«…»
«…»
Se hizo un incómodo silencio.
Hmm, quería estar a solas con Yulia, pero no sabía cómo iniciar la conversación. Todavía tenía una bolsa de hielo en los ojos, lo que lo hacía aún más incómodo.
Decidí que debería deshacerme de esto primero.
Saqué el paquete y me senté lentamente. Quería lucir natural y casual, pero la cama hizo un ruido metálico chirriante cuando me moví.
¡Maldit* sea!
Bueno, no importaba. Me volví hacia Yulia. Esta conversación tenía que suceder.
«…»
«…»
¿Por qué fue esto tan difícil? ¡¿Por qué se sintió tan incómodo?!
Tenía que decir algo, cualquier cosa.
¿Qué debería decir? ¿Qué debo decirle?
Me preguntaba si debería empezar a hablar sobre el clima cuando Yulia finalmente abrió la boca.
Me sentí aliviada hasta que dijo algo inesperado.
«Lo siento, Su Alteza».
«¿… perdón?»
No pude entender por qué se disculpó conmigo.
‘¿Hmm? ¿De qué se arrepentía?
Ante mi confusión, Yulia parecía asombrada. Después de una breve vacilación, me miró a los ojos y me explicó.
«Yo … no puedo aceptar el honor y la responsabilidad que Su Alteza planea otorgarme».
«¿Perdón?»
¿Que demonios? ¿De qué estaba hablando ella? Cuando seguí mirando en blanco, Yulia parecía confundida. Me miró con cautela y continuó.
«Me refiero a lo que pasó anoche cuando me ordenaste bailar con Su Alteza».
«¡Oh…!»
Así que ESTÁBAMOS hablando de lo mismo, pero ¿por qué decía que yo la «ordené»? Todavía no podía entender.
Debo haber tenido una expresión estúpida en mi rostro. Yulia pareció decidirse a ser directa.
«Su Alteza, yo… no puedo vivir como la esposa o la madre de alguien».
«¿Perdón?»
Esto fue muy inesperado. Cuando no dije nada más, Yulia se arrodilló frente a mí y miró hacia arriba.
“Crecí viendo cómo mi madre terminaba teniendo un matrimonio infeliz”.
«…»
“Mi madre era débil desde que era niña. Cuando tenía dieciséis años, le dijeron que no viviría más allá de los veinte. Cuando cumplió veinte años, le dijeron que no podría tener hijos. Esto fue… un hecho devastador para una dama noble soltera, así que en lugar de estar casada con un noble apropiado, terminó casándose con mi padre».
Fue una sorpresa para mí que Yulia se refiriera a su padre de esta manera.
Recordé lo que me dijo Agnes, que coincidía con lo que Yulia me estaba diciendo. El padre de Yulia, el Vizconde Morian, nació con una posición mucho más baja que su esposa.
“Mi padre solo estaba interesado en la dote de mi madre. Él era muy frío con ella. Mi madre hizo todo lo posible por apaciguarlo, y por eso decidió tener hijos a pesar de su mala salud».
Ya veo, entonces su madre esperaba darle un heredero a su esposo, pero terminó con dos hijas. Esto debe haber empeorado las cosas.
Aunque no es tan malo como esto, había escuchado que sucedían cosas similares en Corea. Todavía había mujeres que tenían hijas tras hijas en un intento de tener un hijo. Incluso había oído hablar de un marido que se divorció de su esposa después de que su novia le diera una hija.
Yulia continuó: “Mi padre, por supuesto, nos odiaba a mí ya mi hermana por no ser varones. Mi madre terminó falleciendo poco después de darme a luz. Solo un mes después de su muerte, mi padre se volvió a casar».
¿Solo un mes después de la muerte de su primera esposa?
No pude evitar fruncir el ceño.
“Y seis meses después de su segundo matrimonio, mi madrastra dio a luz a un hijo. Mi padre estaba muy feliz de finalmente tener un heredero. Mi madrastra… Era alguien a quien mi padre frecuentaba incluso cuando mi madre aún vivía».
«…»
Si dio a luz solo seis meses después de su matrimonio, obviamente significaba que quedó embarazada antes. Debe haber sido cuando la primera esposa del Vizconde Morian todavía estaba viva. Estaba teniendo una aventura con su actual segunda esposa.
Yulia suspiró profundamente y continuó, “No estuvo tan mal. Al menos, mi padre y mi madrastra no abusaron físicamente de nosotros».
No eran tan malos como la Emperatriz Viuda Katleyanira, pero aún así no excusaba el comportamiento atroz del padre de Yulia.
“El problema principal surgió cuando mi hermana y yo nos hicimos mayores. Mi padre y mi madrastra nos dijeron que no pueden darnos la dote cuando nos casemos».
«¡¿Qué?!»
Grité en estado de shock. Hasta donde yo sabía, proporcionar la dote era como dar una herencia por adelantado en este mundo. Una mujer sin una dote adecuada a menudo no podía encontrar un buen marido.
Esto significaba que el padre de Yulia estaba decidido a arruinar la vida de sus hijas.
Una pregunta surgió de repente en mi cabeza. ¿No tenía prometido la hermana de Yulia?
“Pero… juraría que escuché que tu hermana tiene un prometido. Recuerdo haberlo visto anoche en el baile».
La hermana de Yulia se veía feliz mientras bailaba con él. Habría sido imposible conseguir un buen marido si ella no tuviera una dote.
Yulia asintió.
“Afortunadamente, mi hermana y yo tenemos a nuestra generosa tía. Nuestra tía tuvo una hija que murió cuando era bebé. Fue el mismo año de la muerte de nuestra madre».
En un año, la condesa Ilan perdió a su hijo y a su hermana. Ahora podía entender por qué consideraba a sus sobrinas sus propias hijas.
«Quizá por eso nuestra tía ha sido tan amable con nosotras. El prometido de mi hermana es un buen hombre. Mi tía lo ha estado mirando por un tiempo antes de presentarselo. Por suerte, ellos también se enamoraron».
Esta fue una ocurrencia tan rara en este mundo.
Ser amable con las sobrinas incondicionalmente y casarse por amor.
Yulia sonrió y continuó: «Este matrimonio es todo gracias a nuestra tía».
«Ya veo…»
“Nuestro padre se negó a devolvernos parte de la dote de nuestra madre como nuestra propia dote”.
Esto era horrible, pero todavía no tenía sentido por qué Yulia no quería casarse con nadie. Parecía haber leído mi mente mientras explicaba.
“He sido testigo de tantas cosas terribles por las que una mujer puede pasar en su vida. Vi las lágrimas y los dolores de mi madre».
«…»
«No quiero vivir así».
«Yo… lo entiendo, por supuesto.»
Traté de consolarla a mi manera incómoda. Siempre me resultó difícil decir lo correcto en este tipo de situación. Nunca sabía qué decir.
Yulia sonrió levemente.
«Su Alteza es una mujer muy amable».
«¿Perdón? No, no soy…»
¿Qué? Ella estaba muy equivocada. De hecho, a veces incluso me sorprendía a mí misma lo fría que podía ser.
Sin embargo, Yulia protestó.
“No, eres verdaderamente generosa. Intentas no mostrarlo, pero es verdad. Debe ser por eso que trataste de otorgarme este gran honor».
«¿H, honor?»
Empecé a sudar. Finalmente entendí cómo veía ella esta situación. Ella pensó que estaba tratando de ayudarla, cuando en realidad fue todo lo contrario. ¡Traté de hacer que se casara con Lucrecio sin siquiera preguntarle si lo quería!
Me sentí avergonzada de mí misma cuando Yulia continuó: “Te sentiste mal por mí y es por eso que estabas tratando de regalarme este gran honor del matrimonio real. Siempre estaré agradecida por su amabilidad, pero… no puedo casarme con Su Alteza».
«Yo, ya veo.»
Me sentí felíz.
Traté de imaginar cómo me habría sentido si Lucrecio aceptara bailar con Yulia anoche.
Habría estado devastada.
La verdad es que me sentí nerviosa por esta conversación con Yulia. ¿Y si ella estaba feliz con mi intento y quería aceptar el matrimonio? Tenía miedo de esto.
Seguí sudando. Me sentí aliviada pero también curioso.
Según lo que vi anoche en el baile, Lucrecio era definitivamente el soltero más elegible de esta tierra. ¿Por qué Yulia estaba decidida a rechazarlo?
Dijo que era por el matrimonio infeliz de sus padres, pero aún así no tenía sentido para mí. Su hermana estaba feliz de casarse. Su tía, la Condesa Ilan, también la habría ayudado a conseguir un buen marido.
Entonces, ¿por qué estaba en contra del matrimonio real?
No pude evitar preguntar: “Entiendo tu pasado, pero sigo sin comprender. Convertirse en la Esposa del Emperador es una gran oportunidad para cualquier mujer, especialmente en un momento en que el Emperador no tiene hijos».
«…»
«Entonces, ¿por qué rechazarías una oportunidad tan grande?»
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