Su padre se fue a la ciudad portuaria mientras que Louise y su madre quedaron a cargo. Louise pensó que la mansión estaría en paz sin su padre, pero ese no fue el caso gracias al visitante que llegó.
«Maestro, tus flores artificiales son increíbles».
Cuando tuvo tiempo libre, fue a la habitación de invitados para ver trabajar a Sean Wood. Era un maestro artesano en la creación de flores artificiales y se hospedaba en la mansión Sweeney siempre que había pedidos.
“Si tu padre te oyera decir eso, se enfadaría mucho. «
Sonrió benignamente y le tendió una flor que acababa de producir a Louise.
«Pero te daré esto a cambio del cumplido».
Louise miró la flor blanca en sus dedos. Los pétalos pálidos brillaban como el invierno.
«Que tipo de…?»
“Es una flor de mi propia imaginación. ¿No parece algo que florecería en una cueva? «
«Si. Y es tan bonito. De Verdad.»
«Me alegra que pienses eso. Mi padre me regañó por hacer flores sin referencias «.
«¿Porque es una flor que no existe?»
«Si. Pero está vívido en mi mente «.
Se tocó la frente con las yemas de los dedos y luego recogió algo más de material.
«Creo que las flores que imaginas también son hermosas».
«Me siento aliviado de escuchar eso de mi futuro jefe».
Le lanzó una amplia sonrisa mientras comenzaba a formar una pequeña hoja.
“Algunas personas se preguntarán: ¿a qué huele, a qué se siente? Pero se lo imaginarán y serán felices cuando lo hagan «.
Louise alrededor de la variedad de flores que brillaban bajo la fuerte luz del sol.
«Escucharte casi me hace creer que mis flores artificiales son como flores reales».
«¡Son flores reales!»
Louise insistió bastante fuerte.
“Soy un Sweeney. Si tus flores no fueran reales, no las amaría «.
«De verdad lo crees.»
Sean Wood se rascó la cabeza por un momento, luego extendió un tallo terminado que acababa de terminar.
“Tienes un don para hacer feliz a la gente. Aquí, ten esto. Se verá bonito si lo decoras con esa flor «.
«¡Oh no no! Sólo soy-«
«Tómalo rápido».
Volvió a extender el tallo y Louise lo tomó con ambas manos.
«Gracias.»
“La joven aceptó un soborno. Ya no harás tratos con otro artesano, ¿de acuerdo?
«… ¿Fue un soborno?»
«¿Un soborno? Este tío le estaba dando una flor al joven jefe «.
Él sonrió. Él tenía poco más de treinta años y era como un tío para ella, aunque Louise realmente no pensaba en él como un adulto.
«Bueno. Continuaré el trato contigo incluso si tienes otra princesa bonita «.
Louise sonrió ante el marco que estaba sobre su escritorio. Sean Wood siempre mantuvo un retrato familiar de su esposa e hija, sin importar cuántos días fuera su viaje de negocios.
«¿Todos los demás viajan con sus retratos familiares como este?»
«No estoy seguro. No conozco a nadie más pero … «
Sean Wood miró a Louise y sonrió amablemente, entendiendo lo que estaba preguntando.
“El jefe siempre lleva un retrato de la joven señorita como un tesoro. Incluso cuando no está en un viaje de negocios «.
Louise sintió una flor de alegría.
Mientras Sean Wood la miraba, se preguntó si debería decir algo más.
Sr. Sweeney. El hombre era un viejo tonto cuando se trataba de su hija. Se decía que organizaba estrictamente las fotos de su hija por edad y estación, y que incluso llevaba un pequeño álbum de fotos.
«Creo que los padres son maravillosos».
Pero cuando miró el rostro brillante de Louise … pensó que prefería no contárselo.
*
*
*
El animado ambiente de la mansión no duró mucho.
Comenzó con una carta del director del Centro de Artes.
«Lo siento…»
Louise había leído la carta que le entregó su madre. En resumen, el director dijo que rescindiría unilateralmente el contrato. No se dio ninguna razón, pero la multa prometida se pagó de inmediato.
“Pero el desempeño no se cancela, entonces el proveedor debe haber cambiado”.
«Si. Pero me pregunto quién podría ser … «
Los Sweeney no sufrirían pérdidas de beneficios debido a la generosa multa. Sin embargo, el mayor problema fue perder el contrato a largo plazo.
«Iré al Centro de Artes y veré al director en el futuro, pero … esto es un poco brusco».
Rescindir el contrato con solo unos días para la ejecución.
«¿No puedes … protestar?»
Louise preguntó con voz desesperada.
“Es un desperdicio. Trabajaste tan duro para preparar esto «.
La señora Sweeney apenas había dormido desde el funeral. Ella puso su corazón y alma en su trabajo, especialmente porque iba a ser una actuación a la que asistirán delegados.
«Esta bien.»
Su madre forzó una sonrisa, como si no quisiera deprimirse por esta injusticia.
«Tu padre y yo hemos pasado por esto muchas veces».
«…Pero.»
“Lo experimentarás en el futuro también. No es nada especial. Probablemente sea algo por lo que cualquiera pasaría «.
Louise intentó sonreír con ella, pero no fue fácil.
«Y algo siempre viene del buen trabajo».
Su madre sacó una hoja de papel roja de un sobre. Fue una invitación a la actuación, rara y difícil de conseguir.
«¿No dije que esto terminaría bien?»
«… ¿E-esto es bueno?»
«Por supuesto. Dado que esta es una ocasión nacional, Su Majestad el Rey y el Príncipe Heredero estarán aquí «.
Está bien, Louise admitió que podría ser un poco bueno. No lo había visto desde ese día y lo extrañaba un poco. Sin embargo, probablemente hubo muy pocas oportunidades de hablar con él en una ocasión oficial.
«Quizás puedas conocer a tus amigos de la Academia».
Eso también sonaba bien.
«Y la mejor parte es.»
Los ojos de su madre brillaron.
«Significa que podemos espiar a quién tomó nuestro contrato».
Y soltó una risa que hizo que a Louise se le pusiera la piel de gallina.
… Madre, ¿sabes qué? Ahora puedo ver con certeza de dónde Louise Sweeney heredó su talento de villana.
*
*
*
El mal trabajo trae cosas malas. El pensamiento vino a la mente de Louise y extendió su invitación a la entrada del Royal Center of Arts.
«¿Estás aquí por tu cuenta?»
El miembro del personal le dio una mirada extraña y ella levantó la barbilla en respuesta.
«Si.»
No hubo necesidad de palabras de sospecha. ¿Qué tenía de malo estar solo?
A Louise se le permitió entrar y atravesó los pasillos mientras jugueteaba nerviosamente con su guante. Cuando entró en la sala de ópera, un miembro del personal le ofreció una bebida. Escogió un jugo frío porque era sofocante. Todavía no había mucha gente aquí porque todavía quedaba mucho tiempo hasta la actuación.
Louise bebió delicadamente su jugo, pensando en su madre en la mansión. Su madre no se encontraba muy bien, quejándose de dolor de cuerpo. Su fatiga del trabajo debió de abrumarla de repente, y Louise apenas logró convencerla de que se quedara en casa.
« Estaba nerviosa por enviarme solo ».
Louise ya no era joven. Sabía que tenía dos cosas que hacer en el centro de artes. Una era ver una actuación y mostrarle la reseña a su madre. Y el otro-
«Ve a averiguar quién tomó nuestro contrato».
Su trabajo era satisfacer la curiosidad de su madre, por lo que llegó temprano.
«Entonces, ¿ya terminaste?»
Louise ladeó la cabeza al escuchar el tono profesional. Un miembro del personal estaba hablando con una persona que llevaba flores.
“El tercer piso está terminado, pero el segundo piso necesita ser limpiado. Se cayó una especie de adorno de vidrio … «
“Algunos de los invitados ya han llegado. Por favor, apúrate, ¿no?
“Está bien, está bien, no se preocupe. Terminaremos a tiempo «.
El hombre que habló comenzó a subir las escaleras con un poco de prisa. La vista de unas tijeras de jardinería en su cinturón indicó que era parte de una empresa de flores.
Louise dejó su jugo y caminó de puntillas por las escaleras, cuidando de no hacer ruido con sus zapatos. Afortunadamente, nadie la miró con recelo, pero no había razón para hacerlo; Louise también fue invitada con una invitación.
El segundo piso tenía un piso de alfombra roja, con un mural en la pared que representaba una escena mítica y un candelabro muy iluminado. En el otro lado había puertas que conducían a los palcos privados, algunas medio abiertas.
«Me alegra que le gusten las decoraciones florales, director».
La voz sobresaltó a Louise, y se sorprendió por un momento. Venía del interior de uno de los palcos privados. Allí estaba el director del Centro de Artes. No pensó que fuera buena idea andar por ahí.
«Oh no. Me sorprendió que le preguntaras a la floristería tan de repente «.
Lo que escuchó detuvo sus pasos y se volvió hacia donde venía el sonido. ¿Dijo que fue el centro de artes el que les preguntó primero? Eso significaba que fue el director el que cambió la empresa. ¿Pero por qué? ¿Por qué esta cosa tan absurda en una ocasión nacional? ¿E incluso pagando una multa adicional? No importa cuánto pensara Louise en eso, no podía entenderlo. ¿No correría el riesgo el centro de artes por estar mal preparado?
Escuchó la respuesta del director, pero sonó como un susurro desde donde estaba Louise. Olvidó que iba a darse la vuelta y poco a poco se acercó. La voz se hizo más clara. Al mismo tiempo, el corazón de Louise comenzó a latir rápidamente en su pecho.
Puede ser por la culpa de escuchar a escondidas la conversación de otra persona, pero la curiosidad la empujó hacia adelante.
Un pequeño trozo de vidrio crujió bajo sus zapatos. Dio un paso atrás sorprendida, pero el sonido resonó en el pasillo silencioso. La conversación desde el interior de la caja se detuvo.
«¿Hmm …?»
En el momento en que el director tiró de la puerta entreabierta, alguien agarró a Louise por la cintura.
«¿…?»
Fue después de que Louise se dio cuenta de que la habían arrastrado a otra caja que logró mirar a su alrededor y vio a la persona que la agarró.
«¿C-cómo estás aquí?»
Un comentario avergonzado salió de su boca. Pero la persona solo sonrió. No se preocupe.
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