- El 2do nivel del laberinto de Hudgee (3)
—Uf, uf.
—¡Así es! ¡Lo estás haciendo genial… Señorita! ¡Así es!
—¡Ánimo! ¡Usted puede!
Después de trabajar duro y recibir el aliento de Ralph y Olive, Serena tomó las últimas escaleras hasta el primer piso del Laberinto de Hudgee, colapsando en el piso.
—¡Princesa, buen trabajo! ¡Tienes agallas… Señorita!
—¡Bien hecho! ¡Si usted hace esto todos los días, ganará resistencia!
Olive tomó su botella y le echó agua en la cara a Serena, que ya no necesitaba guardarla. Fue una actitud increíblemente grosera y molesta, pero Serena se sentía bien en ese momento.
Todos esperaban a que Serena, que se había acostado, se levantara. La princesa contuvo el aliento y se apartó el pelo de la cara. Tardíamente, se preguntó si se habría magullado la mejilla al tirarse al suelo.
—No deberías parar solo porque le cuesta. Si sigue caminando un poco en el mismo sitio incluso después de llegar al vestíbulo, le dolerá menos al día siguiente.
—¡No te olvides de estirarte…! ¡Señorita!
Olive se dobló, diciendo que le enseñaría a Serena si no sabía cómo hacerlo. La guía era tan flexible que podría dejar en ridículo a un juguete de goma.
—¿Todos los aventureros del laberinto hacen esto de ida y vuelta?
—Normalmente, llevamos comida y seguimos subiendo o bajando sin volver atrás, así que esto es raro… Señorita. Pero no podemos hacer nada porque andamos escasos de provisiones.
‘¿Qué debo hacer a continuación?’
Olive y Yeong supusieron que el Laberinto de Hudgee tenía un nivel de dificultad de al menos 5. Eso significaba que el número mínimo de pisos era 50.
Si continuaban despejando el laberinto yendo y viniendo de esta manera, el esfuerzo y el tiempo perdido cada vez que bajaban sería considerable.
‘Creo que moriré antes de llegar al piso 20.’
Serena revisó la lista de productos para ver si había un ascensor. No lo había.
‘¡Ah, qué tacaño! ¡Instalar un warp en cada piso es básico!’
Los principios básicos de un juego no se podían exigir en la realidad. Serena estaba tan desesperada que lo olvidó y protestó.
‘¿Podré moverme mañana?’
Incluso al caminar sobre terreno llano, sus pies pesaban y no querían que los levantaran. El intenso dolor que poco a poco comenzó a irradiarse desde las articulaciones de la cadera hasta los tobillos, las pantorrillas y los muslos era más intenso que el de sus pies, cuyas plantas, talones y dedos tenían la piel quemada y magullada.
—¡Serena-nim! ¿Está bien?
Al llegar al vestíbulo, Philia fue la primera en saludarla. Serena no tuvo energías para responder, así que tropezó y se dejó caer sobre una tumba. La hierba y la tierra eran suaves y mejores que el suelo de piedra.
—¡Oh, cielos! ¡Qué duro debió ser!
Mientras Philia gritaba, le quitó los zapatos y los calcetines a Serena, le alisó el pelo y le secó la cara con un pañuelo húmedo. Lavender dio la bienvenida al resto del grupo.
—¿Se lastimó? ¿Le trataron bien, Serena-nim? ¡Dios mío! ¡Los pies de Serena-nim! Necesita usar una poción.
—No.
—Entonces los lavaré rápidamente.
Philia, con lágrimas en los ojos azules, llenó el cubo de agua y remojó los pies de Serena. Sentía lástima por los pies hinchados, doloridos, sangrantes y manchados de pus de la princesa. Lavender molió rápidamente algunas hierbas y se las trajo.
—Le aplicaré las hierbas.
—Está bien. Te agradecería que me masajearas los pies también. Hoy caminé bastante y subí y bajé muchas escaleras. ¿Y ustedes?
—Estuvimos bien. Bloqueamos el paso con el carrito, y las ratas no pasaron por aquí. Estaban rondando por el pasillo, pero no entraron.
—Gracias a dios.
—¿Están cansados? Prepararé algo de comer.
¿Debería aplicarle hierbas a Serena en los pies, masajearle los pies o preparar una comida para el grupo? Lavender estaba ocupada moviéndose. Serena intentó pedirle a Philia que ayudara a preparar la comida, pero se detuvo. Podía adivinar por qué Lavender se esforzaba tanto.
‘Supongo que está ansiosa.’
El número de miembros del grupo había aumentado en dos, pero Lavender seguía siendo la única extranjera.
‘No se puede evitar.’
Las dos personas adicionales eran expertas en laberintos, por lo que les sería difícil empatizar con una extranjera que luchaba en otro país. Además, la propia princesa estaba conquistando el laberinto, y ella, una masajista extranjera común y corriente, esperaba en el vestíbulo, así que estaría ansiosa.
‘Philia no hace nada, pero para ella, quedarse quieta ya es una ayuda.’
¿Qué tan útil sería una dama noble criada como una flor en un invernadero a la hora de hacer las tareas domésticas? Mantenerse callada, no causar accidentes y luego atender a Serena era de gran ayuda.
Además, Philia estaba en una categoría ligeramente diferente. Tras pasar varios días en el laberinto, su aspecto demacrado la hacía parecer una princesa trágica de un cuento antiguo.
‘Esa belleza hace que cualquiera piense que no tiene que mover un dedo. Esto es como un lavado de cerebro.’
El hecho de que no ayudara se considerara aceptable debido a su belleza era prueba de que el grupo aún podía ganarse la vida. Serena pensó que sería bueno que esta situación durara hasta que escaparan del laberinto.
Serena quería beber un poco de agua fría, así que preparó hielo. Lavender trajo agua helada al grupo de expedición.
—¿Me trajiste agua? ¡Gracias, gracias!
—Gracias.
—Señorita Popurrí, ¿cuántos pisos crees que cruzamos? ¿Quieres adivinar?
—¿Eh? Bueno, supongo que llegaron al cuarto piso. ¿O al quinto, a juzgar por lo que le costó a la princesa subir las escaleras?
—¡Correcto!
—¿De verdad llegaron al quinto piso? ¡Increíble!
—También revisé que el jefe de piso está ahí~ Voy a derrotarlo mañana~
—Entonces deberías descansar un poco. ¿Puedo darte un masaje?
—Nunca he recibido un masaje antes, así que estoy nerviosa~
—Hay más personas de las que crees que dudan o tienen miedo de confiar su cuerpo a masajistas. Si confías en mí y me confías el tuyo, verás lo bien que puede ser un masaje.
—Todavía tengo un poco de miedo~ ¡Te pediré este favor después de matar al jefe de piso! ¿Pero cuántos años tienes, señorita Popurrí? ¿Tienes un amante?
La conversación, que al principio iba bien, se desvió sutilmente, pues sus respectivos objetivos eran diferentes. Lavender solo intentaba ser amable, mientras que Olive parecía tener segundas intenciones.
Basta con ver cómo cambió el nombre, perfectamente normal, de Lavender por un apodo como Popurrí. A Serena se le puso la piel de gallina.
Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante para detener el truco de Olive de apretar suavemente la mano de la masajista, alguien más dio un paso adelante frente a ella.
—Todos, tengan cuidado con Olive.
Yeong, que normalmente respondía asintiendo, dio un paso adelante.
—¿Cero? ¿Qué pasa?
—Entre los aventureros del laberinto, Olive es apodada el Viento del Desierto. Afirma que es porque puede atravesar cualquier cosa, como el famoso viento en cuña en la región agreste del centro y sur del continente, su ciudad natal, pero la verdad es…
—¡Oye!
—Es porque coquetea con todos, incluso con las vacas, sin importar el género o la edad, y luego las abandona cruelmente cuando se cansa de ellas o encuentra a otra que le gusta.
—¡Oye! ¡Cero!
La piel morena de Olive se enrojeció notablemente. Cubrió la voz de Yeong con la suya mientras la miraba fijamente.
—¿Y tú? ¿Cero? ¿Te parece un apodo para alguien que no habla mucho? De hecho, cada grupo al que se une tiene tan mala suerte que se arruina y ella se queda sola, así que el saldo final es cero.
Olive, el Viento del Desierto, y Yeong, la Cero. Sonaba bien, pero la razón por la que ambas recibieron sus apodos no era muy buena.
Lavender sonrió dulcemente y apartó la mano. Ralph también se sorprendió y murmuró.
—¿Cómo se considera aceptable coquetear con una vaca?
Serena se centró en historias que influirían en su camino a través del laberinto en lugar de historias sobre sus complicadas relaciones.
—¿Los grupos quedan arruinados?
—¡Así es! ¡Todos los grupos en los que participa, para bien o para mal, se disuelven al instante!… ¡Señorita! En el mejor de los casos, los miembros del grupo se enamoran, se casan y se jubilan, y en el peor, ¡todos son aniquilados en el laberinto! Siempre se queda sola hasta el final y no le quedan miembros del grupo, así que ¡Cero! ¡Yeong, la cero!
—No hice nada.
—Aunque no sea intencional, si la mala suerte te golpea cada vez que te unes a un grupo, ¡es tu culpa!
—¿Entonces traicionar a tus amantes es mejor?
—¡Princesa! Si mi corazón se ha ido, ¡no es infidelidad! Y no tengo intención de salir con nadie ahora mismo. Simplemente relajémonos y divirtámonos mientras coqueteamos… Señorita.
Olive pareció pensar que estaba en desventaja y luego cambió de tema.
—¡Vamos! ¡Discutamos cómo lidiar con el jefe de piso que nos espera en el quinto!
El cambio de actitud fue rápido.
—Debe cambiar de amante con la misma rapidez. Siempre hay gente así.
Philia le susurró a Serena al oído. Ella también lo creía. Mientras coquetean y salen con alguien, este tipo de personas son los amantes más perfectos del mundo, pero en cuanto la otra persona se enamora de ellas, se transforman.
Mira a Olive ahora. Incluso después de que el grupo le diera su apodo, su cara al hablar seriamente del jefe de piso seguía siendo genial. Sus ojos verde oliva, serios en su trabajo principal, eran realmente geniales.
—Primero que nada, estoy segura de que es una araña. ¿Vieron las telarañas extendidas?
—“Las telarañas son muy pegajosas, así que serán una molestia.
—Sería genial quemarla, pero todo el espacio está cubierto de telarañas, así que prenderle fuego podría ponernos en peligro. Consideremos que quedarnos pegados a las telarañas es un hecho y diseñemos una estrategia.
Como era algo que debía discutirse de todas formas, el cambio de tema de Olive tuvo éxito. Ralph asintió, y Yeong no dijo nada, sino que interpuso su cabeza entre Ralph y Olive.
—Mañana entonces…
Serena se acercó a los tres.
—Sí, princesa. ¿Qué?
—¿Están planeando dejarme atrás?
—Por supuesto… Señorita.
Dijo Olive, como si preguntara por lo obvio. Era justo lo que Serena había adivinado. Olive planeaba lidiar con el jefe de piso y dejarla atrás.
‘¿Cómo puedo persuadirla?’
Ella no podía hacerlo simplemente diciendo que quería ir. Los ojos verdes y redondos de Olive se abrieron de par en par, como si sintiera que Serena intentaba persuadirla.
—Princesa, ¿de verdad quieres ir… Señorita?
—¿Qué? Serena-nim, ¿está segura de que quiere ir a matar a un monstruo fuerte? ¡Es peligroso!
Philia, que escuchó la conversación, se opuso firmemente. Las reacciones de los demás tampoco fueron favorables.
—No sé por qué la princesa quiere ir, pero honestamente no deberías… Señorita.
—Estoy de acuerdo. Es demasiado peligroso.
—¡Serena-nim! ¡Explorar y luchar contra jefes es diferente! ¡Esta vez, dejémoslo en manos de los demás! Sinceramente, creo que Serena-nim sería un estorbo.
—¿No me están subestimando demasiado? Seguro que saben que yo maté el Minotauro en el segundo piso.
— En ese momento, Sir Lucas sostenía al Minotauro y la princesa lo pilló desprevenido, pero no hay garantía de que eso vuelva a ocurrir esta vez.
—Yo también creo que es peligroso. ¿Qué tal si usted se queda aquí conmigo y la condesa mañana…?
Había cuatro personas que se oponían, así que aunque Yeong, quien guardaba silencio, votara a favor, la opinión de la mayoría no podía cambiar. Si la autoridad mundana de una princesa no podía prevalecer, era hora de afirmar el poder divino.
‘¿Qué debo decir? ¿Que el dios del laberinto lo quiere? Que si no voy, él confiscará el árbol del pan y el cementerio.’
Quizás sería demasiado hablar de confiscación desde el principio. Mientras Serena organizaba lo que quería decir para usar a Dios como base, Olive mencionó algo que todos habían olvidado.
—Ya que estás en contra de quedarte atrás…
Olive sonrió brillantemente.
—Princesa, ¿podrás caminar mañana?… Señorita. Aunque pudiera caminar, ¿podrías bajar siquiera un escalón de las escaleras?
—…
No había forma de refutarlo. Era simplemente la verdad. Serena perdió las ganas de luchar porque el ataque de Olive era demasiado fuerte. Los tres poderes principales del grupo continuaron intercambiando ideas mientras dejaban a la princesa, quien había perdido las ganas de luchar.
—¿Cuál de los monstruos araña aparecerá? ¿Qué te parece, Cero?
—Una araña con cara humana.
—¿Una araña con cara humana? ¿En el quinto piso? ¡Recupera la cordura! No aparecerán hasta después del piso 50.
—¿Qué es una araña con cara humana?
—Una araña pero su rostro el igual al de un humano.
—¡Qué asco!
Serena se acostó, sostenida por Lavender y Philia. Ni siquiera el terrible dolor de la acupresión en sus pies pudo contrarrestar la fatiga desconocida. Sin darse cuenta, se quedó dormida y, al despertar, Olive, Yeong y Ralph habían terminado de prepararse para dormir.
Serena se levantó para hablarles, pero se quedó paralizada. Le dolía todo el cuerpo, sobre todo las piernas, la espalda, los hombros y el cuello, así que no podía moverse.
—¡Aargh!
—¡Oh! No tienes que desearnos suerte, así que quédate quieta… Señorita. Aceptaremos tus buenas intenciones.
—¡Volveremos!
—Por favor, regresen sanos y salvos.
—Buena suerte.
Ralph y Olive se quedaron boquiabiertos al oír la despedida de las dos bellezas. Salieron del vestíbulo con gran ambición, como los protagonistas de un cuento, y Yeong los siguió como una sombra.
Serena agitó las manos mientras estaba acostada y se dio cuenta de ello solo después de que los tres habían bajado las escaleras hasta el primer piso y había pasado algún tiempo.
‘No he guardado.’
El punto de retorno actual era justo antes de que fueran a explorar ayer. Serena se preguntó si debía cambiar el momento de su regresión, pero luego se detuvo.
‘Algo podría pasar.’
Olive, que era mujeriega pero tenía habilidades sólidas, dijo que el grupo actual estaba bien. Incluso si el jefe del quinto piso fuera tanto el jefe del piso como el jefe del nivel, deberían poder matarlo fácilmente.
Era diferente de la bravuconería de los caballeros imperiales de la que hablaba Sir Lucas. Olive y Yeong eran hábiles aventureras del laberinto, seleccionadas con 5 estrellas garantizadas.
Y entonces, pasaron cinco días. El pan volvió a crecer en abundancia en el árbol del pan. Y el joven caballero y las dos aventureras del laberinto no regresaron.