«…»
Samantha se disculpó conmigo con calma, pero su rostro estaba mortalmente pálido.
“Lo siento mucho, Su Alteza. Siempre soy tan cuidadosa…»
«Está bien. Soy consciente de que esto es algo habitual por aquí».
Oculté mi suspiro y le aseguré a Samantha.
Esto me sucedió por primera vez a la mañana siguiente de convertirme en la Esposa de Lucrecio. En ese momento, Lucrecio no dijo nada. Simplemente me hizo un gesto para que no bebiera mi té.
Al igual que entonces, los bordes plateados de mi taza de té se volvieron negros. Esto había estado sucediendo algunas veces a la semana durante un tiempo.
El pequeño cuenco de salsa, que estaba hecho de plata, también tenía las mismas marcas negras.
Aparté el cuenco. Estaba bien porque no lo comí, pero aún así no lo quería cerca de mí.
Samantha rápidamente tomó el cuenco y se lo entregó a un sirviente. La cara de Agnes se arrugó cuando se arrodilló frente a mí.
“No puedo creer que esto haya pasado de nuevo. No tengo excusa, Alteza. Esta vez, me aseguraré de averiguar quién es el responsable».
«… Por favor, hazlo.»
Incluso cuando le pregunté, sabía que había solo una pequeña posibilidad de que alguna vez encontrara al culpable detrás de esto.
Una vez que se llevaron el cuenco, Samantha y Agnes volvieron a pinchar toda la comida con tenedores de plata. Al menos hoy, no estuvo cerca.
Hace unos días, estaba a punto de ponerme una cucharada de comida en la boca cuando Elza notó que la cuchara plateada se decoloraba. Ella gritó y la dejé caer a tiempo. Después de ese incidente, perdí todo el apetito. Incluso beber agua requería valentía.
Obviamente, no podía dejar de comer. Los demás tampoco podían saber que tenía miedo de comer. A partir de entonces, me obligué a comer pequeños trozos, pero me aseguré de tener mucho cuidado en todo momento.
Según Samantha, todos mis alimentos fueron revisados antes de salir de la cocina. El hecho de que pasara la primera prueba significaba que se estaba utilizando un veneno específico. Probablemente fue algo que no se muestra cuando la comida aún está caliente.
Debe haber sido por eso que el color plateado no cambia en la cocina. Solo cambió después de que la comida se enfrió.
Esto significaba que el tiempo lo era todo. Si no esperaba lo suficiente, podría morir.
Caminaba sobre hielo fino.
“Todo ha sido revisado, Su Alteza. Está todo bien».
Samantha me dijo con confianza. Finalmente comencé a tocar la comida, pero no comí hasta que hurgué un poco más con mi propio tenedor de plata.
Ya no tenía hambre, pero hoy era un día importante. Necesitaba comer para tener fuerzas.
* * *
Me duele la cara. No pude evitar que mi boca tuviera espasmos.
Sin embargo, tuve que seguir sonriendo. Hice lo mejor que pude para mantener mi voz agradable.
«Vaya, es increíble, Condesa».
«Me siento halagada, Alteza».
Una elegante mujer de mediana edad sonrió con gracia.
Ella era la esposa del Conde Ilan y la nuera de Cornelio.
Norma Des Lonensia.
Actualmente, su esposo, que era el segundo hijo de Cornelio y el heredero, era solo un recuento. Sin embargo, Cornelio era Duque, lo que significaba que algún día Norma se convertiría en Duquesa.
No era una exageración decir que esta dama sería la mujer noble más influyente en el futuro.
Lonensia era una familia antigua y poderosa. Sería beneficioso hacerse amigo de ella. Por supuesto, para cuando ella llegara al poder, había muchas posibilidades de que yo estuviera de regreso en casa.
«Por cierto, tus sobrinas son tan hermosas».
Cuando felicité a las dos chicas que trajo la Condesa, Norma sonrió ampliamente. No tenía hijas, así que me dijeron que trataba a las niñas de su hermana como propios hijos.
«Gracias, Su Alteza».
Dos adolescentes se sonrojaron. Una parecía tímida cuando se puso roja, mientras que la otra parecía actuar tímida solo por ser educada. Hizo una ligera reverencia para agradecerle.
«Gracias.»
Estudié a esta chica con detenimiento. A diferencia de su hermana, ella estaba tranquila y confiada. Hermoso cabello castaño y ojos gris claro. Brillaba con inteligencia y fuerza.
«Hmm.»
Recordé que necesitaba más sirvientas.
Especialmente necesitaba una criada que pudiera ser una buena pareja para Lucrecio. Después de irme, estaba segura de que su harén se desbordaría de mujeres, pero en este momento, yo era la única.
Lucrecio me cortejaba abiertamente, pero yo no tenía ninguna intención de aceptar sus sentimientos. No pude. Tengo que volver a casa. ¡No planeaba convertirme en una de sus muchas mujeres en el harén!
«…»
Sentí que esta chica podría ser la indicada, pero necesitaba aprender más sobre ella.
Decidí ponerla a prueba.
Dejé caer mi taza de té y derramé mi té hacia las dos hermanas.
«Oh mi…!»
«¡Oh no!»
«¡Gya!»
Todos, incluyéndome a mí, exclamaron menos esa chica. Sus ojos se abrieron, pero permaneció calmada y tranquila.
Muy bien.
La Condesa me preguntó preocupada: «¿Está bien, Alteza?»
“Estoy bien, pero ¿ustedes dos están bien? Fue mi error. Lo siento».
Estudié a las dos chicas. Una parecía molesta y avergonzada mientras se secaba el vestido con el pañuelo. La otra, sin embargo, siguió luciendo tranquila mientras se limpiaba.
La que me interesaba era la hermana menor, pero definitivamente era la más madura.
“Lo siento mucho, señoras. Les compré algo, chicas, y espero que esto compense mi tonto error… «
Le ordené a Samantha que trajera los regalos que preparé con anticipación.
Arreglé un regalo para la Condesa, pero no sabía que vendrían sus sobrinas. Cuando me enteré, le pedí en secreto a Samantha que también escogiera algo de mi colección de joyas para las niñas.
«¡Oh mi!»
La hermana mayor exclamó al ver los regalos.
Samantha trajo tres piezas. Uno era elegante y sencillo, perfecto para la Condesa. Las otras dos piezas eran más extravagantes, lo que les sentaba bien a las jóvenes solteras.
La Condesa se negó.
«Su Alteza, ¡pero estas son joyas reales!»
“Su Alteza y yo estamos muy agradecidos por el arduo trabajo de su suegro. Esto es solo una pequeña muestra para mostrar nuestro agradecimiento».
Le entregué el collar tachonado de diamantes negros a la Condesa. Luego coloqué las otras dos piezas frente a las chicas.
«Pueden elegir entre ustedes».
«¡Gracias!»
La hermana mayor eligió rápidamente el que parecía elaborado. La hermana menor tomó tranquilamente lo que sobró, que era un brazalete mucho más simple.
Ella respondió: «Gracias, Su Alteza».
Me gustaba. Obviamente, todavía no sabía mucho sobre ella, pero lo que vi hasta ahora parecía prometedor.
Por alguna razón, me sentí amargada por haber encontrado una chica potencial para Lucrecio. ¿Por qué me sentí así? Me sentí confundida, pero ignoré el sentimiento.
La Condesa tomó el collar y sonrió incómoda.
«Esto es demasiado, Su Alteza».
Esto era lo que estaba esperando.
Sonreí y finalmente le pregunté: «¿Entonces me harías un favor?»
«¿Un favor?»
Una expresión extraña apareció en su rostro, pero solo muy brevemente. Pude ver que se dio cuenta de mi intención para el regalo.
Sin embargo, no tenía otra opción, por lo que respondió rápidamente: “Por supuesto. Nos has dado regalos tan preciosos, así que estoy feliz de cumplir tu deseo. Por favor, dame tu pedido».
Me reí en voz baja.
“No es una orden. Es solo un favor muy pequeño».
La Condesa tomó la taza de té y estaba a punto de tomar un sorbo cuando hizo una pausa mientras yo continuaba.
«Me gustaría tomar a una de tus sobrinas como mi sirvienta».
Las tres parecieron sorprendidas. Incluso la hermana menor, que la ha mantenido tranquila, parecía asombrada.
La Condesa respondió cortésmente: “Pero estas chicas no son dignas, Alteza. Me temo que pueden no ser útiles».
Ella estaba declinando por buenos modales, pero estaba claro que estaba extasiada.
Tiene sentido. Convertirse en doncella de la Esposa del Emperador era un gran honor para cualquier familia. Como mi sirvienta, había muchas posibilidades de hacer un matrimonio ventajoso. En algunos casos, la doncella también tuvo la oportunidad de convertirse en la Esposa del Emperador.
Precisamente por eso Lisbeth quería convertirse en mi sirvienta.
Le respondí: «Estoy tan ocupada, especialmente con el próximo baile, necesito más ayuda».
La Condesa asintió.
«Es cierto… he oído que solo tienes cinco sirvientas y eso no es suficiente».
Entonces la Condesa sabía mucho sobre mi situación. Obviamente, tenía una buena fuente de información.
Continué: «Así que, por favor, ayúdeme.
Sonrió ampliamente ante mi insistencia.
Ella respondió: «Bueno, si insiste…»
«Gracias.»
Me volví hacia las dos chicas. Tenían la edad suficiente para saber lo que podía significar esta oportunidad.
Pregunté casualmente, «¿Cuántos años tienes?»
La Condesa respondió en cambio: «La niña mayor tiene 17 años y la menor 16. La mayor se casará en tres meses».
Le respondí como decepcionada: «Oh, enhorabuena, pero si la boda es en tres meses, entonces no será posible que trabajes para mí».
Por lo general, una criada trabajaba por un período de dos a cinco años. Una sirvienta a menudo se jubila al casarse. Una vez que criaron a sus hijos y alcanzaron la mediana edad, a veces regresaron para servir nuevamente como la principal doncella en espera como Samantha.
Le dije a la hermana mayor: “Felicitaciones de nuevo. Me entristece decirte que no puedes convertirte en mi sirvienta, pero te enviaré un regalo de bodas cuando llegue el momento «.
«Gracias, Su Alteza».
La hermana mayor pareció decepcionada, pero ante la mención de un regalo, se sonrojó de placer. Era raro que un miembro de la realeza enviara regalos personales.
Finalmente me volví hacia la hermana menor, quien volvió a estar tranquila.
Definitivamente era algo. Debe haber aprendido mucho de su tía la Condesa.
Le pregunté: «¿Cuál es tu nombre?»
«Yulia, Su Alteza.»
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