CAPITULO V – Parte I
«¡Mamá! ¡Mamá!»
«Oh, Nity. Bienvenido»
«¡He vuelto!» dijo Nitens, abrazando con fuerza la pierna de Karinna; que había estado tomando el té con Basster, soltó una carcajada y abrazó con fuerza al niño.
Para ser sincera, Karinna no creía realmente en la idea de que el niño llegara a crecer. Cuando estaba en el sótano, Nitens no parecía desarrollarse, y cuando lo hacía, no alcanzó a ser lo suficientemente grande.
Pero desde que llegó a la mansión, Nitens ha crecido de verdad. Sólo han pasado dos meses desde que fuimos al mercado nocturno, pero su pequeño ya ha crecido mucho. Ha empezado a ir a la escuela y es mucho más inteligente que antes.
Su habla es más clara, e incluso empezó a intentar aprender a entrenar, aunque sigue siendo muy escuálido como para blandir la más pequeña espada de madera.
«¡He vuelto, tío!»
Nitens, que había estado contoneándose en brazos de Karinna, se acordó de repente de Basster y también lo saludó. Basster apretó la mandíbula y entrecerró los ojos.
«No parece que tenga intención de cambiar eso».
«¿Qué?»
«Nada, ve a lavarte y tomemos algo juntos».
«¡Sí!»
Aunque todavía tenía la lengua corta y de vez en cuando arrastraba las palabras, Nitens hablaba muy bien, mucho mejor que la mayoría de los niños de su edad. Sus evaluaciones mensuales, que les llegaban por carta una vez al mes, estaban llenas de elogios.
«Karinna».
«¿Eh?»
«En los últimos dos meses, me he acercado bastante a ti y a Nitens, ¿verdad?».
Karinna asintió.
A medida que Basster trabajaba su temperamento y su paciencia, se iba acercando poco a poco a Karinna y Nitens.
Ella ya no tenía miedo ni se sentía intimidada por Basster, su confianza en mantener la mirada y pequeñas charlas con él eran placenteras. Por su parte, Nitens podía hablar con él de lo que quisiera, y él lo escuchaba atentamente y participaba en su conversación.
Era la familia ideal que Basster había esperado.
Karinna no intentó obtener algo más de Basster, como había prometido al principio. No quería amor, no se aferraba a él, no lo molestaba innecesariamente.
Nitens se volvió más alegre y sonriente, y no muy poco se metía en líos en clase o con sus compañeros. Los días transcurrían así, muy tranquilos.
Era tan tranquilo que casi aburre.
«¿Cuándo demonios vas a permitir que Nitens me llame padre?»
«Todavía no, creo que es un poco…»
Karinna estaba nerviosa y le preocupaba que eso pudiera perjudicarle más tarde. Y no creía que él realmente quisiera que lo llamaran así.
«Basster, ¿quieres oírlo llamarte padre?» preguntó Karinna, desconcertada. Basster frunció el ceño. No es que simplemente esperara oírlo, pero había cosas que le gustaría hacer junto al niño, que de otra forma serían muy incómodas manteniendo ese título de “tío”.
«¿Acaso Basster no odia a los niños? Creía que no le gustaba la idea de tener hijos con nadie…»
Basster cerró la boca ante las palabras de Karinna. Era cierto, por supuesto, que procrear y criar a tales incidentes era molesto y desagradable. Aunque ver e interactuar con Nitens le había hecho pensar de otro modo.
«Y no te gustan las mujeres, por eso me dijiste cuando nos conocimos, que me escogiste porque ya tenía un hijo y no tendrías que preocuparte por cosas innecesarias y molestas».
Basster cerró la boca como si se hubiera quedado mudo ante la sincera respuesta de Karinna. No abrió la boca durante un largo instante, como si estuviera meditando sus palabras.
«Es cierto… Lo hice, pero no es que no me gusten las mujeres, es que no tenía intención de aguantar o esperar amor interesado y manipulador…»
«Ajá».
«Lo que trato de decir es qué… Karinna, tú no me desagradas, no te odio.»
Lo dijo, pero ahora se sentía peor por darle tantas vueltas para al final darle una respuesta precipitada. Basster frunció los labios, avergonzado. Karinna entrecerró los ojos y soltó una carcajada.
«Eso está bien, no tendrás que preocuparte por eso en el futuro».
«¿De qué?»
«De que me gustes, y te moleste con sentimientos egoístas de amor».
La expresión de Basster se congeló ante la ligereza de la voz de Karinna. La miró, perplejo por su determinada respuesta, pero ella inclinaba su taza de té con expresión divertida.
«…»
Basster bajó la mano que hasta hace poco inconscientemente se pasaba a través del cabello. Miró a Karinna, un poco desconcertado.
«Eres el primer amigo que he tenido, me alegra, para mí eso ya es más que suficiente».
Los labios de Basster se crisparon ante la leve sonrisa de Karinna y se obligó a cerrarlos. No había nada que decir.
«El amor es imposible, pero la amistad es posible, y algunos de los más grandes emperadores y emperatrices de todos los tiempos siguieron siendo buenos amigos hasta el día de su muerte».
«¿Así que bastará con que seamos buenos amigos?»
«¿No crees que haríamos un buen par?»
Basster se mordió el labio y giró la cabeza, tragando saliva y cruzándose de brazos.
‘¿Por qué escucharla llamarme amigo me hace sentir así?’
Basster pensó para sí mismo. Sinceramente, este tipo de relación era la que esperaba obtener al casarse de forma nominal. Entonces, no sabía por qué estaba tan irritado ahora, cuando tiene lo que quería.
«Sí, tienes razón, somos amigos.»
«En realidad, me alegro de que estés aquí, de hecho, no solo hablo de ahora… si no fuera por ti, me habrían vendido a otra persona».
Karinna habló, ahora relajada, sorbiendo su té de manzanilla. Basster enarcó una ceja, ejerció fuerza en sus brazos cruzados e inclinó la cabeza.
«¿Vendido?»
«Sí, ¿conoces al Conde Buffo?»
«Te refieres a la que parece una rana gigante».
«Oh, sí, eso es exactamente lo que parece», dijo Karinna, riendo divertida.
«¿Qué pasa con ese tipo? No puede ser…»
Basster frunció el ceño. Las murallas del conde de Buffo eran bien conocidas en los círculos sociales, y nadie podía meterse descuidadamente con él, ya que controlaba gran parte del dinero del Imperio.
De todos modos, era famoso entre los círculos sociales por tener tres concubinas, sin contar a su esposa principal. No, había añadido otra no hacía mucho, así que serían cuatro. Basster hizo una mueca desagradable al recordar al hombre que hacía un ruido sordo con cada movimiento.
Lo que sucedía dentro de su propiedad también eran rumores extraños, por ejemplo, se decía que las mujeres luego de convertirse en concubinas se volvían locos. Se rumoreaba que la primera mujer que se convirtió en concubina nunca volvió a ser vista, tras dejar la mansión.
«Sí, casi me venden a él».
«… El Vizconde Tyrian está loco por el dinero.»
«Debía de ser algún tipo de mina, porque se resintió mucho cuando frustré su plan. No sé de qué exactamente trataba el negocio, pero no creo que fuesen negocios lícitos».
Karinna sólo podía aprender lo que el vizconde Tyrian le permitía aprender. Le enseñaron a bordar, a comer y a aprender los modales de la nobleza, pero no le enseñaron a distinguir el bien del mal.
Pero incluso a sus ojos, el matrimonio con el conde Buffo era poco razonable y fisiológicamente repulsivo.
«Así que intenté averiguar qué hacer para evitarlo a toda costa… y se me ocurrió lo que pensé que sería una buena idea, y me quedé embarazada de Nitens».
Basster pareció sorprendido por las palabras de Karinna. Ella miró a su alrededor. Aún faltaba un rato para que llegara Nitens.
«… Entonces Nity.»
«Sí, fue bastante mezquino de mi parte, ¿no? Ahora me arrepiento, y aún a veces siento que he pecado mucho contra Nitens, salvando mi vida a costa de la suya. Siempre lo siento por Nitens».
Karinna se recostó en el espaldar de la silla. Sus ojos pesados y hundidos reflejaban un profundo remordimiento. Basster la miraba fijamente, inmóvil.
«Ojalá se me hubiera ocurrido otra manera, pero no lo hice en ese momento».
Eligió el método que le fuera lo menos doloroso posible y le diera la mejor oportunidad de zafarse. Karinna no tuvo tiempo de buscar otras opciones, pero en retrospectiva, todo fue una excusa.
«Hubiese sido mejor que me arruinara el rostro con un cuchillo, hacerme fea a sus ojos, devaluarme de alguna manera para que ya no tuviera interés en mí».
«¿Te salvó… quedarte embarazada de Nitens?»
Karinna rió amargamente ante la pregunta de Basster.
«Fue una apuesta, la apuesta de mi vida, la primera y la última. Soy yo quien debería dar las gracias a Nitens por mantenerme con una razón para vivir».
Quería hacerlo todo por él, sólo verlo sonreír, me hacía feliz y lo quería por el solo hecho de existir. Eso era Nitens para Karinna, y ella deseaba más que nada en el mundo que su hijo fuera feliz.
«Por eso, siempre te estaré agradecida. Por ser bueno con Nitens, y por darle a ese chico una oportunidad de aprender y crecer como una persona normal…»
«…»
«Así que no te preocupes. No voy a hacer nada que no quieras que haga, y si alguna vez sientes que yo o Nitens hemos cruzado una línea que crees que no deberíamos, házmelo saber».
A Basster se le cortó la respiración al oír las palabras de Karinna y se mordió involuntariamente el labio inferior.
No fue difícil darse cuenta de lo que ella hablaba. Le promete de nuevo que cumplirá cada palabra de lo que él le dijo la primera vez. Para tranquilizarlo. Como para decirle que no se preocupe.
«Eres un benefactor para mí y para Nitens, Basster.»
«…»
«Así que tendré que pensar un poco más acerca del título de ‘padre’ «.
Karinna lo sentencia como si no tuviera intención de darle el permiso de ser su «padre». No es difícil entender por qué: tiene miedo de con eso puedan pasarse de la raya.
La opresión de su estómago se hizo más intensa. Basster apretó los labios, pero al final no dijo nada.
No tenía ninguna buena razón para estar en desacuerdo con ella. Todo lo que Karinna decía era lo que Basster había esperado a cambio, y él no tenía justificación para negarse a recibir lo que en principio quería.
Y sin embargo lo sentía pesado, como una piedra en medio del pecho. Lo más frustrante es que ni siquiera entendía por qué siente que tiene una piedra que le oprime el corazón.
«… Sí.»
Pasó mucho tiempo antes de que Basster respondiera, y Karinna sonrió y asintió, aliviada. Él se limitó a contemplarla, con la mandíbula apretada.
«El profesor ha estado alabando a Nitens en cada una de sus boletas».
«¿En serio?»
«Sí, le prometí al niño enseñártelas, pero nunca te las di. Te las daré la próxima vez, no tienes que devolverlas luego».
«¿En serio? Pero son para ti».
«Las enviaron al padre Nitens correcto, así que siendo su madre biológica, tienes más autoridad que yo como su padre adoptivo».
Karinna se sonrojó ligeramente y asintió a las palabras de Basster. Incluso aquella mujer aparentemente absorta del mundo se sonrojaba tímidamente ante la mención de su hijo.
Como si al elogiar a Nitens la elogiaran también a ella. Basster miró a Karinna pensativo y luego dejó escapar una risa irónica y orgullosa.
«Oh, acabo de recibir la noticia de que lo encontraron.»
«¿A quién?»
«Ya sabes, el diseñador errante del que te hablé».
«Ahh…»
Karinna asintió. Miró a Basster, con los ojos ligeramente levantados. Él conocía el comportamiento habitual de Karinna, pero lo toleró, pensando que era algo en lo que ella podía trabajar.
«¿Quién es?»
«Se sorprendió un poco que fuese yo quien lo haya convocado. No da miedo, no es un hombre grande y masculino, más bien es algo así…», Basster midió sus palabras, «bueno, parece una comadreja».
Karinna ladeó la cabeza al oír las palabras de Basster, que se cruzó de brazos. Al ver que parpadeaba con incredulidad, Basster se dio la vuelta y tosió suavemente.
«Piensa en él como un cachorro de zorro».
«Ah, ¿no son los zorros lindos? Me gustaría ver uno».
«¿Crees que los zorros son lindos?»
«¿No suele ser así?»
Las máscaras de zorro blanco eran muy lindas, incluso cuando los vio en los libros ilustrados. Ese pelaje esponjoso hizo que quisiera enseñárselos a Nitens algún día.
«… No, son feos”
«¿Feos?»
«Sí, son muy feos, y será mejor que no los mires a la cara, porque podría atormentar tus sueños el resto de tu vida».
«Aha…»
Karinna asintió temblorosa.
Le parecía un animal lindo en muchos sentidos, aunque sobresalga su hocico y tengan pequeños colmillos. ¿Es porque sus ojos están ligeramente inclinados hacia arriba por lo que le parecen un poco feos?
‘Supongo que habrá otra especie diferente de zorros en el sur.’
Karinna volvió a asentir enérgicamente, convencida para sus adentros.
«Entonces tengo una pregunta para ti…»
«¿Qué pasa?»
«¿Eres guapo según los estándares del sur, o qué tan buena es considerada tu apariencia en el Imperio?»
Los ojos de Basster se abrieron de par en par ante la inesperada pregunta de Karinna. Reflexionó varias veces sobre la pregunta, sin entenderla a la primera. Tras una larga pausa, entrecerró los ojos.
«Mi apariencia está bien. En el rango de lo normal».
«Oh…»
Su caracterización de lo que es estético es definitivamente un poco diferente a la de la capital. Karinna había oído rumores de que en el sur hay mucha gente guapa, y parece que es así.
‘¿Así que yo estoy cerca del lado menos agraciado, verdad?’
Si Basster estaba en el eje normal, entonces Karinna era, objetivamente hablando, casi una oruga. Ella estaría del lado de los más feos.
‘Menos mal que en ese entonces estabas ciego’.
Karinna suspiró y se dio una palmada en el pecho. Si le hubiera visto la cara, le habría ido mal. Basster no habría querido acostarse con ella, ni siquiera aunque se lo hubiese suplicado, y habría tenido que buscar otro hombre.
‘En retrospectiva supe que no me acostaba con cualquiera’.
Me di cuenta demasiado tarde de que era totalmente ignorante de todo, para saber cómo funcionaba el mundo; debería haberme dado cuenta de que era una rana en un pozo.
Entenderlo la hizo caer en cuenta de todo lo que había ganado y perdido por no reconocerlo en aquel momento. Karinna respiró hondo. Karinna dejó escapar un profundo suspiro. Esas son el tipo de cosas contra las que no puede hacer nada, ni siquiera en retrospectiva.
‘Así que has descartado a todas las jóvenes de la capital por no ser lo suficientemente atractivas’.
‘No quiero que le dé ninguna atención innecesaria’.
Karinna y Basster negaron con la cabeza, cada uno pensando de forma diferente. Basster se puso muy serio. Karinna se dio una fuerte palmada en la mejilla, al ver su expresión.
Se rió al darse cuenta de que, para él, el asalto de las jóvenes de la capital bien podría haber sido una guerra de orugas contra una flor.
«De todas formas, él es lo peor de lo peor en términos de apariencia, así que no te dejes llevar».
«No lo sé, tus estándares sureños son extraños».
«¿Qué?»
«Es qué… bueno, supongo que tus expectativas en cuanto a gustos son muy altas. Y tú, viste mi retrato, ¿verdad?»
«… Si, lo hice, ¿por?»
Basster asintió, con cara de interrogación, como si no hubiera entendido bien las palabras de Karinna. Los ojos de Karinna se abrieron de par en par y abrió la boca con expresión de asombro.
«¿Y aun así aceptaste en casarte conmigo, aunque sólo fuese nominalmente?».
«¿Qué?»
«Sabes, no conozco a muchos hombres, pero incluso en la capital, eres considerado bastante guapo… no, estás más hacia el extremo de sobresaliente».
Un hilillo de inquietud subió por la columna vertebral de Basster, haciéndole cosquillas en la espalda, y se retorció una vez más. La mirada de Basster se posó de nuevo en Karinna.
«Pero si dices que eres de aspecto normal… yo debo de ser completamente fea Oh vaya, ¿cómo de fea soy?».
«¿Qué…?»
«Oh, no te preocupes, realmente no me importan esas cosas, así que puedes ser sincero conmigo. No dañará nuestra amistad, ¡lo prometo!»
Basster apretó los labios al oír las palabras de Karinna. No entendía de qué hablaba, pero al mismo tiempo parecía tener sentido… Siendo sincero, no quería pensar en ello.
No quería admitirlo.
Que se equivocado por completo de su apreciación inicial por ella y ha cruzado el río sin retorno en sus sentimientos.
«Escuché que aceptaste la propuesta basándote sólo en Nitens… ¿Cómo te parece Nitens según los estándares del sur, es todavía un niño por lo que eso impulsa su lindura, verdad?»
«No…»
«Eh. ¿No es así?»
«Sí. Nitens es lindo…» tartamudeó Basster.
El elogio a la apariencia de Nitens que salió, incapaz de resistirse a la mirada de Karinna, la hicieron sonreír. Para hacerla sonreír, cosa que rara vez hacía, siempre tenía que sacar a colación algo relacionado con el niño.
Basster lo sabía, pero al mismo tiempo le resultaba un poco desagradable y amargo. Eso la hizo sonreír, porque incluso ahora sabía, aunque lo odiara y lo hiciera sentir excluido, que al fin y al cabo sólo cabía Nitens en su corazón.
«Bien, eso es bueno, al menos Nity no será intimidado más tarde por su apariencia».
«No solo eso, tiene buena personalidad, por lo que se llevará bien a dónde vaya».
«Sí, creo que sí, así que ¿en mi caso, en qué nivel estoy?»
«Tú también…» Basster apenas abrió la boca.
Sintió que nunca en su vida le habían pedido que juzgara tan descaradamente el aspecto de alguien. De hecho, no había razón para ello. La mayoría de los halagos recibidos por otros aristocráticos eran respondidos con duras palabras.
Sin embargo, no hay ni un solo caso en el que degrade o juzgue el aspecto de otro. No creía que fuera lo correcto como hombre, como ser humano.
‘He dado la impresión de ser un completo y absoluto snob’.
Karinna parece creer que las normas en el Sur son diferentes de las de la capital, pero en realidad fue su culpa por avergonzarse. Basster crispó los labios y sus ojos se cerraron y abrieron lentamente. Karinna, al ver esto, abrió la boca con rapidez, como si hubiera presentido algo.
«Sé sincero conmigo. No me mientas solo porque no quieres lastimarme, no tienes que ser considerado conmigo».
«No es así…»
«He oído que incluso rechazaste la propuesta de la actual Emperatriz, y si ella no fue suficientemente atractiva para gustarte, tengo una idea aproximada de a qué atenerme, así que sé sincero conmigo, por favor».
La intensidad de Karinna era palpable; argumentaba como si quisiera oír una valoración sincera, pero sus ojos eran intensos, como si esperara que no mintiera. A diferencia de cuando evitaba el contacto visual, ahora no aparta la mirada.
Basster se puso rígido al darse cuenta de esto.
De vez en cuando lo miraba, pero ni se inmutaba cuando salía así de su caparazón y dejaba traslucir su verdadera personalidad.
Y él, por su parte, no quería romper esa mirada fija que lo escudriñaba.
«… ¿Sabías que rechacé a la Emperatriz?»
«Sí, aunque no creo que haya alguien en el mundo social que no lo sepa, porque casi siempre he sido la última en enterarme de lo que pasa en el mundo social».
Con poca interacción y sin amigos, lo único que podía hacer era escuchar lo que se decía en los banquetes ocasionales, y no se equivocaría al suponer que no conocía a nadie que pudiera filtrarle ese tipo de información.
«Eso es… Simplemente no me gustó la forma en que nos llevamos juntos.”
‘Era impulsiva, egocéntrica e infantil.’
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