
“Bueno, supongo que no importa. El presupuesto era para que lo usaras como quisieras… simplemente no entiendo por qué desperdicias tu dinero en algo así. De todos modos, como has ordenado, esta mañana se ha enviado una gran cantidad de artículos de primera necesidad al refugio».
«Ya veo…»
«Escuché que esa pobre gente ahora te está llamando la diosa… supongo que no es algo malo».
Diosa…
Entonces probablemente era la diosa más egoísta y cobarde del mundo.
* * *
Esa noche, la Emperatriz Viuda regresó al castillo principal.
Nosotros, el Emperador y yo, la saludamos cuando entró con sus Princesas. Lucrecio sonrió molesto.
“Su Alteza, felicitaciones. Ahora puedo ver a mi hermosa hermana nueva».
«… Gracias.»
La sonrisa de la Emperatriz Viuda era confiada. Ella miró a su alrededor antes de fijar sus ojos en mí.
“Así que ha pasado casi un mes desde la última vez que nos vimos. ¿Ha habido buenas noticias contigo desde entonces, primera Esposa?»
Hice una reverencia de disculpa.
«… Aún no.»
“Oh no… Pero no te preocupes. No tenemos un heredero varón, pero todavía tenemos muchas princesas legítimas».
Ella se rió a carcajadas.
Ya no tenía la oportunidad de tener un heredero varón, pero Lucrecio tampoco tenía hijos. Entonces, por ahora, la Princesa Liliana seguía siendo la heredera número uno al trono después de Lucrecio.
Ante el comentario de la Emperatriz Viuda, Liliana tembló como si estuviera azotada. Roselia se colgó del vestido de su hermana y miró a su alrededor con nerviosismo. Era difícil verlas en este estado de miedo absoluto. Podría adivinar cómo la Emperatriz Viuda alivió su ira después del nacimiento de otra hija.
Lucrecio preguntó alegremente: “Entonces, ¿dónde está mi hermanita? Me gustaría verla».
Cuando ella asintió, una niñera que estaba parada lejos se acercó a nosotros con un bulto.
La bebé tenía el mismo cabello rojo impactante que sus hermanas y su madre. Lucrecio la felicitó.
«Estoy seguro de que crecerá para ser una gran belleza al igual que su madre».
«Me halaga.»
«Entonces, ¿cuál es su nombre?»
“La llamé Margaret. Normalmente, el padre la nombraría, pero como el ex Emperador falleció, lo hice yo misma».
«Que bonito. Le queda bien».
Era una conversación normal, pero la tensión entre ellos era palpable. Todos, incluido yo misma, apenas respiramos.
De repente, noté un grupo familiar de personas. No esperaba verlos aquí. Piel más oscura y cabello más claro.
Le murmuré a Samantha.
«El Príncipe Coronel y la Princesa Ludia de Génova … ¿verdad?»
¿Por qué estaban todavía aquí? La celebración había terminado, por lo que deberían haber regresado como el resto de invitados.
En cambio, parecía que vinieron aún más genoveses. Había todo un grupo de ellos.
Samantha se volvió hacia ellos para comprobarlo.
Cuando lo hizo, asintió y me explicó: “Después de la celebración, querían visitar a su tía, su Alteza Ksania, por unos días más. Obtuvieron permiso del Emperador».
«¿Ksania?»
«Ella es la tercera esposa del ex Emperador».
Recordé. Fue la mujer que me miró la primera noche del baile. Una mujer de Génova.
Ella estaba parada aquí. Parecía tener veintitantos o treinta y pocos años. Ella era hermosa con su piel oscura y cabello plateado. Definitivamente era demasiado joven para haber sido la esposa del viejo Emperador, al igual que Katleyanira.
Samantha continuó: «Mi conjetura es que Génova quiere convertir a la Princesa Ludia en la próxima Emperatriz, pase lo que pase».
«Oh…»
Incluso después del vergonzoso insulto de Lucrecio en el baile, todavía no podían darse por vencidos.
Supuse que valía la pena convertirme en la Emperatriz cransiana. Parecía que el hermano ahora también reclutó la ayuda de su tía.
Le dije a Samantha: “Sí. Parece que su Alteza Ksania decidió ayudar a su sobrina».
Samantha asintió. «Si. El hecho de que asistiera al evento de bienvenida de la Emperatriz Viuda significa mucho. En el pasado, se aseguró de evitarla a toda costa. Su alteza Ksania tenía un gran rencor contra la Emperatriz Viuda. Génova también».
«¿Un rencor?»
Esta fue la primera vez que escuché sobre esto. Cuando miré curiosa, Samantha se aseguró de que nadie estuviera escuchando antes de contestarme.
«Eres consciente de cómo la Emperatriz Viuda interfirió con los planes de matrimonio del actual Emperador durante mucho tiempo, ¿verdad?»
«Sí, lo recuerdo… ¿Estás diciendo que se suponía que Ksania se casaría con el Emperador actual?»
Samantha respondió con amargura: «… Es verdad».
«…»
“Su Alteza Ksania acaba de cumplir 30 este año, lo que la hace solo tres años mayor que el Emperador. No fue un mal partido. Génova envió a su Alteza para convertirse en la próxima Emperatriz».
Esto tiene sentido para mí. No era raro que un hombre más joven se casara con una mujer mayor en un intento por conseguir un heredero lo antes posible. Ksania habría sido una buena pareja para Lucrecio.
Incluso se planeó que una don nadie como Lisbeth se convirtiera en la concubina de Lucrecio, por lo que una princesa de una nación poderosa como Génova definitivamente tenía una buena oportunidad de convertirse en Emperatriz. Por supuesto, a la Emperatriz Viuda no le habría gustado la idea.
Samantha continuó: “En ese momento, interfirió para cambiar el plan e hizo que la Princesa Ksania se casara con el viejo Emperador como concubina. Era una adolescente en ese momento».
«…»
Comprendí su enfado hacia la Emperatriz Viuda.
Asentí con la cabeza.
‘Esto podría significar que podrían serme útiles. Un enemigo de mi enemigo podría ser mi amigo.
En ese momento, mis ojos se encontraron con los de Ksania. Cuando asentí levemente, su hermoso rostro se arrugó en ira, disgusto y… celos.
Fue tan impactante que me congelé.
Luego se dio la vuelta y miró a alguien con tanto anhelo.
Ella estaba mirando a Lucrecio.
«…»
‘Este hombre…’
Ser su única esposa legal me estaba convirtiendo en el objetivo de tantas mujeres.
Esto no estuvo bien.
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