Pregunté con calma: «¿Ya ha tenido lugar el castigo?»
«Aún no. El juicio ocurrió ayer y el baile se llevará a cabo pronto. Decidí que lo mejor sería cumplir la sentencia después del baile».
No pude evitar suspirar.
Hice otra pregunta vacilante, «¿Qué le pasó a… Bella?»
Lucrecio se oscureció, “… Se lastimó la pierna mientras saltaba. Es mejor ponerlos a dormir cuando un caballo se lastima así».
«Ya veo…»
Sabía la respuesta incluso antes de que me la diera, pero todavía sentía que mi corazón se hundía.
Sabía que cualquier animal que dañara a un humano era asesinado en el acto, incluso si no era culpa del animal.
Bella estaba muerta, ¿eh?
Recordé su hermoso cabello blanco. No pude pasar mucho tiempo con ella. Si no fuera mi caballo, no habría muerto.
Fue perturbador saber que me sentí más triste por la muerte del caballo que por la ejecución de dos mujeres.
Le pregunté a Lucrecio: «Antes de la ejecución, me gustaría verla».
Él frunció el ceño. «¿Por qué quieres ver a esa perr*?»
Sonreí. “Para tener la oportunidad de salvar el plan original para traer a Lisbeth. Le haré dar una declaración de que la Emperatriz Viuda la obligó a hacerlo».
«Bina…» No podía ocultar sus preocupaciones.
Sonreí con confianza para que se sintiera mejor, “No te preocupes por eso. No iré con ella sola. Dame uno o dos guardias reales para que me acompañen. Si Lisbeth se niega a hacer lo que le pido, también amenazaré al Duque y a la Duquesa. Conseguiré que obliguen a su hija a hacerlo. Esta será la única forma de vivir de Lisbeth».
Lucrecio no me respondió de inmediato.
Sonreí de nuevo y agregué: «No puedo dejar que la muerte de Bella sea en vano».
* * *
Lisbeth y Orlean fueron encarceladas en la parte superior del ala cercana. Por lo general, los prisioneros eran enviados a la mazmorra, pero debido al asesinato de la Marquesa Toruka durante su encarcelamiento, se decidió que la mazmorra no era un lugar seguro.
Subí las escaleras con la ayuda de Agnes y Samantha. Nos siguieron dos guardias reales de la unidad personal de Lucrecio.
Entré en la habitación.
En el interior había más gente de lo que esperaba. Estaban Orlean y Lisbeth, y el Duque y la Duquesa que aparentemente insistieron en venir también.
Un guardia me trajo una silla limpia y un cojín. También deben haber oído hablar de mi accidente. Agradecí el gesto ya que me sentía un poco mareada.
Hasta que me senté, nadie dijo una palabra. Todo lo que podía sentir eran miradas de muerte de los prisioneros.
Después de un largo y tenso silencio, Lisbeth me dijo secamente: «¿Viniste aquí para reírte de mí?»
Curiosamente, ella no estaba llorando. Sus ojos azules parecían enojados.
Debió haberse dado cuenta de que no había nadie aquí que se compadeciera incluso si ella mostraba lágrimas.
Sonreí levemente y respondí: “No. No tengo tanto tiempo que perder».
La Duquesa gritó: «¡Perr* ingrata!»
Normalmente, habría respondido con sarcasmo, pero ahora no me sentía paciente. Estaba cansada tanto física como mentalmente. Salte al grano.
“Vine aquí por una sola razón. Tengo una oferta para ti.»
«… oferta?»
La voz nerviosa del Duque sonó por toda la habitación.
Asentí y continué, “Sí. Una oferta. Puedes considerarla tu última oportunidad».
«¿Última oportunidad para qué?» Preguntó la voz furiosa de Lisbeth. Su voz era tan molesta que empeoró mi dolor de cabeza.
Respondí con el ceño fruncido: «Una oportunidad de vivir».
Sus ojos azules se agrandaron.
«¿Tú… me dejarás vivir?»
La familia Bonafit parecía esperanzada, lo que me enfureció.
Lo que dijo la Duquesa a continuación lo empeoró aún más: «S, sí, por supuesto, así que recuerdas tu deuda con nosotros…»
No pude soportarlo más.
«¡Cállate!»
Esta fue la primera vez que juré así, especialmente frente a ellos. Parecían sorprendidos.
El Duque preguntó nerviosamente: «¿Q, qué hiciste…?»
Mi dolor de cabeza empeoró.
¿Quiénes se creían que eran? No pude contener mi ira. Recordé a la hermosa Bella.
«Dije que tienes que callarte o pensar antes de hablar».
«Qué grosera…!»
«¿Intentaste matarme, pero te sorprende que te maldiga?»
Lisbeth gritó: «¡Yo, yo no lo hice!»
Su voz aguda me estresó.
Le respondí: “Dios, sé que querías matarme y lo hiciste lo mejor que pudiste. Sin embargo, estoy aquí para darte otra oportunidad. [¡Qué idiota soy!]«
Estaba tan frustrada que usé mi lengua materna. Parecían estar confundidos.
Negué con la cabeza y pregunté: “Es obvio que ustedes no hicieron esa silla de montar. ¿Dónde lo obtuviste?»
“…” Se miraron el uno al otro en silencio.
Continué: “Ya sé quién te lo dio. Luc… quiero decir que el Emperador ya está buscando a la persona que lo hizo. Lo sabremos tarde o temprano, pero si me lo dices ahora, puedes vivir».
«…»
«Ahora dime. ¿Quién te lo dio? ¿Quién te dijo que me mataras?»
La familia del Duque no pudo responder. Parecían asustados.
Apreté los dientes. “Ya sé quién fue. Solo necesito escuchar el nombre de tus labios. Escucha, estoy siendo generosa aquí. Deberías estar agradecida».
Sus rostros estaban pálidos. Pude ver que tenían miedo de la Emperatriz Viuda.
Ordené a los guardias que sacaran sus espadas. No iba a matarlos ahora mismo, pero esperaba que esto fuera suficiente para presionarlos.
La Duquesa escondió a Lisbeth a sus espaldas y le preguntó: «Y, no querrás matarnos aquí, ¿verdad?»
Respondí con frialdad: «Si no me sirves de nada, ¿qué sentido tiene mantenerte con vida?»
«¡Perr* fría!»
Esto estaba tardando demasiado. Les dije directamente: «Sé que fue la Emperatriz Viuda Katleyanira».
«…»
No respondieron, pero estaba segura.
Continué: “No importa incluso si dices que no. No me importa si es verdad o no. Todo lo que necesito es que Lisbeth, Orlean o la Duquesa testifiquen que ella ordenó matarme. Necesita hacer una declaración formal en el consejo privado. Tienes que decirles que también te dijeron que asesinaras al Emperador».
Según Lucrecio, se podía confiar en los guardias reales que me seguían. Nunca revelarían lo que se dijo en esta sala hoy.
Incluso si la familia Bonafit le hiciera saber a la gente lo que dije aquí, nadie les creería. Parecería que estaban inventando cosas para salvarse a sí mismos.
El Duque palideció y gritó: «¡Si decimos algo así, la Emperatriz Viuda nos matará!»
«Morirás de todos modos si no dices nada».
No fue una amenaza. Ésta era la verdad.
Continué: “Si no haces nada, Orlean será ejecutada y Lisbeth también morirá. Usted y su esposa serán expulsados de este país a menos que, por supuesto, sean asesinados antes de eso».
«¿Q, qué?»
Sonreí. “La Emperatriz Viuda es una mujer que mató a su propia cuñada para callarla. Sé que te dio la silla, lo que significa que hará todo lo posible para matarte, para que no puedas testificar en su contra».
Este era un escenario muy probable.
Continué: “Sin mí y la protección del Emperador, no sobrevivirás, pero si no testificas contra ella, ustedes me son inútiles. Será mejor que piense detenidamente si quiere vivir».
Me estaba cansando demasiado para esto. Estaba empezando a sudar. Tuve que volver a mi habitación.
Tuve que recuperarme pronto. Faltaban solo unos días para el baile y no podía fallar.
Estaba a punto de ponerme de pie con la ayuda de Agnes cuando la voz de Lisbeth me detuvo.
«… si digo lo que quieres, ¿qué me darás?»
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