«¿¡Qué!? ¿Yo?»
Empecé a sudar. Fingí mantener la calma, pero no pude ocultar mi ansiedad. Agnes intentó consolarme.
“Por favor, no se preocupe, Alteza. Todavía no es un rumor generalizado. Todo el mundo sabe que fue el Conde Glane quien organizó el asesinato».
«E… Eso es cierto.»
Sin embargo, este rumor tenía algo de verdad. Yo no maté personalmente ni ordené el asesinato, pero fui cómplice.
Por supuesto, no tenía ninguna intención de hacérselo saber a nadie. Agnes y Samantha no fueron la excepción. Solo Lucrecio y yo sabríamos la verdad.
Sentí un pánico repentino. Lucrecio se aseguró de que el Conde Glane fuera incriminado por todo, entonces, ¿por qué comenzó este rumor de repente?
Mi primer pensamiento fue que Lucrecio inició el rumor. Solo éramos dos que sabíamos la verdad, y como no era yo, quedaba él.
Sin embargo, negué con la cabeza rápidamente. No había ninguna razón por la que me apuñalaría por la espalda de esta manera. Incluso sin su confesión de amor, todavía no tenía sentido que me hiciera esto. Yo era su única Esposa y no ganaría nada si me incriminaba por el crimen. De hecho, le haría daño.
Mi voz tembló levemente cuando respondí: “Qué rumor más tonto. Es ridículo.»
Agnes asintió.
“Sí, así que me ocuparé de ello lo más rápido posible. Descubriré quién está difundiendo el rumor y… «
De repente pensé en algo. Antes de que Agnes pudiera terminar su oración, la interrumpí y le dije: «No, déjalo».
«¿Perdón?»
Agnes me miró sorprendida. Sabía que no tenía ningún sentido, así que podía entender por qué estaba confundida, pero estaba segura de esto.
“Averigüe quién está difundiendo el rumor, pero continúe fingiendo ignorancia. Hay algo que quiero investigar primero».
Después de un breve silencio, Agnes preguntó en voz baja: «¿Estás pensando que es obra de la Emperatriz Viuda?»
“Un rumor como este no aparece de la nada. Debe haber una razón para ello, y el sospechoso más probable es ella. En cierto modo, esta podría ser una oportunidad para que averigüemos quién trabaja para ella».
«… Eres sabia, pero…»
“Sé que esto es peligroso, pero para obtener lo que queremos, debemos correr ciertos riesgos. Hará falta todo lo que tengo para derrotar a alguien como la Emperatriz Viuda. ¿No estás de acuerdo?»
Agnes pareció impresionada. Se inclinó profundamente y respondió: «Sí, Su Alteza».
Después de que Agnes se fue, bebí el té, que ya estaba frío.
Fui a la cama, pero no pude dormir en absoluto.
* * *
Me costó mucho trabajo prepararme para el banquete. Mis doncellas y yo trabajamos incansablemente.
El rumor sobre mí comenzó a generalizarse. Necesitaba asegurarme de que mi propia gente estuviera de mi lado. Hice una excusa para dar regalos y bonificaciones a todos los que trabajaban en mi ala.
Sabía que un simple regalo no sería suficiente para comprar la lealtad de las personas, pero esperaba que mi reputación se beneficiara de ello, aunque fuera un poco.
Para mis propias doncellas personales, presenté regalos especiales. Cuando los vieron, se sintieron abrumadas.
«Su Alteza…»
Incluso Samantha y Agnes parecían sin palabras.
Los regalos fueron elegidos por mí personalmente. Eran de mi propia colección real de joyas. Me aseguré de elegir las piezas que usé al menos una vez.
Regalar artículos usados por miembros reales se consideraba un honor. Las piezas que le dí a la condesa Ilan y sus sobrinas eran mías, pero eran nuevas y nunca se usaron. Dar una pieza de joyería que usé personalmente significó que confiaba en los destinatarios con mi cuerpo.
Elegí las piezas que pensé que se adaptarían a cada persona.
Todos parecían felices excepto una persona.
«…»
Lisbeth.
Ella me miraba con una expresión que nunca había visto antes. Ella me miraba como si fuera un monstruo.
Le dí una horquilla plateada con un zafiro que hacía juego con sus ojos azules. Mientras me miraba con una expresión desagradable, la horquilla brilló siniestramente.
El mundo de la niña siempre estuvo lleno de esperanza brillante. Cuando creció en su casa, fue el centro de su universo.
Bonafit era una familia impotente en Cransia, pero aún gobernaba una colonia entera. Al menos en Aeal, el Duque de Aeal y su familia tenían un poder absoluto.
Lisbeth era la única hija. Ella, por lo tanto, nunca experimentó ninguna dificultad. Nunca le faltaron lujos, como ropa de seda y joyas de valor incalculable.
Todos la trataban como a un tesoro. Creció como una princesa malcriada.
Luego vino a Cransia.
Aquí, la niña se dio cuenta de lo pequeño e insignificante que había sido su mundo y su vida hasta ese momento.
Nadie se preocupaba por ella en este castillo. Finalmente se dio cuenta de que el rango de su padre era insignificante e incluso humilde. Vio cómo su padre tuvo que humillarse ante muchos jóvenes nobles.
Su madre, la Duquesa, que gobernaba su hogar como una reina, también parecía pobre en comparación con las otras damas nobles de Cransia.
Entonces, lo conoció por primera vez. Fue en una fiesta y ella deambulaba como una extranjera. Su vestido, que su madre preparó ella misma, parecía anticuado en comparación con los de las otras jóvenes. Nadie parecía querer hablar con ella.
Luego entró. Parecía el Príncipe de un cuento de hadas. Todos se volvieron hacia él con admiración. Escuchó a alguien susurrar.
«Príncipe Lucrecio, el heredero del trono…»
Lucrecio.
La niña ya conocía este nombre. Desde que era una niña, sus padres le dijeron que él sería su marido.
Lucrecio le Cransia.
El futuro Emperador de Cransia.
Basado en el antiguo contrato entre Cransia y su colonia, Aeal, ella se casaría con él cuando fuera mayor. Sabía el nombre, pero no sabía lo hermoso que era hasta entonces.
Su padre la tomó de la mano y caminó hacia el Príncipe. Su corazón latía rápido y se sonrojó.
Lucrecio fue el primer chico con el que bailó. No es que solo bailara con ella esa noche, pero fue lo suficientemente mágico como para que la niña se enamorara de él.
A partir de entonces, la niña contó los días hasta convertirse en su esposa.
A medida que crecía, la niña se enteró de la triste noticia de que, como Emperador, Lucrecio tendría muchas esposas. Cuando se dio cuenta de que no sería su única Esposa, lloró.
Sin embargo, sus padres la consolaron diciéndole que sería la más querida de todas sus esposas. La niña finalmente aceptó la realidad de su situación e hizo todo lo posible por aprender los modales adecuados necesarios para convertirse en la Esposa del Emperador.
La niña se esforzó al máximo, pero fue demasiado. Ella no era buena en absoluto. Su madre la abrazó y le dijo que era adorable y hermosa, así que todo estaría bien.
Luego, cuando la niña cumplió trece años, llegaron noticias horribles. En lugar de casarse con el Príncipe, a la niña se le ordenó convertirse en la concubina del Viejo Emperador. Sus padres estaban furiosos y la niña lloraba todos los días, pero no se podía hacer nada. Aeal era impotente contra Cransia.
Aplazaron la fecha de la boda con una excusa por la corta edad de la niña.
Entonces, un día, su padre regresó de su cacería con una chica de cabello negro. Parecía unos años mayor que ella y tenía una piel y un cabello inusuales.
La chica extraña dijo que su nombre era Sa Bina. Bina tenía un color de cabello similar al de su padre. Su madre, al principio, lo odió porque sospechaba que el Duque tenía una aventura y Bina era su hija bastarda.
Sin embargo, Sa Bina no podía hablar su idioma y, aparte de su cabello, se veía muy diferente al Duque. La duquesa no tuvo más remedio que aceptar que Bina no era la hija del Duque.
A su madre todavía no le agradaba Bina incluso después de que el Duque decidiera enviarla en lugar de a su propia hija para convertirse en la concubina del Emperador.
No importa lo que su madre le dijera a Lisbeth, Bina fue un regalo del cielo. Lisbeth no quería casarse con el viejo Emperador y finalmente, ¡su llegada la salvó!
Al principio, Sa Bina no sabía nada. Lisbeth hizo todo lo posible por ser amable con ella. Bina sería enviada en lugar de ella y, aunque el Duque dijo que Bina les debía por su vida, Lisbeth todavía se sentía culpable.
En menos de un año, Sa Bina aprendió su idioma y la etiqueta necesaria para convertirse en la Esposa del Emperador. Lisbeth se sintió mal cuando Bina logró lo que no pudo hacer en tres años. Sin embargo, Lisbeth era más bonita y Bina se vería obligada a casarse con un anciano feo, por lo que Lisbeth se sintió mejor.
Además, ella se casaría con el apuesto Príncipe.
Por supuesto, Lisbeth se enteró más tarde de que las cosas no sucedieron como esperaba.
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