Episodio 46: Nuevos descubrimientos (VI)
Deheen estaba muy complacido con la respuesta de Esther. Él la levantó, ansioso por abrazar su adorable figura.
—Muy bien. En su lugar, pondré un caballero de escolta a tu lado».
«Puedo ir allí solo…»
«No. No puedes arriesgarte a un largo viaje sin ayuda».
Deheen calmó a Esther y reflexionó durante un rato, solo para ser encontrado haciendo un gesto al caballero comandante.
—¿Me ha llamado, Su Excelencia?
«¿Cuántas personas han sido nombradas oficialmente caballeros después de su ceremonia de mayoría de edad este año?»
—Hay unos veinte.
«Trae a todos los hombres que estén interesados en convertirse en la escolta de mi hija. No es una orden obligatoria».
«¡Sí, entiendo!»
Antes de regresar con el resto de los caballeros, el caballero comandante extendió su mano y se acercó a Esther.
«Esta no es una reunión formal, pero es un placer conocerla, mi señora».
Mientras Esther intentaba sostener la mano extendida del caballero comandante, Deheen deslizó el brazo del hombre hacia el otro lado.
«Vete rápido».
«¡Sí!»
El comandante estaba tan petrificado por los ojos deslumbrantes de Deheen que rápidamente corrió hacia los demás para evitar su línea de visión.
Después de un corto tiempo, la cantidad de caballeros traídos por el líder fue … Veinte de veinte.
«Yo los he traído».
Esther vaciló nerviosamente mientras innumerables ojos miraban en su dirección. No pensó que tantos se ofrecerían a ser su guardia.
—¿Parece que todo el mundo está aquí?
«Sí… la verdad es que todos ellos deseaban ofrecerse como voluntarios para Lady Esther… Nunca los obligué a estar aquí».
El comandante soltó una risita.
No dijo nada más que la verdad. Verdaderamente, nadie estaba siendo obligado a participar. Tan pronto como terminó de explicar, los veinte caballeros se postularon simultáneamente.
Esther era innegablemente encantadora, sin embargo, la mayoría de ellos deseaban escoltar a la hija favorita del duque para garantizarse una carrera exitosa.
«Elige uno tú mismo».
Deheen colocó suavemente su mano sobre el hombro de Esther mientras parloteaba en voz baja.
«Bueno, quiero decir…»
Esther, nerviosa, observó a los caballeros uno por uno. Cada uno de ellos la miraba desesperadamente, suplicando ser el elegido.
– Oh, no lo sé.
Incapaz de tomar su decisión, rápidamente movió la cabeza y vio a alguien que parecía destacarse del resto.
Allí estaba un encantador hombre rubio. Sus refrescantes ojos azules parecían demasiado relajados, a diferencia del resto de los caballeros tensos.
Esther le susurró en voz baja a Deheen mientras admiraba en silencio su apariencia tranquila.
«Si tengo que elegir, entonces él».
—¿Te refieres a Víctor?
Los ojos de Deheen se entrecerraron mientras estudiaba a la persona que Esther señalaba.
Víctor era un novato recién llegado que ponía especial esfuerzo en sus sesiones de entrenamiento. Obtuvo excelentes calificaciones y presumiblemente construyó una buena reputación como aprendiz.
Solo tenía un defecto, si es que tenía que haber uno. Circulaban muchos rumores de sus conocidos amoríos con mujeres.
—¿Qué te parece, Ben?
«Creo que es la mejor opción. El caballero se asegurará de no cometer ningún delito con la dama, así que ten la seguridad de que puedes dejarle el puesto a él».
—Sí.
Deheen reflexionó seriamente, luego abrió los ojos mientras atendía sus órdenes.
«Víctor se quedará. El resto de ustedes regresan».
Después de que se finalizó el nombre de Víctor, las expresiones de los caballeros restantes se desbordaron de abatimiento.
Aunque no podían expresar claramente sus sentimientos como lo hacían antes de Deheen, sostuvieron el antebrazo de Víctor con fuerza mientras pasaban y le lanzaron miradas de envidia.
—¿Por qué tú?
«Sí, ¿por qué eres solo tú? Era mi deseo servir a la señora, estoy muy molesto».
«Víctor… ese bastardo afortunado.
Víctor hizo una señal de paz a sus espaldas a los otros caballeros que retrocedían tristemente a sus posiciones.
«Acércate».
En el momento en que Deheen se dirigió a Víctor con severidad, borró la sonrisa de su rostro y saludó mientras recuperaba la compostura.
—Sí, Su Excelencia.
La mirada de Deheen era tan feroz, hasta el punto de hacer que el cuerpo de Víctor se endureciera. No obstante, avanzó con valentía, con una actitud audaz.
«Escoltarás a Esther cada vez que esté fuera de esta residencia. ¿Entiendes tu posición?
Fue un gran honor escoltar a la familia de Deheen, teniendo en cuenta el hecho de que era miembro de los caballeros y se dirigía estrictamente bajo el mando del propio duque.
Víctor se arrodilló, con una expresión seria dibujada en su rostro, y colocó su mano sobre su pecho.
«Por supuesto. Apreciaré a la dama más que a mi vida».
Declaró solemnemente mientras volvía la cabeza para mirar a Esther.
Una energía refrescante se infundió a Esther mientras miraba fijamente sus brillantes ojos azules.
Solo lo seleccionó en el acto, sin embargo, de cerca, era un caballero atractivo y guapo.
«Oh, mmm… este… Por favor, por favor, cuídame».
Las mejillas de Esther se pusieron de un rojo brillante. Ella asintió, su rostro rozando el suelo.
«Espero contar con su amable cooperación, mi señora. ¿Me darías la mano un momento?
Víctor sonrió e hizo un gesto mientras le pedía la mano a Esther.
Esther miró al lado de Deheen, y cuando notó que él asintió, colocó cuidadosamente su mano sobre la suya.
«Haré lo mejor que pueda».
Víctor acercó su cabeza a la mano de Esther. Luego, le besó suavemente las yemas de los dedos.
Cuando la suave textura presionó suavemente el dorso de la mano de Esther, sus ojos se volvieron tan redondos como los de un conejo.
“……!!”
La súbita acción de Víctor alteró rápida y completamente la atmósfera.
Deheen se quedó helado y miró a Víctor con rabia acalorada, como si fuera capaz de escupir fuego.
«¿Qué estás haciendo?»
Un beso en el dorso de la mano de una dama se consideraba un saludo ligero, a menudo compartido, incluso si las personas respetuosas solo se conocían por primera vez. Resultó que no solo Esther se sentía incómoda.
Víctor sintió que había cometido un grave error al presenciar cómo Deheen se volvía despiadadamente salvaje.
«Ah… si cometí un error de alguna manera… Pido disculpas».
—¿Cómo te atreves a tocar a Esther?
—Vuestra Excelencia, era una simple prenda de caballero.
Como parecía que Deheen no mantendría la calma por mucho más tiempo, Ben intervino ansiosamente.
«Padre, aún no lo había alcanzado».
Esther sonrió mientras se apresuraba a mostrarle a Deheen el dorso de su mano.
De hecho, le tocó la mano con los labios. Sin embargo, evitar el incidente fue lo primero. La ira de Deheen se calmó, como si su ira anterior no fuera más que una ilusión.
«¿Es eso cierto? De todos modos, ten cuidado. Si tocas a Ester una vez más, no terminará con meras palabras».
«Tendré cuidado».
Deheen miró ferozmente a Víctor, incluso después de que su ira se hubiera calmado.
– Vamos a necesitar más escoltas.
Su desconfianza hacia Víctor había crecido al máximo. Deheen consideró incluir una escolta secreta para Esther, aparte de Víctor.
★★★
Al día siguiente.
Mientras Esther se preparaba para irse, Judy tiró de su brazo con un movimiento quejumbroso.
«Voy contigo. ¿Por qué no puedo?»
Sus músculos y su cuerpo se hicieron naturalmente más grandes debido a su entrenamiento, pero eso no cambió nada de su carácter.
«Es porque algunos pueden reconocerte. Volveré enseguida, así que no te preocupes».
Esther abrazó a Judy en tono de disculpa.
Mientras las manitas de Esther recorrían la espalda de Judy, una sonrisa brilló en su rostro.
«Está bien, lo entiendo. Pero hay que tener mucho cuidado. Es demasiado peligroso ahí fuera».
«No te aferres demasiado a Esther. Víctor se asegurará de proteger a Esther de la cabeza a los pies. ¿Verdad?
La voz de Dennis asustó a Víctor aún más que la de Judy.
Apretó el puño, sintiendo la sutil presión ejercida sobre sus hombros.
«Por supuesto, joven maestro.»
Víctor sonrió mientras bajaba los ojos.
«Además, traje esto por si acaso. No tendrás que usarlo, pero tómalo si es necesario».
Dennis le entregó una pequeña bolsa. En su interior había un sello grabado con el escudo de la familia, así como varios diamantes.
Esther recibió con gusto los artículos y los colocó dentro de su pequeña bolsa.
«Entonces volveré».
Después de un ligero abrazo de los gemelos, Esther entró en el carruaje.
«Sí, tienes que tener cuidado».
«¡Vuelve rápido!»
Judy y Dennis saludaron con la mano hasta que el carruaje desapareció por completo.
Por otro lado, en el momento en que la carreta llegó a un punto específico más alejado de la mansión, Esther y Víctor abandonaron sus asientos.
«Gracias por traerme».
—Que tengas buen viaje, mi señora.
Después de despedirse de ellos, el cochero se retiró por donde había venido.
Esto se debía a que ahora viajarían usando un carruaje dispuesto por el templo. Por supuesto, esto fue para ocultar sus identidades.
«Víctor, como dije antes, ¿me harás sentir a gusto desde aquí?»
Ester dejó de ver la entrada del templo y se dirigió a Víctor.
«Pero si Su Gracia sabe de esto, no lo dejará pasar».
«Nunca se lo diré a mi padre».
Mientras Esther lo miraba con ojos serios, el corazón de Víctor se derritió lentamente.
– ¿Por qué nadie me dijo que eras tan guapo?
Víctor sonrió nervioso mientras se agarraba el corazón. Se sorprendió al verse a sí mismo sonriendo tan tontamente.
«Solo hasta que regresemos, y… tendrás que llamarme ‘hermano’… Por favor, hábleme cómodamente».
«¡Sí, hermano!»
En el momento en que Esther pronunció la palabra «hermano», la sonrisa de Víctor se ensanchó aún más.
Como Víctor no tenía hermanos menores, Esther parecía infinitamente linda y adorable en su opinión.
Su corazón se sintió como si hubiera sido completamente purificado al observar su suave cabello suelto y sus ojos teñidos de amanecer.
Si Su Gracia supiera esto, realmente me metería en la cárcel…
Los ojos feroces de Deheen vinieron a la mente y aterrorizaron a Víctor una vez más.
Se tocó ligeramente la garganta y sintió como si una cuchilla lo hubiera atravesado.
★★★
Era muy sencillo entrar en el territorio donde se encontraba el templo central. No se necesitó confirmación, ya que el sumo sacerdote mismo acompañaba a Ester.
Después de que Esther salió del carruaje, inclinó la cabeza hacia el paisaje desconocido.
—¿Esto es…?
No era la puerta principal por donde entraba y salía la gente.
Además, era demasiado tarde para el horario de visita, por lo que la puerta del templo principal ya estaba asegurada.
—¿A dónde vamos, Sumo Sacerdote?
«Como dije, esto no es oficial, así que nos dirigiremos a través de un pasaje que solo los Sumos Sacerdotes conocen».
Mientras seguía al sumo sacerdote, apareció una puerta trasera que Ester no sabía que existía. Por supuesto, otro caballero custodiaba esa puerta.
«Muéstrame el camino».
El caballero miró fijamente el acompañamiento de Esther.
El sumo sacerdote le presentó el pase de clase alta que siempre tenía en la mano. La puerta finalmente se abrió después de que terminó el proceso de verificación.
«Entremos».
Aunque Esther no entendió del todo, la siguió obedientemente.
El santo era una figura del más alto rango en el templo.
Por muy no oficial que fuera la reunión, era extraño ser tan reservado hasta tal punto.