Capítulo 8: Director General Lu, hagamos un trato
Habitación 616, Club Hong Ding.
Jiang Ye estaba inmovilizado contra la mesa de billar, con moretones alrededor de los ojos y la boca, y una herida sangrante en la barbilla.
Cao Liang, con un cigarrillo en la mano, se apoyó en el borde de la mesa, esparciendo la ceniza en el dorso de la mano de Jiang Ye.
“Oye, estudiante destacado, ¿qué te parece?” – Cao Liang apretó la lengua contra su mejilla, con un tono burlón, como si estuviera bromeando con un gato. – “Vas a cambiar uno de tus dedos por este pequeño compañero de escritorio tartamudo, es un buen trato. ¿Por qué lo estás pensando tanto tiempo?”
Una chica con un vestido blanco a su lado negó con la cabeza desesperadamente y dijo “no” al oír eso, mientras las lágrimas caían a borbotones por las comisuras de sus ojos.
Jiang Ye apretó los dientes, mirando a Cao Liang con fiereza.
“No puedes soportar separarte de ella, ¿eh?” – Cao Liang sonrió y apagó la colilla en la punta de los dedos de Jiang Ye, saboreando la ira en su rostro. – “¡Pensé que te gustaba tanto! Ni siquiera puedes separarte de un dedo. Tsk.”
Un chico pelirrojo junto a ellos también rió: “Tiene que guardar sus manos para la competencia, ¿cómo va a prescindir de uno de ellos?”
Cao Liang tiró el cigarrillo y se acercó a la chica, levantándole la barbilla con sus largos dedos.
“¿De verdad eres reacio a separarte de ella?” – Cao Liang acarició la mejilla de la chica. – “Entonces, la pequeña tartamuda es mía.”
“¡Suéltala!” – Jiang Ye levantó la vista con ansiedad. – “Yo…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, sonó el timbre.
Este club estaba bajo el control del hermano mayor de Cao Liang. Todos sabían que hoy había ido para dar una lección a alguien, y nadie se atrevía a ser tan indiscreto como para interrumpirlo.
Cao Liang soltó su mano y miró al pelirrojo. – “Ve a abrir la puerta, a ver quién está molestando y arruinando el ambiente.”
El pelirrojo caminó perezosamente hacia la puerta, y cuando esta se abrió con un crujido, un hermoso rostro apareció.
Los párpados hinchados de los ojos del adolescente se iluminaron y silbó, bromeando: “Belleza, ¿a quién buscas? ¿Al hermano Liang o a mí?”
Detrás de Jiang Se, Huang Xu, sin poder contenerse más, entró como una ráfaga de viento y empujó al pelirrojo a un lado.
“¡Busco a tu hermana, Zhang Dong! ¡Limpia esa boca!”
Jiang Se siguió a Huang Xu a la habitación, miró primero a Jiang Ye, su mirada se detuvo en las quemaduras en sus dedos antes de mirar a Cao Liang.
Una pizca de sorpresa cruzó los ojos de Cao Liang. Arqueó una ceja y examinó a Jiang Se de pies a cabeza con una mirada extremadamente lasciva.
“¿Quién eres?” – Levantó la barbilla. – “¿Nos conocemos?”
Jiang Se respondió: “Estoy aquí para recoger a mi hermano.”
“¿Tu hermano?” – Cao Liang se chupó las mejillas y miró a Jiang Ye. – “Jiang Ye, ¿eh? Ah, las hermanas de este estudiante destacado son realmente de primera categoría. Bien, hermana, ¿qué tal si juegas una partida de billar conmigo? Si ganas, puedes llevártelo a casa.”
“¿Y si pierdo?” – Jiang Se miró a Cao Liang.
“Si pierdes…” – Cao Liang miró a Jiang Se fijamente, con una mirada ardiente, y sonrió ambiguamente. – “Si pierdes, ya no quiero el dedo a Jiang Ye, siempre y cuando la Hermana pase una noche conmigo.”
“¡Cao Liang, te mataré! ¡Ughh!” – Jiang Ye tenía los ojos rojos e inyectados en sangre y apenas gritó unas palabras, alguien le tapó la boca. Luchó desesperadamente, como una bestia atrapada al borde del colapso.
“De acuerdo. Si ganas, te acompañaré durante una noche.” – Jiang Se pareció no oír los rugidos de Jiang Ye y cruzándose de brazos, dijo con dulzura: “Si pierdes, me llevaré a mi hermano y a esa niña de allí conmigo. Además…”
La mirada de Jiang Se barrió la mano derecha de Cao Liang. – “Las marcas que dejaste en la mano de mi hermano, por favor deja una para ti también.”
Han Xiao que estaba observando la diversión desde fuera de la puerta, no pudo evitar decir: “Mierda.”
‘¡Esta Jiang Se era demasiado atrevida!’ (Han Xiao)
Han Xiao nunca había interactuado con el mocoso de la familia Cao, pero su hermano mayor, Cao Xun y Han Xiao eran viejos conocidos. Ese tipo era un experto del billar, y su hermano menor probablemente no se quedaba atrás.
¿Pero qué hay de Jiang Se? Han Xiao la conocía desde hacía tanto tiempo, pero nunca había oído hablar de ella jugando al billar. Comparada con una niño imprudente y malcriado como Cao Liang, ¡Perdería nueve de cada diez veces!
***
Cuando Lu Huaiyan recibió la videollamada de Han Xiao, Jiang Se ya había jugado la mitad de la partida de billar.
El marcador era 71:37, con solo 27 puntos restantes en la mesa, y Cao Liang ya había superado los puntos requeridos.
Jiang Se sostenía el taco, tranquila y serena, sin mostrar señales de pánico a pesar de ir perdiendo por 34 puntos.
Antes de que se conectara la videollamada, Han Xiao le había enviado un largo mensaje de WeChat.
Lu Huaiyan pensó que Han Xiao estaba en apuros otra vez y apenas echó un vistazo al largo mensaje de texto y, en cuanto se conectó la videollamada, murmuró fríamente “habla.” y luego levantó perezosamente los párpados para mirar la pantalla.
La cámara del móvil apuntaba la mesa de billar, y justo cuando llegó el sonido, Jiang Se se dio la vuelta y sus ojos se encontraron con los de Lu Huaiyan a través de la pantalla.
Ella apartó la mirada sin expresión alguna y caminó lentamente alrededor de la mesa de billar.
Tras calcular el ángulo para su siguiente tiro, la vio agacharse, colocar el taco entre sus dedos, entrecerrando ligeramente sus ojos almendrados y empujar el taco hacia fuera limpiamente.
<¡Dong!>
La bola blanca golpeó la roja, y esta rodó hasta la tronera.
Lu Huaiyan, con más de diez años de experiencia jugando al billar, reconoció de inmediato que Jiang Se era una experta por la forma en que sostenía el taco, su postura al golpear y su ángulo calculado.
El hombre arqueó una ceja, con una pizca de sorpresa en sus ojos oscuros.
Han Xiao, al ver que Lu Huaiyan no había colgado el video, se emocionó aún más.
Se puso los auriculares Bluetooth con entusiasmo, se tapó la boca y dijo en voz baja: “Es interesante, hermano ¿verdad? ¡Esta partida de billar es divertidísima! El chico que juega con Jiang Se es de la familia Cao. Viste el mensaje que te acabo de enviar, ¿verdad? Si… recuerda llamar a Cao Xun más tarde y decirle que se encargue de su hermano.”
El ambiente en la pantalla no era nada silencioso, con siete u ocho rufianes apiñados alrededor de la mesa de billar armando un alboroto. La voz de Han Xiao, deliberadamente baja, se mezcló con el ruido, y Lu Huaiyan no supo si no la había oído con claridad, pero no respondió, manteniendo la vista fija en la chica de la pantalla.
Hoy llevaba el cabello recogido en un moño, el flequillo esponjoso y suelto, y tenía algunos mechones que le rozaban el cuello. Al inclinarse, los mechones le caían sobre la clavícula, haciendo que su piel pareciera tan blanca como la leche.
Jiang Se había anotado 16 puntos de golpe.
71:53.
Solo quedaban 11 puntos en la mesa, e incluso si marcaba 11 puntos de un solo golpe, seguiría estando 7 puntos por detrás.
Pero el billar se basaba en obstáculos.
En ese momento, Jiang Se calculó su tiro a la perfección, metiendo la bola negra en la tronera, luego la sacó y la volvió a colocar en su sitio original, se inclinó de nuevo y esta vez, toco con cuidado la bola blanca cerca de la de baloncesto, creando un obstáculo para Cao Liang.
Cao Liang silbó: “¡Genial!”
Actuó con indiferencia, pero cuando bajó la cabeza para lanzar, su mirada se tornó seria. El ángulo del obstáculo colocado por Jiang era complicado, y Cao Liang tardó tres intentos antes de lograrlo, lo que le impuso una penalización de 11 puntos a favor de Jian Se.
Con los puntos restantes en juego en la mesa, Jiang Se logró superarlo, despejó las bolas de colores restantes de un solo golpe.
Cada bola fue entronada de forma limpia y eficiente.
Al final de la partida, a Han Xiao se le pusieron los ojos como platos: “¡Esto es realmente genial!”
Puede que Cao Liang fuera un imbécil, pero cumplió su palabra.
Levantó la barbilla hacia Jiang Se y sonrió perezosamente: “Hermana, admito la derrota, puedes llevártelos.”
“De acuerdo.” – Jiang Se le devolvió la sonrisa. – “¿Tienes un cigarrillo?”
Las últimas palabras que dijo estaban dirigidas a Han Xiao.
Han Xiao, disfrutando del calor del momento, recordó que aún no había colgado la videollamada y justo cuando estaba a punto de presionar el botón rojo en la pantalla, la persona al otro lado pareció adivinar su intención y dijo con indiferencia: “Déjalo encendido.”
Han Xiao se quedó atónito por un segundo y justo cuando su mano estaba a punto de tocar la pantalla, se detuvo de golpe, metió su mano en el bolsillo y sacó un paquete de cigarrillos y un encendedor y se los lanzó a Jiang Se.
“Llévatelos todos, usa todos los que quieras.” (Han Xiao)
Jiang Se dijo “Gracias”, sacó un cigarrillo de la cajetilla, abrió la tapa del encendedor y deslizó la rueda.
“Ssshh…” – Con un chisporroteo, una tenue llama azul se reflejó en sus pupilas.
Sus pupilas eran más oscuras que las de una persona común, y al superponerse la llama con su mirada, sus ojos eran como la serena y misteriosa luz de la luna hundiéndose en las profundidades del mar.
Justo cuando todos pensaban que estaba a punto de encender el cigarrillo, lo soltó de repente.
La llama se extinguió en sus ojos.
Jiang Se guardó el cigarrillo en la cajetilla y dijo con una sonrisa: “Nunca hago nada ilegal, si quieres tener la misma cicatriz que mi hermano, tendrás que hacerlo tú mismo. Por supuesto, no te recomiendo que lo hagas, digamos que con una disculpa se pueden resolver las cosas, por lo que no hay necesidad de utilizar medidas tan extremas.”
Sin embargo, Cao Liang pareció encontrar divertidas sus palabras y sus hombros se estremecieron ligeramente de la risa.
“¿Disculparme? ¿Jiang Ye, se lo merece?” – Agarró la cajetilla de cigarrillos, encendió uno y dijo. – “Este pequeño dolor no me asusta.”
La sonrisa de Jiang Se no se desvaneció. – “Es una verdadera lástima.”
Ella siguió hablando con el mismo tono suave y elegante que al principio, como una suave brisa primaveral. Parecía inofensiva, pero cuando Cao Liang presionó la colilla en su dedo, no parpadeó.
Un dolor severo atravesó el dedo corazón de Cao Liang, pero él parecía no sentir el dolor, miró fijamente a Jiang Se con ojos ardientes, sonriendo mientras bromeaba: “Hermana menor, me encantan las cosas extremas, será mejor que cuides de tu hermano, todavía me debe una mano, vendré algún día a buscarlo.”
Jiang Se ni siquiera lo miró y respondió con calma: “Haz lo que quieras” y luego, dirigió su atención a la chica sentada en el sofá con los hombros oprimidos.
Se acercó lentamente y preguntó: “¿Cómo te llamas?”
La joven era bonita, delicada y fresca como un brote de bambú después de la lluvia; sus ojos estaban llenos de lágrimas. Todos la llamaban la ‘pequeña tartamuda’, y Jiang Se aún desconocía su verdadero nombre.
La pequeña tartamuda movió los labios, con el rostro aún marcado por el miedo: “Chen, Chen Li Yin.”
Jiang Se asintió levemente, sonriéndole a Chen Li Yin y dijo: “¿Puedes levantarte sola? Vámonos de aquí.”
***
Cuando el grupo salió del club, la llovizna volvió a caer del cielo.
Han Xiao, tras disfrutar del espectáculo, lanzó las llaves de su coche al aire y dijo sonriéndole a Jiang Se. “¿Los llevo a casa?”
Jiang Ye estaba herido, así que Jiang Se no rechazó su amabilidad; asintió y dijo: “Disculpa la molestia, te invito a cenar más tarde.”
Han Xiao sonrió y dijo: “No hace falta ser tan educada, la pasé muy bien esta noche, pero ese Cao Liang es miembro de la familia Cao de Pingcheng, así que deberías pedirle a tu hermano que tenga cuidado.”
Jiang Se miró a Jiang Ye y soltó un breve “Mm.”
La lluvia arreció.
Cuando el coche llegó a la calle Liyuan, no pudo seguir adelante, así que Han Xiao encendió las luces de emergencia y detuvo el coche en el cruce.
Jiang Se se giró hacia el asiento del copiloto, le entregó el paraguas a Jiang Ye y le dijo: “Vuelve y cúrate las heridas primero.”
Jiang Ye frunció el ceño inconscientemente.
Sentía cierta desconfianza hacia los hombres de Beicheng, y ese hombre frente a ella no era la excepción; tampoco lo era el hombre con el que se había encontrado en el bar la última vez.
El chico dudó, reacio a bajar del coche y justo cuando estaba a punto de hablar, se encontró con la mirada sombría de Jiang Se, por lo que volvió a guardar silencio, abrió la puerta del coche sin decir palabra y salió.
En cuanto Jiang Ye se fue, Jiang Se miró a Han Xiao y le dijo: “Quiero llamar al Director General Lu.”
Han Xiao dijo sorprendió. “¿No tienes el número de teléfono del hermano mayor?”
“No lo guardé.”
“… ¿Qué hay de WeChat?” (Han Xiao)
“Lo borré.”
“…” (Han Xiao)
Han Xiao soltó una risita seca: “Parece que tú y mi hermano mayor no se conoces bien. No es de extrañar que los dos estuvieran tan oxidados en el bar la última vez.”
Mientras hablaba, desbloqueó su teléfono con su huella. La pantalla seguía en la ventana de diálogo con Lu Huaiyan, así que decidió hacer una videollamada y le entregó el teléfono a Jiang Se en cuando la llamada se conectó.
“Hermano mayor, Jiang Se necesita hablar contigo.” (Han Xiao)
Después de decir eso, aguzó los oídos en silencio, ansioso por escuchar lo que Jiang Se le diría a su hermano mayor.
Sin embargo, solo cinco palabras frías y despiadadas salieron del altavoz.
“Han Xiao, sal del coche.” (Lu Huaiyan)
Han Xiao: “¿?”
Miró por la ventana. “No, hermano mayor, está lloviendo.”
Lu Huaiyan respondió con un simple “Hmm” y luego dijo: “Llévate el paraguas.”
Han Xiao: “…”
Después de que Han Xiao saliera del coche, Lu Huaiyan se recostó lentamente en el asiento y le preguntó a Jiang Se: “¿Quieres preguntarme sobre Cao Liang?
“Si es conveniente.” – Jiang Se sonrió cortésmente. – “Han Xiao dijo que Cao Liang es miembro de la familia Cao de Pingcheng, pero ¿por qué nunca lo había visto?”
Se oía el repiqueteo de la lluvia que caía y una tenue luz que se filtraba por la ventanilla del coche.
En la pantalla, el pequeño rostro de la chica, no más grande que la palma de su mano, estaba bañado por la tenue luz, pero sus ojos mirándolo a través del teléfono, eran completamente negros.
Fríos.
Lu Huaiyan la miró un momento antes de preguntar: “Si hubieras perdido, ¿de verdad habrías pasado la noche con Cao Liang?”
Jiang Se no esperaba que le hiciera esa pregunta.
Lu Huaiyan nunca había sido una persona particularmente curiosa.
Ella respondió con ligereza: “Si estoy dispuesta a jugar, naturalmente lo acompañaré. Pero yo elijo el lugar para jugar, él golpeó a mi hermano y detuvo a la fuerza a una menor de edad. No me importa ir a la comisaría a jugar con él un rato.”
Por supuesto, esa era la última opción.
El club era obviamente territorio de la familia Cao. Alguien como Cao Liang, que actuaba imprudentemente, apoyándose en sus antecedentes familiares, no puede sentirse amenazado por la policía.
Lu Huaiyan no se sorprendió en absoluto por su respuesta y volvió a preguntar con un toque de curiosidad: “¿No querías dejarle tú misma una quemadura de cigarrillo a Cao Liang? ¿Por qué te detuviste?”
Jiang Se respondió con calma: “¿No te lo dije ya? No hago nada ilegal.”
Lu Huaiyan sonrió.
Quizás otros podrían creer en sus palabras, pero él pudo ver sus ojos con mucha claridad en ese momento, ella realmente quería hacerlo.
Era como si la estuviera conociendo por primera vez.
Lu Huaiyan entrecerró los párpados, mirando fijamente a la chica en la pantalla sin decir palabra.
No fue hasta que la sonrisa de Jiang Se se desvaneció un poco que él dijo lentamente: “Cao Ying de Pingcheng es el abuelo de Cao Liang, su verdadero abuelo, debido a que ese nieto siempre está causando problemas, el anciano rara vez lo menciona afuera y nunca lo deja asistir a los banquetes en Beicheng, por temor a que avergüence a la familia.” (Lu Huaiyan)
Cao Ying.
El presidente del Grupo Cao, ahora retirado a la segunda línea, y todas las operaciones del grupo están a cargo de su nieto Cao Xun.
Cao Ying había sido una figura poderosa en Pingcheng durante su juventud, más tarde, aprovechando la brisa primaveral de la era de las reformas de la época, blanqueó con éxito su negocio, convirtiéndolo en el grupo más poderoso de Pingcheng.
Jiang Se frunció ligeramente el ceño. “¿Por qué está Cao Liang en Tongcheng?”
“Cao Liang solo escucha a su hermano mayor, Cao Xun. Cao Ying no pudo controlarlo, así que lo envió a Tongcheng y dejó que Cao Xun se encargara de él y tomara las riendas. Cao Xun, al igual que Han Xiao, vinieron a Tongcheng para el proyecto de la ciudad cinematográfica.” (Lu Huaiyan)
La mirada de Jiang Se se tensó ligeramente. “¿Cao Xun?”
“Jiang Se.” – Como si leyera sus pensamientos, Lu Huaiyan dijo lentamente. – “¿Sabes por qué mi tío insistió en enviarme a Tongcheng? Porque Cao Xun está aún más loco que su hermano menor y Han Xiao no puede con él.
La familia Han no pudo reprimir a la familia Cao, solo Lu Huaiyan, en representación de la familia Lu, podía ir a Tongcheng, asegurándose de que la familia Han tomara el control del proyecto de la ciudad cinematográfica sin contratiempos.
Cuando su nombre, “Jiang Se” salió del micrófono, Jiang Se hizo una pausa inconscientemente.
La última vez que se vieron, las cosas terminaron mal.
Por supuesto, Jiang Se no creía que lo sucedido esa noche hubiera despertado ni un ápice de ira en Lu Huaiyan.
No era un hombre que malgastaba sus emociones en personas que no le importaban.
Las únicas personas que realmente llamaban su atención, aparte de su madre, eran el viejo maestro Lu en Beicheng y Han Xiao, quien zapateaba con un paraguas bajo la lluvia.
Tras pensarlo un momento, levantó la vista para mirar a Lu Huaiyan y dijo: “Director General Lu, hagamos un trato.”
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