Los rumoreados eunucos
En el consultorio médico, el gatito Maomao estaba envuelto alrededor de la pierna del curandero, suplicando por un pescado. Como de costumbre, la oficina estaba abierta pero carecía de pacientes. Maomao (no el gatito) estaba allí investigando hierbas que pudieran servir como anestésicos.
En el momento en que regresó al palacio exterior, le preguntó al médico sobre el procedimiento para crear eunucos. Había aprendido un poco de su padre, pero no lo suficiente. Esperaba aprender más del curandero, pero fiel a su estilo, él no pudo decirle nada que su padre no le hubiera dicho.
“¿Otra vez, jovencita?” preguntó. Tenía los labios fruncidos y tenía una mirada abatida.
Maomao (el gatito) pudo fácilmente quitarle el pescado de la mano y robárselo. Quizás gracias a su dieta mejorada, su pelaje se había vuelto lustroso; realmente sería un cepillo maravilloso, pero hasta ahora Gaoshun y el médico habían impedido que Maomao arrancara el pelo del gatito.
“Ya no hacen eunucos. No es necesario aprender a hacerlo.» Su expresión se volvió distante. Debe haber sido terriblemente doloroso.
Maomao tuvo un pensamiento. “¿Cómo entran los eunucos al palacio exterior?” preguntó ella.
El médico colgó un tallo de cola de zorra para que el gatito jugara mientras él respondió: “¿Cómo? Bueno, se someten a la cirugía para convertirse en eunucos”.
«No, eso no es lo que quiero decir». Ella quería saber cómo estaban decididos a ser eunucos.
“Había un tiempo en el que te dejaban entrar si tenías prueba escrita de que te habías sometido a la cirugía. Pero ahora…” El curandero se sonrojó y agachó la cabeza, un poco avergonzado. Actuó casi tan sobrenatural como Lishu.
“Estos días ellos, uh, los sienten. Para ver si hay algo ahí o no”.
«¿Se aferran a ellos?»
“Qué pregunta, señorita”, dijo exasperado el médico. Este tipo de inspecciones no habían sido la práctica en días pasados, pero sí había demasiados casos de personas que intentaban hacerse pasar por eunucos, por lo que se habían implementado controles.
“La gente falsificó los documentos o obtuvo documentos de poder. Algunas personas harían cualquier cosa por unas pocas monedas”.
Las inspecciones fueron realizadas por tres funcionarios, cada uno de los cuales representaba un departamento diferente del gobierno. Antes, le dijo el médico, habían realizado inspecciones visuales de los aspirantes a ingresar a la parte exterior del palacio, pero algunos de los funcionarios se sintieron bastante desconcertados por el proceso y por eso se eliminó.
¿Eh? Maomao ladeó la cabeza con curiosidad. “Sólo realizan ¿esta inspección la primera vez que un eunuco ingresa al palacio exterior?»
“No, cada vez que llegas, en principio. Aunque una vez que te reconocen, normalmente te dejan pasar.»
Maomao no dijo nada de inmediato, pero continuó inclinando su cabeza hacia un lado mientras contemplaba las hierbas anestésicas. Tal vez…
Pero ella negó con la cabeza: no. Mientras tanto, el médico se apartó del gatito y cambió de tema. Más o menos. “Hablando de eunucos, ¿sabías que se nos han unido algunos nuevos?”
«He oído rumores».
“Sí, hombres más jóvenes por primera vez en mucho tiempo. ¡Están resultando ser una gran distracción!» Se tocó el bigote parecido a una locha y suspiró. Por lo general, convertirse en eunuco le cuesta al hombre algún signo específico de masculinidad, pero en algunos casos, como el del curandero, puede permanecer un bigote o algo similar. Quizás fuera el único motivo de orgullo del médico.
Las mujeres jóvenes, especialmente las más inocentes, eran a menudo exigentes con la limpieza. Preferían a los eunucos, con su apariencia casi neutral en cuanto al género, que a los hombres con demasiado vello corporal o comportamientos intimidantes.
«El alboroto es muy grande esta vez porque hay muchas cosas bonitas» prosiguió el médico. “En este momento todavía están detrás de escena, así que todo está muy bien, pero si uno de ellos demuestra ser lo suficientemente capaz como para ser elevado a una posición más alta, podría ser un problema real. Espero que las cosas se calmen antes de eso”.
Es curioso cómo el curandero sonó como si nada de esto le preocupara, cuando él era el que estaba en vilo cada vez que Jinshi estaba cerca.
Además, si ya podía comentar sobre la apariencia de los eunucos, debió haberlos visto justo después de que los revisaron.
“Escuché que hubo una gran escena cuando una de las consortes inferiores, se interesó demasiado en uno de los nuevos eunucos mientras calentaba los baños».
«Mmm. Supongo que ese comportamiento no se puede ignorar”, dijo Maomao. Las consortes inferiores rara vez tenían esperanzas de atraer la atención del Emperador. La ocasional mujer insatisfecha no era una rareza en la parte exterior del palacio. Sin duda, había algunas damas de palacio que habían tenido amantes eunucos.
Vida dura, pensó Maomao mientras comenzaba a limpiar las hierbas.
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“¿Cuándo se lo vas a decir?”
Era la enésima vez que preguntaba. Jinshi miró fijamente a su asistente. «En un tiempo.»
«¡Oh sí! ‘En un tiempo.’ Por supuesto.» Gaoshun estaba de pie junto al escritorio en la oficina de Jinshi, actuando estudiadamente impasible. Bueno, tenía el ceño fruncido, pero eso era típico de él. «Entiendo lo nervioso que estás, pero estás actuando demasiado abiertamente al respecto y empeorando las cosas».
«… Con cualquier otra mujer de palacio, menos de eso sería suficiente».
«¡Xiaomao parecía como si estuviera mirando un caracol que había perdido su caparazón!»
En otras palabras, ¿era una babosa?
«Cállate ya», refunfuñó Jinshi. Miró los papeles, los separó en factibles y no factibles, y comenzó a aplicar su golpe.
No había nadie más en la oficina. El soldado que hacía guardia afuera probablemente estaba bostezando para sí mismo. El lugar fue preparado para que supieran en el momento en que alguien se acercara. Sólo bajo tales circunstancias Gaoshun le hablaría de un asunto como este.
«Lo sé.» Jinshi golpeó su tajo y luego le pasó el paquete de papeles a Gaoshun. El otro hombre los aceptó sin decir palabra, los enderezó y los colocó en una canasta que un subordinado se llevaría.
«Tienes que tomar una decisión pronto, o volverá en tu contra», dijo Gaoshun.
«¿Estás seguro de que no es mejor así?»
Jinshi sabía perfectamente lo que estaba pensando Gaoshun. El estaba sugiriendo que Jinshi debería traer a la chica boticaria, Maomao, completamente en su redil. Pero eso significaba…
“Sacaría al estratega de la nada, te lo puedo asegurar”, añadió Jinshi. Ahora podía verlo: el hombre con monóculo metiendo la nariz. Estaba loco por su pequeña. Y él era una incógnita, alguien a quien incluso el Emperador tenía que vigilar.
«Entonces lucha contra el veneno con veneno, por así decirlo», dijo Gaoshun con calma.
Lakan, “el estratega”, ocupaba una posición única dentro del palacio. Aunque oficialmente ostentaba el título de Gran Comandante, no pertenecía a ninguna facción en particular, no había formado ninguna facción nueva y vagaba de aquí para allá y donde quisiera. Él era el clavo que sobresalía, y normalmente hace mucho que lo habrían derribado, pero no fue así.
El hombre que había arrebatado su herencia a su sangre.
Padre y medio hermano algo más de diez años antes de liderar ahora el clan. La era un guerrero plenamente digno de ese nombre. Su asombroso genio había impulsado un ascenso meteórico en las filas.
Sin duda, muchos lo habían considerado una monstruosidad, y más de unos pocos (al menos eso se escuchó) habían tratado de derribarlo de su posición. Pero fue Lakan quien sobrevivió. Hizo más que quemar a quienes habían intentado detenerlo; un hombre incluso había encontrado a toda su familia dispersada por el viento. Lo aterrador fue que ni el rango ni la sangre intimidaron a Lakan.
No se sabía lo que estaba pasando por la cabeza de ese hombre. Pero podía ver cosas que otros no podían y usarlas para escribir un guión que arrastraba a sus oponentes a las profundidades más extremas.
Había, por tanto, un entendimiento tácito entre los habitantes del palacio de que no se tenía nada que ver con Lakan a menos que fuera estrictamente necesario. Si no le hicieras daño, él no te haría daño. Pero no tener nada que ver con él también significaba no convertirlo en tu aliado.
“Todos mis papeles se llenaran de grasa”, dijo Jinshi, recordando cómo Lakan no había dudado en comer bocadillos aceitosos en su oficina.
“Tendríamos que vivir con eso”, dijo Gaoshun, añadiendo otra arruga a su frente. A decir verdad, no estaba entusiasmado con el método, pero quería decirle a Maomao la verdad. No ignorar su linaje y hacerle saber lo que realmente estaba pasando.
Decirle por qué ella y ellos estaban en la posición en la que se encontraban y por qué habían tenido que ocultarlo. Sí, quería que ella supiera la verdad. Pero al mismo tiempo, estaba ligeramente aterrorizado por cómo podría reaccionar ella.
Jinshi dejó escapar un largo suspiro y decidió comenzar con su siguiente trabajo. Se trataba de trabajos de la parte externa del palacio, solicitudes escritas presentadas por las consortes al señor del lugar.
«Parece haber bastantes de ellos hoy».
«Sí», dijo Gaoshun. “Lo habitual, supongo. Quizás junto con artículos relacionados con los eventos del otro día”.
Los sellos ya estaban rotos. Él, o quizás otro funcionario, Ya debe haberlos revisado una vez.
Jinshi abrió la primera misiva y le dio un vistazo rápido, luego tomó la segunda. Mientras miraba a un tercero, y luego a un cuarto, poco a poco se fue acomodando en su silla, hasta que se encontró mirando al techo, presionando el punto justo debajo de sus ojos.
Una buena mitad del material se refería únicamente a una de las cuatro damas, Loulan. Los agravios eran varios: tenía demasiadas damas de honor en comparación con las otras mujeres del palacio. Sus atuendos eran demasiado llamativos y manchaban el paisaje del palacio. Se trataba de quejas familiares, motivadas en gran parte por los celos. Nada nuevo.
Aparte de eso, hubo un informe de que algunas de las damas del palacio miraban a los nuevos eunucos con anticipación y romance.
«Podría haberlo visto venir», murmuró Jinshi. «Sí, señor.»
A todos los eunucos recién llegados se les había asignado trabajos detrás de escena: calentar el agua del baño, limpiar la ropa y otros trabajos que en su mayoría implicaban simple fuerza. El número de eunucos había disminuido en proporción al número de mujeres de palacio, por lo que el trabajo físico se consideraba una prioridad en las tareas de los eunucos. Si alguno de ellos mostrara alguna aptitud especial, más tarde podría ser transferidos a algún departamento que pudiera usar sus habilidades, pero estas personas alguna vez habían sido esclavas de las tribus bárbaras; era necesario el debido cuidado. En cuanto a las mujeres, su ardor se enfriaría con el tiempo, pero por razones de forma, tendría que mantener un ojo en las cosas por ahora.
«Qué dolor de cabeza».
“La vida continúa, señor”.
Fue con muchos intercambios como este que Jinshi terminó su papeleo.
Así fue como Jinshi llegó al palacio exterior al día siguiente para observar a los nuevos eunucos.
Le preguntó a la persona que supervisaba las tareas diarias en la parte trasera del palacio cómo les iba a los recién llegados; después de todo, calentar el agua del baño y lavar la ropa requerían agua de pozo. Mientras hablaban, Jinshi miró a su alrededor.
Vio a cinco personas que tomó por los recién llegados; Aunque habían sido asignados a un departamento específico, todos llevaban fajas blancas. Eran más jóvenes que los otros eunucos, pero sus rostros estaban demacrados, tal vez indicando su tiempo en esclavitud. Parecían retraídos, tal vez también un legado de su estancia con las tribus.
La forma en que se movían temerosamente de un lado a otro sugería que habían estado bajo el control de los bárbaros durante mucho tiempo.
Jinshi y el actual Emperador coincidieron en su deseo de reducir el personal del palacio exterior, pero este era otro aspecto de esa cuestión. Estas personas, después de haber sido castradas y esclavizadas, tardarían algún tiempo en adaptarse a tener nuevamente su libertad. En cierto modo, hacer que sirvieran en la retaguardia del palacio era la mejor manera de ayudarlos a adaptarse.
Mientras los observaba, Jinshi comprendió la raíz del problema.
Uno de los recién llegados tenía un rostro verdaderamente encantador. Parecía neutral en cuanto al género, como solían ser los rostros de eunucos, pero las mejillas hundidas le daban un toque galante. Sin embargo, el eunuco parecía evitar utilizar su mano izquierda en su trabajo.
“¿Qué le pasa?” Preguntó Jinshi.
«Parece que lo golpearon brutalmente, lo suficiente como para provocarle parálisis en el lado izquierdo del cuerpo». También tenía horribles cicatrices, les dijeron, por lo que trató de mostrar un mínimo de piel.
«Ya veo…» Sacar agua del baño no sería el mejor trabajo para él entonces. Era más débil que los demás eunucos y, por tanto, más lento en su trabajo. Mientras tanto, la tendencia de su rostro a atraer sus admiradores lo hicieron inadecuado para trabajar en el populoso barrio sur. «Aunque es bastante popular, ¿no?»
«Sí. Es muy inteligente y muy considerado con las damas”.
A lo lejos, pudieron ver a algunas mujeres de palacio hablando.
Gaoshun miró fijamente a Jinshi. «¿Qué?»
“Mira quién habla”, dijo con cierto fastidio.
De hecho, Jinshi había atraído a su galería habitual. Ellas volvieron las miradas más hermosas sobre él; les devolvió la sonrisa, pero se acercó al eunuco de la manera más típica de «estoy aquí por negocios» que pudo.
«Reúnanse».
Mientras se acercaba a los recién llegados, los eunucos más experimentados les dieron un suave codazo y ellos captaron la indirecta e inclinaron la cabeza. Sus brazos donde sobresalían de sus mangas parecían maltratados. Jinshi vio ronchas que tomó como resultado de los azotes. Podía entender muy bien por qué querrían cubrirse.
Incluso cuando tomó nota de todo esto, Jinshi sabía que no podía traicionar a nadie. Simplemente dio a los nuevos eunucos una breve exhortación a trabajar duro y les aseguró que si lo hacían, podrían ascender en el mundo. Estaba a punto de salir cuando hubo un choque.
Se volvió hacia el sonido, preguntándose qué podría ser. Una mujer del palacio estaba parada allí, pálida y con expresión atónita. Un eunuco apoplético le gritaba. Junto a ellos había un carro volcado, su contenido (hielo precioso, acolchado con juncos y tela) derramado por el suelo.
Es de suponer que el hielo estaba destinado a una de las consortes.
Las reservas en las cámaras de hielo se estaban agotando en ese momento, lo que hacía que un recurso ya escaso fuera aún más valioso.
Jinshi creyó reconocer a la aterrorizada joven. Mientras él todavía estaba tratando de descubrir dónde la había visto, otra mujer se acercó corriendo. Otra dama familiar, menuda y distante.
‘Ah, entonces la joven era amiga de Maomao’. Por eso me resultaba familiar. No estaba muy seguro de qué hacer, así que decidió empezar viendo cómo se desarrollaban las cosas.
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