El banquete y otros eventos reales en el tercer día de la celebración de la fundación del país fueron cancelados. Sin embargo, el festival en la ciudad capital continuó porque la gente del imperio no sabía nada.
Sorprendió a los nobles que un monstruo atacara el salón de banquetes.
Hasta ahora, los nobles pensaban que vivían en una zona segura. Fue porque había pasado mucho tiempo desde que los monstruos aparecieron en la capital, por lo que nunca lo habían visto antes.
Pero ya no había zonas seguras ahora que un monstruo apareció en el lugar más vigilado del imperio, el Palacio Imperial.
El monstruo era más aterrador de lo que pensaban. Con su extraña apariencia y su inmenso poder, los humanos no podían hacer frente a él.
Cuando incluso el capaz príncipe heredero Zigrit se enfrentó al monstruo, los nobles sintieron un gran miedo.
La historia del ataque del monstruo en el salón de banquetes se extendió como un reguero de pólvora, y todos en el Palacio Imperial lo supieron en menos de un día.
Y ahora era conocido y se extendía fuera de la Ciudad Imperial.
El emperador Barmun convocó apresuradamente a los nobles y celebró reuniones de emergencia.
El príncipe heredero Zigrit no pudo asistir a la reunión debido a una grave lesión en el hombro y, en cambio, Yerhan, quien manejó al monstruo esta vez, se hizo cargo.
Hubo silencio en la sala de conferencias donde se habían reunido todos los nobles.
Había pasado un día, pero todos parecían incapaces de escapar de la conmoción.
«Su Alteza, el Tercer Príncipe ha llegado».
Cuando se oyó la voz del asistente, los nobles se agitaron.
A través de la puerta abierta, entró el tercer príncipe, Yerhan Herbet.
Al entrar en la sala de conferencias, los nobles se levantaron de sus asientos. Era una etiqueta para saludar a la familia imperial.
Los nobles, que vieron al tercer príncipe masacrar al monstruo ayer, reaccionaron de manera diferente que antes.
Incluso antes del matrimonio, los nobles pensaban que el tercer príncipe era un hombre feo que sufría de locura.
Luego, cuando hizo su aparición oficial después del matrimonio, pensaron que el rumor era un poco exagerado.
De cualquier manera, Yerhan no era un hombre feo. Y Yerhan mostró un poder que abrumó al príncipe heredero en la ceremonia divina.
El duque Eloa lo calificó como una señal ominosa, pero algunos nobles no le creyeron. Lo sucedido ayer hizo dudar a algunos nobles.
El príncipe heredero no logró matar al monstruo. En contraste con eso, Yerhan mató al monstruo de inmediato.
Desde ayer, Yerhan había estado entrando y saliendo de la boca de los nobles sin parar, ni siquiera por un momento.
Algunos incluso dijeron que se debía a que el poder de Yerhan era más fuerte que el del príncipe heredero.
Yerhan pasó junto a los nobles sentados a ambos lados de la mesa.
Todos pensaron que Yerhan se sentaría en el asiento donde solía sentarse el príncipe heredero. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, Yerhan se sentó lejos del asiento prominente.
«Su Majestad el Emperador ha llegado».
Los nobles se levantaron de sus asientos al unísono. Saludaron al emperador, que acababa de entrar.
Cuando el emperador se sentó a la cabecera de la mesa y bajó la mano una vez, los nobles volvieron a sentarse.
«La mayoría de ustedes están aquí».
El emperador Barmun murmuró con indiferencia.
Todos menos unos pocos nobles, que ayer se desmayaron en estado de shock, estaban presentes en la sala de conferencias.
La sala de conferencias estaba llena porque se habían reunido muchos nobles, lo cual era raro.
Los nobles tenían rostros oscuros y solemnes, como si estuvieran a punto de ir a la guerra.
Barmun abrió lentamente la boca a tales nobles.
«Lo siento por lo de ayer. Afortunadamente, hubo pocas víctimas, pero todos estarían en estado de shock».
Las repercusiones de un monstruo fueron enormes. El príncipe heredero no mató al monstruo, y Yerhan, que nunca había recibido atención, mató al monstruo.
Lo que significaba era genial.
Los nobles dudarían de las cualidades del príncipe heredero en el futuro, y si esto fuera conocido por el pueblo imperial, la reputación de la familia imperial estaría por los suelos.
Significaba que todo lo acumulado hasta el momento se desperdiciaría.
Barmun entrecerró los ojos. Nunca podía permitir que eso sucediera.
«El príncipe heredero se sacrificó por todos ustedes».
Aquellos que dudaban de la capacidad del príncipe heredero se estremecieron.
Ciertamente, como dijo, el príncipe heredero resultó herido mientras intentaba proteger a los nobles.
«El monstruo que atacó el salón de banquetes ayer fue algo con lo que todos los caballeros no pudieron lidiar».
Por un momento, los nobles, que recordaban al monstruo que vieron ayer, asintieron en silencio.
Era enorme y más rápido que una bestia, estaba más allá del control humano.
Barmun, que defendió con calma al príncipe heredero, miró a Yerhan.
«El tercer príncipe pudo lidiar con el monstruo porque el príncipe heredero lo atacó antes».
Pero pocos aristócratas estaban convencidos por eso. Más bien, el monstruo se puso nervioso por el ataque del príncipe heredero y se volvió violento.
Un noble alzó la mano ante las palabras de Barmun.
El aristócrata, que ganó el derecho a hablar, respiró hondo y habló con calma.
«Su Majestad, creo que es necesario investigar cómo apareció el monstruo en el Palacio Imperial».
Todos asintieron con la cabeza en señal de acuerdo con él.
«Así es. No tiene sentido que nadie se diera cuenta hasta que el monstruo entró en el Salón del Palacio Imperial».
«La investigación ya se ha completado».
Hubo un momento de silencio en la sala de conferencias, aunque a las palabras de Barmun estaba a punto de volverse ruidoso.
«La razón por la que el monstruo pudo entrar no fue por la escasa seguridad de los guardias imperiales. Fue el trabajo de alguien con información privilegiada».
La habitación se volvió muy ruidosa.
Quería decir que alguien había atraído al monstruo.
«¿Quién hizo tal cosa…»
Barmun, que guardó silencio por un momento, miró a Yerhan. Yerhan también hizo contacto visual con él.
Y el presentimiento de lo ominoso fue igualado sin falta.
«¿Quién más se beneficiaría de esto?»
Al final del silencio, todos miraron a Yerhan.
Yerhan pareció reírse.
«¿Eso significa que traje al monstruo al Palacio Imperial?»
—preguntó Yerhan sin expresión.
«Ese es el resultado de la investigación».
Barmun mintió sin pestañear, y una ligera ira ardió bajo el rostro apagado de Yerhan.
Estaba desilusionado porque la actitud del emperador de usarlo como quería y ahora culparlo por lo que había hecho el príncipe heredero era tan repugnante.
Yerhan se levantó lentamente de su asiento.
Los ojos de todos lo siguieron automáticamente. Se puso de pie, puso las manos sobre la mesa y miró directamente a Barmun.
«Está bien, nadie me creerá si te digo la verdad aquí de todos modos».
“……”
«Entonces, ¿qué harías? ¿Te gustaría crear un pecado que yo no cometí?»
Fue grosero, pero bajo la terrible presión, los nobles no pudieron decir nada. Fue porque me vino a la mente la imagen de él cortando al monstruo.
«¡Eres irrespetuoso!»
Entre los nobles silenciosos, el padre de la emperatriz, el duque Eloa, habló.
«¿Está siendo engreído el Tercer Príncipe por cortar solo a un monstruo?»
También tenía una actitud irreverente hacia el miembro de la familia imperial, pero nadie lo señaló.
Todo el mundo sabía que el duque de Eloa tenía la sartén por el mango sobre el tercer príncipe, que no tenía poder.
«Su Alteza parece ser arrogante debido al asunto de ayer, pero había formas de detener al monstruo sin la ayuda de Su Alteza».
Los nobles se sintieron conmovidos por las palabras.
La mayoría de ellos pensaron que el único que podía detener la invasión de monstruos cuando el príncipe heredero estaba herido, era Yerhan.
Sin embargo, si lo que dijo el duque Elois era cierto, entonces no tenían que ahorcarse en el tercer príncipe.
«Su Alteza el Príncipe Heredero estará consciente en poco tiempo. Mientras tanto, la línea indirecta de la familia real es suficiente para detener a los monstruos».
—dijo el duque Elois, mirando a los nobles—.
Era un movimiento para cortar las cosas rápidamente en caso de que alguien viniera a defender a Yerhan.
Cuando los aburridos nobles comenzaron a tambalearse, el duque Eloa levantó las comisuras de la boca con gravedad.
«Hay evidencia circunstancial de que Su Alteza hizo esto, pero no sé por qué hizo eso».
El duque de Eloa puso el último trineo.
«Pide disculpas a todos».
La lengua agitada del duque era más inteligente que la de la emperatriz.
En lugar de la ansiosa emperatriz, buscó reemplazar a Yerhan. Reunió a varias personas de la línea indirecta de la familia real y se embarcó en una cacería de monstruos con el príncipe heredero.
Como pensaba el duque Eloa, los hombres con poder divino eran más útiles para cazar al monstruo que los caballeros en general.
Sin embargo, el problema era que el daño era muy grande. Seis personas de la línea indirecta de la familia real murieron, solo para capturar a un monstruo vivo.
En menos de un mes, era probable que las semillas de la línea indirecta de la familia real se marchitaran si daban la vuelta al imperio para luchar contra los monstruos.
Pero el duque guardó silencio al respecto.
Era más importante enterrar a Yerhan por completo, puede pensar en cómo lidiar con eso más tarde.
Antes de que los nobles se volvieran hacia Yerhan.
«La línea indirecta…»
Yerhan, que murmuró para sí mismo, giró lentamente la cabeza y vio al duque Eloa.
El duque Eloa, que recibió su mirada, se estremeció mucho.
Estaba lleno de fanfarrones, pero también fue testigo del poder de Yerhan con sus propios ojos.
Yerhan se puso de pie, apoyando ligeramente su peso en un pie, y se dirigió a la puerta.
Iba en contra de la etiqueta salir de la sala de conferencias sin pedir permiso al emperador.
De pie en la puerta, Yerhan giró la cabeza. Miró a los nobles antes de volver su mirada directamente a Barmun y dijo:
«De ahora en adelante, no interferiré en absoluto con el caso del monstruo».
Finalmente, la fría voz de Yerhan cayó.
«Reúna esas grandes líneas indirectas y haga lo mejor que pueda».
***
Rosena estuvo aturdida todo el día. Estaba aturdida cuando regó el jardín, almorzó y bebió té.
No se dio cuenta de que solo había pasado un día desde que sucedió.
Cuando cerró los ojos, vio al monstruo.
Tenía miedo, pero cuando recordó la situación, se le pasó por la cabeza la idea de que el monstruo podría no haber estado tratando de lastimarla.
Sentada sola en la sala de estar, Rosena suspiró. Su cabeza latía con tantos pensamientos.
Mientras hacía eso, escuchó un golpe en la puerta desde afuera.
«Su Alteza, tiene un invitado».
¿Un invitado? Rosena preguntó quién era con la frente entrecerrada.
Entonces llegó una voz vacilante desde afuera.
“Bueno, ella es la joven de Astania…”
Antes de terminar las palabras, Rosena se levantó de un salto.
Rosena se acercó y abrió la puerta de par en par. Entonces Ella miró a Rosena sorprendida.
«¿Puedes guiarla adentro? Y té, por favor.
Ella asintió y echó a correr.
Y poco después, la puerta de la sala de estar se volvió a abrir.
– Kayla.
Rosena saludó a Kayla con una expresión de bienvenida.
A diferencia de ayer, Kayla llevaba un vestido impecable y parecía una damita decente.
Rosena inmediatamente le preguntó a Kayla después de echar un vistazo rápido a su condición.
—¿Te sientes bien?
Estaba preocupada, qué sorprendida debe haber estado cuando vio al monstruo ayer.
«Estoy bien».—replicó Kayla con valentía—. Solo entonces Rosena se sintió aliviada y sonrió ampliamente.
Definitivamente pensó que era una niña pequeña hace unos meses, pero cuando lo pensó, Kayla tenía la edad suficiente para hacer su debut social.
«Por cierto, ¿cuándo llegaste al imperio? ¿No fue difícil llegar aquí?»—le preguntó Rosena a Kayla con el corazón de una madre.
Kayla, que parecía una dama remilgada, se relajó y comenzó a balbucear frente a Rosena.
Llegó al imperio hace cuatro días y, se quejó en voz baja, de que era muy difícil llegar hasta allí desde Astania.
«No sabía que me iba a marear».
Kayla negó con la cabeza como si no quisiera pensar en ello.
Rosena, que estuvo escuchando a Kayla con una sonrisa durante un rato, le preguntó qué le interesaba.
—¿Está bien la marquesa?
«¿Madre? Se sintió sola después de que la señora se fue».
El rostro de Rosena se oscureció un poco.
Rosena aún no había devuelto el favor que había recibido a la marquesa Eliseo.
Cuidó de Rosena como si fuera su madre, y ayudó tanto material como físicamente cuando se apresuró a regresar al imperio cuando Illian estaba enfermo.
Incluso si le pagara por el resto de su vida, no podría devolverle el favor.
Rosena, que recordaba brevemente a la marquesa Eliseo, corrigió su expresión y preguntó:
«Pero, ¿por qué Kayla de repente quería ir a la Academia Imperial?»
«Gracias a la señora, quise saber más sobre el imperio. Así que le rogué mucho a mi madre».
Kayla se había preguntado durante mucho tiempo sobre el imperio. Pero ir a la Academia Imperial era un asunto completamente diferente.
Los rostros de la pareja de marqueses, que debían de estar perplejos ante la petición de Kayla, aparecieron claramente en la mente de Rosena.
Rosena, pensando en ellos, sonrió inconscientemente. Solo pensarlo la hacía sentir bien y feliz.
Rosena encontró una nueva vida allí.
Al principio, Rosena era muy cautelosa, pero pronto la bajó a medida que todos la cuidaban bien.
Me vinieron a la mente personas que eran inocentes, sin envidia ni celos.
«Me sorprendió mucho saber de mi madre. Escuché que la señora se convirtió en la princesa…..»
Tras las palabras de Kayla, Rosena volvió a la realidad.
«La persona de ayer era el príncipe, ¿verdad?»—preguntó Kayla con los ojos muy abiertos.
Hasta ahora, Rosena nunca había contado una historia sobre Yerhan.
Cuando Kayla le pedía que le hablara del padre de Illian, ella se reía.
El rostro de Rosena, cuando se acordó del rostro de Yerhan, se oscureció un poco.
Kayla, que miraba fijamente a Rosena, volvió a preguntar.
—¿Te gusta?
Sobresaltada, Rosena levantó la vista. Pero el rostro de Kayla estaba serio.
Kayla, que pensaba que era joven, ya tenía la edad suficiente para saber de amor.
No podía ser tan vago como solía ser. Rosena cerró los labios con fuerza.
¿Le gusta?
Ahora Rosena no dudó en preguntarse. Se dio cuenta de sus sentimientos cuando vio a una mujer hablando con Yerhan ayer.
«De hecho, quiero que vuelvas a Astania».
Rosena no pudo responder de inmediato.
Habría dicho, por supuesto, que volvería a Astania. Pero ahora Yerhan había quedado atrapado en sus ojos.
¿Será capaz de dejar audazmente a Illian después de que crezca más tarde?
Si ella deja a Yerhan, ¿conseguirá una nueva esposa y vivirá bien?
¿O vivirán tranquilamente en reclusión, rodeados de extraños rumores como antes?
De cualquier manera, su corazón estaba destrozado y Rosena apenas rompió el silencio.
«Kayla, yo… Todavía no puedo decidirme porque no creo que pueda darte una respuesta definitiva».
Quedaba mucho tiempo hasta entonces. Sin embargo, no pronunció ni una palabra de que regresaría a Astania.
“… ¿Es por culpa de Illian?
«No, no lo es».—dijo Rosena, hablando con Kayla, despejando lentamente su mente—.
Era a Astania a la que quería volver, tanto que eso. Pero incluso si tuviera la oportunidad de ir en este momento, parecía que no podía elegir.
En cualquier caso, Yerhan podría exigir el divorcio primero, pero ella todavía quería quedarse con él por ahora.
Así que Rosena no pudo darle ninguna respuesta a Kayla.