Episodio 26: Talento y oportunidad (III)
«No… Envié a alguien para persuadirlo, pero me informó que no se postularía porque ya tenía contrato».
Ben continuó hablando, estremeciéndose ante la penetrante mirada que se dirigía hacia él.
—¿Dijo que no?
La expresión de Deheen se endureció fríamente mientras agonizaba por el informe de Ben.
—¿Cuánto tiempo le queda de contrato?
«Unos nueve meses…»
Deheen se quitó las gafas y lentamente giró el cuello hacia un lado.
—¿Qué tal si le damos más del triple de la cantidad?
«Ya lo he sugerido. Desafortunadamente, no creo que el dinero lo resuelva».
Según Ben, era un hombre que valoraba el honor y el acuerdo más que los ingresos.
– ¿Cómo fue su actitud cuando sacaste el tema de la conversación?
«No se sentía incómodo».
—Ya veo.
Deheen levantó la cabeza mientras contemplaba una solución y pronto enrolló los labios.
—Entonces no habrá problema si el conde rompe el contrato.
«Sí. No, ¿perdón?
Ben asintió con una expresión solemne, luego saltó hacia atrás con sorpresa.
No quiere romperlo él mismo, pero no importaría si el conde corta el contrato, ¿verdad?
«Es cierto, pero… ¿Cómo?
—¿Fue el conde Douglas el que mencionaste? Recuerdo que me crucé con él en una reunión anterior. Arregla una mesa con él.
Los ojos de Deheen brillaron lánguidamente.
El conde Douglas era un hombre que poseía mucho dinero, pero no tenía conexiones y quería construir de alguna manera su red.
Teniendo en cuenta su actitud que parecía favorable hacia Deheen durante toda la comida, el problema parecía fácil de resolver.
—Muy bien.
Ben hurgó en la agenda de Deheen para encontrar una fecha vacía.
No pasó mucho tiempo antes de que Deheen se detuviera abruptamente. Ben también se detuvo, sus pies casi le fallan.
«¿Qué pasa?»
—¿No es esa Esther?
Era una distancia considerable, pero la pequeña figura de Esther aún se podía ver desde lejos.
Caminaba sola por el jardín, sin que una criada la atendiera.
«¿Por qué está aquí la señora…?»
«Acerquémonos más».
Deheen se alejó de su destino inicial sin dudarlo.
Su rostro, que había sido indiferente hasta hace un tiempo, se suavizó.
★★★
Esther estiró los brazos.
«Haaaa.»
Estaba esperando a que Dorothy saliera a dar un pequeño paseo.
El sol era especialmente deslumbrante, teniendo en cuenta que era mediodía.
Mientras Esther se cubría la cabeza con las palmas de las manos, giró la cabeza hacia la mirada que sentía que se acercaba a ella.
—¿Ah…?
Los ojos de Esther se abrieron de par en par.
No se dio cuenta de cuándo había llegado Deheen.
Parecía que venía de una reunión, ya que todavía llevaba puestas las gafas. A su lado estaba Ben, cubierto de papeles.
«Hola.»
Sobresaltada, Esther asintió apresuradamente mientras Deheen agitaba su mano.
– Eh, ¿quieres que yo también salude?
Esther hizo un gesto con la mano hacia un lado, preguntándose si esa era la forma correcta de devolver el saludo.
Deheen bajó bruscamente la cabeza, con la boca crispada.
Incluso Ben no pudo evitar reírse.
– Supongo que no fue todo.
Esther fingió no estar avergonzada.
Deheen avanzó hacia Esther, logrando contener la risa.
—¿Vas a dar un paseo?
«Sí. El clima es agradable».
Esther no creyó que necesitara mencionar que estaba esperando a Dorothy, solo miró a su alrededor.
—¿Entonces caminaremos juntos?
Esther levantó la cabeza, sorprendida por el comentario casual de Deheen.
Intentó examinar su rostro, pero era difícil enfrentar a Deheen correctamente debido a la gran aura que lo rodeaba.
Deheen dobló las rodillas y se agachó para que a Esther no le doliera el cuello por mirar hacia arriba.
Sus ojos se inclinaron suavemente cuando ambos alcanzaron el mismo nivel.
«Vi el dibujo».
—Ah, ¿el dibujo de Dennis?
«Sí. Dennis lo enmarcó. Parecía una pintura muy sagrada. Gracias».
Era un cumplido muy excesivo de un hombre que rara vez elogiaba a nadie.
¿No era Deheen, el monstruo que cortaba irreflexivamente las cabezas de sus oponentes en el campo de batalla?
Ben no pudo ocultar su vergüenza al observar el cambio de apariencia de su amo usualmente frío. Se encogió de hombros, claramente asustado. Ante su gesto de disgusto, Deheen miró al asistente.
Esther, que no sabía nada, se limitó a sonreír tímidamente ante los elogios.
«Um, ¿el Gran Duque también quiere que te dibuje?»
—¿Yo?
«Oh, lo siento si fui presuntuoso».
Pensó que le debía tanto a Deheen, la persona que la liberó del templo. Simplemente salió de su boca porque quería pagarle con al menos algo.
Esther se disculpó con el rostro enrojecido. Tal vez fue demasiado grosera.
Era el Gran Duque al que ni siquiera podía enfrentarse adecuadamente. No había forma de que el retrato de un hombre tan grande fuera dejado para que lo dibujara una niña como ella.
Pero Esther no lo sabía.
Que los labios de Deheen se crisparon en silencio ante su sugerencia.
Rápidamente desvió la mirada, temeroso de que Esther le hablara.
Tan pronto como Deheen encontró un buen área con un lugar soleado y una mesa, tosió levemente y sugirió: «¿Vamos allí?»
—¿Sí?
«Dibújame».
—¿En serio?
«Estaría encantado de hacerlo. Estaba a punto de que me pintaran un retrato».
Aunque desconcertada, la expresión de Esther se iluminó ante las palabras de Deheen.
Ben, por otro lado, tenía una expresión que mostraba que había visto algo que no debería haber presenciado.
No podía acostumbrarse, el amo al que había servido durante más de una década parecía completamente diferente.
«Su excelencia, ha dicho que no le gustan los retratos porque tardan mucho en terminarse».
«¿Cuándo lo hice? Me entendiste mal. Cállate».
Bloqueó la boca de Ben antes de que Esther pudiera escucharlo.
Deheen despreciaba que alguien le hiciera un retrato.
Esto se debía a que todos los artistas describían rasgos violentos de él mientras dibujaban. El solo hecho de mirar la pintura le molestaba.
Pero si Ester lo dibujara, sería diferente. El tiempo que tardaría en dibujarlo sería significativo, así que no importaba cuáles fueran los resultados.
Los sirvientes pronto colocaron las herramientas de dibujo.
«Tengo que dibujar bien».
Esther estaba tan nerviosa que casi se le cae el lápiz varias veces.
Sin embargo, una vez que comenzó a dibujar, se mantuvo concentrada.
Esther escudriñó a Deheen.
Parecía que las líneas fuertes y gruesas jugarían un papel en su apariencia fría. Sus cejas oscuras causaban una fuerte impresión, una que mataba a la gente.
No era difícil dibujar caras, pero el problema era la atmósfera que rodeaba a Deheen. Era difícil expresar el fuerte sentimiento que se extendía desde él.
Mientras Esther luchaba, Deheen comenzó a hablar.
«¿Te estás divirtiendo?»
«Sí. Es bonito poder dibujar lo que quiera».
Así como Esther observaba a Deheen, él también la observaba a ella.
Los ojos de Esther mientras dibujaba, tal como dijo Dennis, brillaban como nunca antes.
«Si quieres dibujar correctamente, te contrataré un tutor».
—¿Tutor?
«Sí. No tiene por qué ser dibujar. Si hay algo que quieras aprender, todo estará disponible. Haz lo que quieras hacer».
Esther parpadeó ante su comentario tosco pero amistoso.
Los ojos de Deheen se hicieron más profundos cuando sus ojos se encontraron.
No dijo nada después, así que Esther estaba segura de que quería decir todo lo que decía.
Era completamente diferente de lo que ella pensaba. Siempre había ternura escondida detrás de su frialdad. Igual que ahora.
‘¿Por qué esta persona me está haciendo esto?’
No podía entender en absoluto. Esther, sin embargo, abandonó sus dudas y sonrió.
«Gracias.»
—No, gracias.
La pintura se completó poco después de que Esther recuperara su concentración.
La pintura sincera de Esther sorprendió mucho a Ben y Deheen.
«Bueno, no sé si debería decir esto sobre mi retrato, pero… ¿No te parece diferente?
«Sí, no es solo una pintura. Es más como si la dama arrancara una parte del Gran Duque y la capturara en su interior. Parece probable que se mueva en cualquier momento».
«Este es un regalo de Dios. El talento es demasiado bueno para desperdiciarlo de esta manera».
Los dos comenzaron su debate sobre la exposición individual de Esther. Expresiones serias estaban escritas en todos sus rostros.
Por lo tanto, la jactancia de Deheen sobre su hija procedió de ese día.
***
Unos días más tarde…
Deheen asistió a una cena en la parte oriental de su territorio.
No le gustaba el lugar, ya que era una reunión política de aristócratas ignorantes.
«Escuché que tu entrenamiento prevaleció de manera excepcional. Ha habido muchos elogios en torno al tema».
«Sí, todos vieron tus tácticas desde un lado y se les reventó el estómago».
Como en todas partes, había muchos aristócratas especialmente ansiosos por ser reconocidos por Deheen.
De alguna manera trataron de llamar su atención halagándolo.
«Es un cumplido. ¿No me crees?
Deheen les envió una sonrisa amarga.
«Todavía no lo puedo creer. Eres el mejor caballero del imperio, en nombre y en realidad.
«Entonces, ¿por qué no te unes a nosotros para el próximo entrenamiento?»
«Oh, tengo muchos salones que atender».
«Comencé un nuevo negocio esta vez, así que no puedo asistir todavía…»
Un grupo de charlatanes que no podían hacer nada.
Deheen torció sus labios en una sonrisa mientras miraba a los desilusionados.
La cena comenzó y el ambiente amistoso continuó, aunque Deheen no participó en ninguna conversación.
«Un desperdicio de palabras».
Le molestaba tener que contestar a cada comentario inútil.
Ya nadie podía hablar con él porque sus ojos estaban demasiado distantes para que siquiera pudieran mirarlo.
Deheen se dio la vuelta con una expresión molesta. Luego, volvió la cabeza hacia atrás. El momento parecía adecuado.
«Déjame mostrártelo todo».
Las pupilas verdes de sus ojos se volvieron más delgadas.
Deheen enderezó la espalda y levantó una mano por encima de su cabeza.
El asistente reconoció la señal y abrió la puerta del salón de banquetes.
Cuando la puerta se abrió, las sirvientas que esperaban afuera entraron con un objeto enorme.
El objeto cuadrado cubierto con una tela roja se movió a la mesa junto a Deheen.
Los nobles comenzaron a rugir al verlo.
—¿Qué es eso?
«Bueno, parece que Su Gracia ha preparado algo».
Con todos los ojos puestos en el objeto, Deheen lo alcanzó.
Cuando retiró la tela sin dudarlo, se pudo encontrar un marco debajo.