Jade puso una botella de licor en el escritorio de su habitación y se sintió en conflicto.
¡Baam!
Cuando abrió el tapón de corcho, el fuerte olor a licor se elevó y miró la botella con el ceño fruncido.
“¡Ay! Si lo bebo, siento que podría morir, pero si no lo bebo, no puedo animarme a hacerlo”.
Era demasiado joven y tierno para confrontar a su amo sobre la muerte mientras estaba sobrio.
Había pasado más de un día desde que escuchó de Yuan que a su maestra no le quedaba mucho tiempo de vida.
No importaba cuánto lo pensara, no había forma de que su ama no le dijera algo tan importante, aun así dudaba con el licor frente a él.
Si no creía las palabras de Yuan, simplemente podía fingir que no lo escuchó y seguir adelante.
Sin embargo, Jade tragó saliva y vertió el licor en un vaso.
Por más que lo negaba y repetía que no podía ser, su subconsciente le susurraba.
Las palabras de Yuan probablemente eran ciertas.
Quizás, como dijo Yuan, Jade ya lo adivinó.
Que la enfermedad de su ama no era sencilla y que, si era demasiado tarde, sería intratable.
No, más bien, podría haber sido algo más allá del instinto, desarrollado mientras perfeccionaba su maná, susurrándole.
Que la muerte de su maestra era ya un destino determinado.
Quizás haya sido una previsión que rara vez visita a los magos que han recibido un alto nivel de entrenamiento, sin que ellos se den cuenta.
Por eso tenía miedo de beber el licor.
¿Y si fuera verdad?
Por un momento, Jade cayó en un miedo desconocido.
Era el miedo de que su mundo se derrumbara.
En su borroso recuerdo de cuando era demasiado joven, la mano fría pero cálida que sostenía la mano de su yo huérfano que se arrastraba por las calles mientras moría de hambre; la idea de que ese calor posiblemente desapareciera le dificultaba respirar.
Así como el mundo de un pajarito después de nacer está compuesto enteramente por la madre pájaro que lo alimenta y el pequeño nido, el mundo de Jade consistía únicamente en este bosque nevado apartado, la cabaña y su ama.
—Bueno, es solo para confirmar que no es verdad. La Maestra probablemente me regañará mientras se ríe, preguntándome qué tonterías estoy diciendo.
Si lo regañaban, se reía torpemente y ponía excusas.
Y como de costumbre, se quedaría despierto toda la noche con su ama hablando de magia.
Sólo para confirmar que no era nada más que eso, Jade tomó el vaso de licor fuerte y lo bebió de un trago.
Jade vomitó por el fuerte licor que fluía por su esófago hasta su estómago.
“¡Tos! ¡Uf! ¡¿Qué es esto?!”
Al principio, se sintió refrescante, como si hubiera tragado fuego frío, pero pronto comenzó a arder.
Con cada respiración, el fuerte olor a licor y el sutil aroma a uva se elevaban como paralizando todo su cuerpo.
“¡Uf! ¡Uf!”
Me costaba respirar. No, estaba mareado.
No, ¿esto es emborracharse?… ¿Esta sensación?
No podía pensar con claridad.
Se sintió invadido por una sensación que nunca había sentido en su vida.
Todo su cuerpo temblaba como si fuera a perder la razón en cualquier momento, el mundo fluía lentamente y era hermoso.
Bien, ¿fue este dolor por el bien de la belleza?
Pronto, la dolorosa sensación cada vez que respiraba comenzó a desaparecer.
A medida que su razón se entumeció, empezó a sentirse bien.
—Ah, entonces… esto es lo que llaman coraje líquido.
El miedo en el mundo desapareció.
Cuando era joven y tenía miedo del monstruo debajo de la cama, si hubiera tenido este licor, habría agarrado valientemente su bastón mágico y habría luchado contra el monstruo en lugar de su almohada.
Jade se tambaleó y rió con una sensación de flotar.
«¡Cof! ¡Ufff! ¡Ufff!»
Agarrando el escritorio y respirando profundamente, su mente regresó gradualmente.
Pero la euforia permaneció, así que no había nada que temer.
Jade distraídamente agarró la botella de licor y la vertió en el vaso, pero no lo bebió.
¿Cuál fue la razón por la que bebió el licor? ¿No fue porque tenía algo que confirmar con su ama?
“¡Ah, ah, ejem! Puedo hablar”.
Aunque lento, podía hablar con claridad.
Después de comprobar su estado, Jade se dirigió a la habitación de su amo sin dudarlo.
Al llegar a la habitación de Yekatrice, Jade tocó la puerta y entró de inmediato.
Por lo general, después de tocar la puerta habría esperado a que le dieran permiso para entrar, pero quizá porque estaba borracho, no se controló.
Sorprendida por la repentina entrada de su discípulo, Yekatrice cerró la pequeña caja que sostenía y ordenó su escritorio.
El escritorio estaba lleno de complejos círculos mágicos y fórmulas, llamando la atención de Jade.
Jade quería preguntar sobre la magia que estaba viendo por primera vez por curiosidad, pero Yekatrice habló primero.
“De repente entraste a la habitación antes de que te dieran permiso, algo debe estar pasando… ¿Eh? ¿Olor a licor? Mi discípulo, ¿bebiste?”
Yekatrice se puso nerviosa al ver el rostro de su discípulo enrojecido por beber.
Jade reprimió su curiosidad y recordó su propósito original.
“Sí, bebí.”
“…Eso es algo muy importante. ¿Pasa algo?”
Al ver la cara sonriente de su amo preguntando, Jade dudó por un momento.
Se preguntó si era lo correcto preguntar, pero la duda no duró mucho.
—Tu discípulo poco filial ha venido a preguntarte algo, Maestra.
«Habla.»
“¿Es cierto que… no te queda mucho tiempo de vida?”
Jade cerró los ojos con fuerza. Aunque estaba borracho, tenía miedo.
Esperaba que lo regañaran y preguntara dónde había oído semejante tontería con una risita.
Ante la repentina pregunta, la expresión sonriente de Yekatrice se endureció rápidamente.
“…¿Lo escuchaste del benefactor?”
Ante la respuesta completamente diferente a su deseo, Jade sintió que su sangre se enfriaba rápidamente.
Sintió náuseas mientras la sangre le subía a la cabeza.
¿Se debió también a que estaba borracho? ¿O se debió a que le había sobrevenido un hecho inaceptable?
“¿Fue… realmente cierto?”
“…”
Ante su reacción de incredulidad, Yekatrice permaneció en silencio.
—¿Estás diciendo que no fue una broma del benefactor con una personalidad terriblemente mala?
“…”
“¿Por qué no dices nada, Maestra?”
Jade se tambaleó, agarrándose la cabeza con una mano, incapaz de afrontar la realidad.
Mientras su fuerza mental flaqueaba, sintió como si el alcohol lo golpeara con fuerza.
«¡Jade!»
“¡No me toques!”
El discípulo apartó de un manotazo la mano de la maestra que intentaba sostenerlo cuando estaba a punto de caer.
Los ojos de Jade que miraban a su maestra estaban llenos de una sensación de traición, y Yekatrice sintió como si su corazón se cortara ante la mirada de su discípulo.
“…¿Es por alguna enfermedad?”
Ante la expresión de Jade preguntando como si se retorciera los pulmones, Yekatrice bajó la mirada con ojos tristes.
«Probablemente sea así.»
Según la astrología que había observado durante mucho tiempo, estaba destinada a morir de enfermedad o debilidad en el plazo de un año.
La condición no era tan grave ahora, pero no se podía saber cuándo empeoraría.
Lo único afortunado fue que no era una enfermedad contagiosa.
“¿Cuánto tiempo falta? ¿Desde cuándo lo sabes?”
“…El tiempo restante es de poco más de un año, me enteré hace unos 3 años.”
Después de un tiempo inesperadamente largo, Jade no pudo contener su ira momentánea.
“¡3 años…! ¿Por qué no me lo dijiste?”
Él habría pensado que ella dudaba, preocupada de que su discípulo inadecuado no sería capaz de aceptarlo si hubiera pasado un mes, no, al menos medio año.
Pero 3 años fue demasiado tiempo.
“¿Pensabas que no había necesidad de enseñarle a este discípulo inadecuado?”
Ante el grito lleno de amargura de Jade, el corazón de Yekatrice se hundió por un momento.
—¡N-no! ¡Tenía la intención de decírtelo algún día!
—¡¿Cuándo?! ¿Justo antes de morir? ¿O me lo ibas a decir después de morir?
Yekatrice se estremeció al ver a su discípulo escupiendo una ira inesperada.
Ella quería negar y refutar el grito de su discípulo.
Pero ella no pudo hacerlo.
Si no hubiera preguntado así, ella podría haber confesado este hecho a su discípulo justo antes de su muerte, no, tal vez incluso después de su muerte.
“…¿Por qué no respondes?”
Jade sintió como si le arrancaran el corazón al ver que su ama no respondía.
“¿Acaso yo era tan insignificante para usted, Maestra? ¿Solo alguien a quien delegarle sus deberes y eso es todo?”
Fue un comentario que el habitualmente educado Jade ni siquiera pudo pensar.
Es por eso que Yekatrice se sorprendió aún más ante el grito inyectado en sangre de Jade.
—¡N-no, cof! ¡Cof! ¡No!
—Si no, ¿por qué? Si no, ¡al menos deberías haberle dado a este discípulo la oportunidad de luchar para que no murieras, Maestra!… Si no, al menos deberías haberme dado tiempo para aceptar tu muerte.
La voz llena de ira ahora se había convertido en sollozos.
Un año, ¿no es demasiado poco? Había recibido mucho de su ama, pero ni siquiera darle la oportunidad de devolverlo era demasiado.
Al ver a su discípulo temblando delicadamente por las lágrimas, Yekatrice se dio cuenta.
Se había estado engañando a sí misma creyendo que no se lo había dicho por él, pero la razón por la que no se lo dijo fue simplemente porque tenía miedo.
Ella tenía miedo de que en el momento en que le dijera esto a su discípulo, ese precioso momento se volvería irreversible.
“…Lo encontraré. ¡Encontraré una manera de evitar que mueras, pase lo que pase, Maestra!”
Al ver la espalda de Jade mientras salía furioso de la habitación, Yekatrice quiso extender la mano y agarrar a su discípulo.
Ella no quería desperdiciar ese precioso tiempo juntos en otros asuntos.
Incluso si fuera por el bien de su propia vida.
Pero al final, no pudo detener a su discípulo.
Porque todo fue culpa suya.
Jade, que había salido furioso de la habitación de su ama, se dirigió directamente a la habitación de Yuan.
Cuando entró sin siquiera llamar, Yuan miró a Jade como sorprendido, pero pronto sonrió como un niño travieso, como si se diera cuenta de algo.
Ese rostro sonriente parecía un demonio tentando con dulces palabras, pero no importaba.
«¿Qué deseas?»
Ante esa pregunta hecha como si hubiera estado esperando, Jade se arrodilló sin dudarlo.
“Quiero salvar a mi ama, por favor ayúdame.”
A petición de Jade, lo saludó con una sonrisa empalagosamente dulce.
“Has venido al lugar correcto.”
Se sentía como si hubiera entrado voluntariamente en un pantano del que no podía escapar, pero no tenía otra opción.
Me sorprendí cuando Jade entró de repente sin tocar, pero a juzgar por sus ojos rojos y el olor a licor que emanaba de todo su cuerpo, parecía que había confirmado la verdad con Yekatrice y vino.
Mirando el estado de Jade, tendría que visitar a Yekatrice más tarde y consolarla.
“Has venido al lugar correcto.”
Le di una palmadita a Jade en el hombro mientras él se arrodillaba y le tendía la mano.
«Te ayudaré con todas mis fuerzas, así que levántate. Es bueno arrodillarse ante alguien querido, pero el suelo está frío».
«Gracias.»
Jade tomó mi mano y se puso de pie.
También tenía la intención de reclutar a Yekatrice como aliado, pero el aliado con el que quería mudarme seguía siendo Jade, quien heredaría la posición del Sabio del Árbol de Invierno.
Por eso, necesitaba persuadirlo directamente y con delicadeza.
“Dado que viniste a verme de inmediato, supongo que escuchaste de tu maestro que superé el destino de la muerte”.
«¿Perdón?»
Ante mi pregunta, Jade me miró con cara de estupefacción.
«¿Eh? ¿No lo has oído?»
“¿Eh? ¿Venciste a la muerte?”
¿No lo oíste de Yekatrice?
Entonces ¿por qué vino a mí suplicando que salvara a Yekatrice?
“Tú, ¿por qué viniste a mí?”
Ante mi pregunta, Jade se rascó la nuca como si estuviera avergonzado.
“Uh… buena pregunta.”
¿Qué? ¿Era este tipo tan tonto?
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