Las damas se reunieron a su alrededor.
Una ardilla, un conejo blanco, un faisán… Los ciervos jóvenes eran, con mucho, los mejores.
No esperaban que Asilia atrapara un ciervo, por lo que las damas la elogiaban constantemente.
«Su Alteza, es genial».
«No puedo creer que hayas atrapado un ciervo, así que debes tener un don para cazar».
«Después de todo, los zorros con buena sangre son especiales».
Asilia aceptó sus cumplidos con una sonrisa orgullosa. De hecho, había historias que no conocían.
Tan pronto como comenzó la cacería, Asilia llevó a sus seguidores a la profundidad del bosque.
Era un lugar donde había muchas presas que el guardián del bosque le dijo de antemano. Sin embargo, el zorro de Asilia no se desempeñó tan bien como ella pensaba.
Más bien, el halcón de la condesa, que seguía a Asilia, atrapó a la presa bastante bien.
Asilia, cuyo orgullo estaba herido, miró a la condesa.
La condesa estaba perdida y prometió entregar toda su presa a Asilia.
Sintiéndose un poco mejor, Asilia la elogió, y las otras damas entregaron su presa como tributo a Asilia.
Asilia, que convertía la presa capturada por las damas en suya, parecía ser la número uno para cualquiera.
Era natural porque extorsionaba a la presa de casi diez personas.
Asilia miró a su alrededor y se encogió de hombros. La mayoría había regresado, pero Rosena, la tercera princesa, aún no había sido vista.
«La tercera princesa aún no ha llegado».
«Tal vez le da demasiada vergüenza volver porque tiene las manos vacías».
Cuando Rania, que estaba de pie detrás de ella, sonrió y lo dijo, Asilia se sintió satisfecha.
Había estado llevando a Rania con ella desde hacía un tiempo, y era bueno que pudiera complacerla.
Además, le gustaba Rania aún más porque mostraba audazmente su disgusto por Rosena.
Sabía mucho sobre Rosena, así como sobre sus debilidades, por lo que Asilia pensó que sería útil en el futuro.
«Señora, ¿le gustaría una taza de té en mi palacio más tarde?»
Los ojos de Rania se abrieron de par en par ante la pregunta de Asilia. Rania no podía cerrar la boca, que se estaba separando gradualmente, por lo que se cubrió la boca con la palma de la mano.
Ante la idea de dar un paso más cerca del pequeño círculo social de Asilia, Rania no pudo ocultar su alegría.
«¡Es un honor!»
No mucho después, el caballo en el que cabalgaba la emperatriz se acercó lentamente, y la emperatriz miró a su alrededor ligeramente, y luego sus ojos se detuvieron en Asilia.
Los hombros de Asilia se estremecieron ante la mirada de la emperatriz.
Asilia quería llegar a ser algún día como la emperatriz.
La emperatriz siempre fue testaruda, nunca colocó a nadie en pie de igualdad con ella. Y la emperatriz tenía un gran poder, solo superada por el emperador.
Si la emperatriz estuviera del lado de Asilia, no sería solo un sueño para su esposo, el segundo príncipe, ascender al trono después de alejar al príncipe heredero.
«Eres genial, Segunda Princesa».
Dijo la emperatriz, entrecerrando los ojos a su presa.
Asilia no perdió el momento e inclinó la cabeza.
«Gracias a la gracia de Su Majestad la Emperatriz.»
La emperatriz no mostró ninguna expresión a pesar de sus palabras halagadoras. Era solo una mirada imprudente.
«¿Han vuelto todos ahora?»
Tan pronto como la emperatriz terminó de hablar, el sonido de herraduras vino desde atrás.
Los ojos de todos, naturalmente, se volvieron hacia el sonido.
«Oh, Dios mío».
Todos miraron a Rosena con la boca abierta al escuchar la voz de alguien.
Innumerables presas se alinearon detrás de Rosena. Era como una pequeña montaña de presas por la cantidad de presas que se capturaban.
Rosena tenía el rostro tranquilo a pesar de que había atrapado tantas presas.
Por el contrario, el zorro de Rosena entró triunfante con la barbilla levantada.
“….”
Asilia se mordió ligeramente el labio. Hasta ahora, parecía que todavía ocupaba el asiento del ganador. El número de presas también parecía ser similar, por lo que valía la pena decir que Asilia, que atrapó un ciervo, fue superior.
Mientras Asilia se consolaba, Rosena se detuvo.
Los sirvientes se apresuraron a revisar las presas, pero Rosena no dejó el saco lleno que contenía las presas.
«Tercera princesa, ¿por qué llevas el saco?»—preguntó Asilia en tono sarcástico.
Al oír eso, Rosena sonrió tranquilamente.
«Lo siento. Todavía no he mostrado ni la mitad».
El concurso de caza terminó con una victoria aplastante para Rosena.
Cuando Rosena hubo traído a toda su presa, ninguno de los presentes pudo quedarse callado.
Esto se debía a que el número total de presas capturadas por las otras damas era menor que el de Rosena había capturado.
Además, incluso había un ciervo con cola blanca que normalmente no aparecía.
Asilia, que estaba eufórica por haber atrapado un ciervo joven, no tenía nada más que ofrecer.
Asilia, que se mordió los labios, agarró los guantes de montar.
«¿Hiciste algo, Su Alteza? ¿Cómo puedes atrapar a tantos por tu cuenta?»
Asilia dio un paso al frente y planteó objeciones.
«Su Alteza también atrapó demasiados por su cuenta».—contestó Rosena, mirando a través de la presa de Asilia.
Asilia se quedó sin palabras por un momento. Se preguntó si Rosena sabía que había extorsionado a las personas que la rodeaban.
«Mi zorro es un gran cazador. Pero, ¿no es el zorro de la Tercera Princesa un zorro sin ningún linaje?»
Mientras Asilia se atrincheraba tenazmente, se extendió una conmoción.
Como ella dijo, el zorro de Rosena era una raza muy común y no tenía linaje. Incluso si un zorro así atrapaba a la presa, el murmullo de cuánto atraparía se extendió.
«Lo vi».
En ese momento, todos giraron la cabeza hacia la voz que apareció de repente. Allí estaba Ibella.
«He estado con Su Alteza la Tercera Princesa. Testificaré si es necesario».
Sus palabras tranquilas los agitaron de nuevo. Pero nadie se pronunció en contra de la marquesa Lionel. Porque nadie quería perder el favor de Ibella.
De inmediato, la atmósfera se inclinó hacia Rosena.
Asilia también cerró la boca sin discutir más.
«La ganadora de esta cacería es la tercera princesa».
La emperatriz, que estuvo mirando por un momento, abrió la boca. Se hizo el silencio y la emperatriz asintió con la cabeza al ayudante que estaba a su lado.
El ayudante se acercó con una caja de terciopelo azul.
«Tercera princesa».
La emperatriz, que recogió el broche, hizo una seña a Rosena.
Frente a muchas damas, Rosena dio un paso adelante.
Un gran zafiro cortado en círculo se iluminaba a la luz del sol.
Rosena se tomó un momento para estimar el precio de ese zafiro. Al menos, la matrícula de Illian durante varios años estaría cubierta…
Mientras estaba sola en sus pensamientos por un momento, la emperatriz se paró frente a la nariz de Rosena. Y susurró mientras sujetaba el broche al pecho de Rosena.
«Corres como un potro sin saber el lugar y la hora. Ni siquiera sabes lo que te espera un centímetro más adelante».
Cuando Rosena levantó la cabeza, la emperatriz se alejó.
La emperatriz miró a Rosena con ojos fríos y dijo:
«Espero con ansias sus actuaciones en el futuro».
La emperatriz se dio la vuelta de inmediato. Mientras se alejaba sin decir que el concurso de caza terminaría, Asilia siguió apresuradamente a la emperatriz.
Había tantas excusas como estrellas en el cielo tenía para la emperatriz.
La emperatriz, que caminaba delante, se detuvo un momento y miró a Asilia.
Asilia miró a la emperatriz con el rostro muy sonrojado.
«Su…»
“Segunda princesa. Estoy decepcionado contigo.»
El rostro de Asilia se endureció ante los fríos ojos de la emperatriz, que era como si estuviera mirando un insecto.
La emperatriz, que miraba su tez pálida, siguió su camino.
Era solo una frase. Pero para Asilia, el cielo parecía estar cayendo junto con esas palabras.
“….”
Rosena se irguió y miró a Asilia.
Asilia tenía una cara de angustia.
Rosena, que estaba a punto de apartar la mirada, encontró a Rania de pie junto a Asilia.
Rania estaba hablando con Asilia ansiosamente con una cara preocupada. Era una cara que nunca había visto antes.
La atmósfera se calmó en un instante y las damas no sabían qué hacer.
La emperatriz se había ido sin decir que todo había terminado, por lo que no estaba segura de si debía quedarse. Entonces, alguien se acercó a Rosena.
«Su Alteza, felicitaciones».
Era Ibella quien se había alejado de toda la multitud.
Rosena le sonrió a Ibella.
Aunque las palabras de la emperatriz fueron ofensivas, no sucedió durante uno o dos días que mostró hostilidad hacia ella.
Rosena tenía algo que darle a Ibella, y le sugirió que tomara una taza de té.
«Si tienes tiempo después de esto, ¿te gustaría ir a mi palacio?»
«Gracias por la invitación».
Rosena e Ibella salieron del bosque.
Originalmente, hubo una pequeña reunión entre las damas después del concurso de caza. Sin embargo, no había ambiente para celebrar la reunión, y la emperatriz, la organizadora, también se había ido primero.
Rosena ni siquiera quería asistir, así que fue algo bueno.
Rosena volvió la cabeza hacia el lugar donde se reunían las presas. Y envió una pequeña señal con los dedos.
«¡¿Eh?!»
Se desató una conmoción entre los sirvientes que arrastraban la presa.
Los animales, que fingían estar muertos, de repente se levantaron y comenzaron a huir.
Ibella sonrió ampliamente. Rosena se alegró de verla así.
Rosena e Ibella hablaban de algo que había sucedido recientemente.
No hubo conversaciones agotadoras que fueran formales o dignas. Solo pasatiempos o pequeñas historias diarias, o temas candentes.
Mientras charlaban un rato, Ibella dejó su taza de té.
«Su Alteza… ¿Conoces al marqués Jürgen?
Los ojos de Rosena se abrieron de par en par ante el inesperado nombre.
El marqués Jürgen era amigo íntimo de su padre y el dueño de la carta que encontró en la habitación de su padre.
Cuando vio el sello de cera en el sobre, supo que era el marqués Jürgen.
Pero hacía mucho tiempo que no tenía noticias de él, y el marqués Jürgen estaba bastante lejos de la capital.
Quería oír hablar de su padre a través del marqués, pero no encontraba excusa para conocerlo.
Rosena miró a Ibella con cara de preguntarse por qué de repente mencionó al Marqués. Entonces Ibella sonrió alegremente y dijo:
«Él es mi padre.»
Rosena la miró un momento, preguntándose si había oído mal.
«Mi padre quiere verte».
Rosena, que parpadeó lentamente, abrió ligeramente los labios.
Ahora que lo pienso, no se le había ocurrido preguntar por los padres de Ibella.
Como ella es la marquesa Lionel, supuso que su familia debía ser una gran familia.
—¿Qué le pasó al marqués?
Mientras Rosena soltaba sus palabras con cara de perplejidad, Ibella respondió, acariciando la taza de té.
«De hecho, la razón por la que asistí a la fiesta del té de la segunda princesa la última vez fue para conocerte. Mi padre me lo pidió».
Su padre le había preguntado con insistencia, e iba a ir solo a mirarla a la cara, pero durante ese corto tiempo, Ibella quedó fascinada por Rosena.
Y pensó que quería llevarse bien con Rosena, aparte de la petición de su padre.
—No sé por qué, pero mi padre me dijo que era amigo íntimo del conde Estarot.
El corazón de Rosena latía con fuerza. No podía creer que el marqués quisiera conocerla primero….. Era una gran oportunidad para Rosena, que había estado esperando conocerlo porque no podía ir muy lejos sola.
«Ya que mi padre vendrá a la capital en este Día de la Fundación, espero que lo vean entonces».
El día de la fundación, la mayoría de los nobles del imperio llegaron a la capital. Entonces podría tener un encuentro natural con el marqués.
Rosena le sonrió a Ibella.
—Por supuesto.
Es posible que finalmente pueda revelar un secreto que Rosena no conoce.
***
Después de que Ibella regresó, Rosena tomó su ropa y se dirigió al baño al final del Palacio del Tercer Príncipe.
Era el baño más grande del Palacio del Príncipe, y había una bañera de mármol.
El Palacio del Tercer Príncipe era pequeño, pero el baño era lo suficientemente grande como para que varias personas se lavaran juntas.
Lo usaba cuando quería darse un baño lento en lugar de una ducha rápida.
Rosena caminó hacia el baño. Cuando abrió la puerta, el baño estaba lleno de vapor, tal vez el agua había sido precalentada.
La vista se volvió borrosa por un momento debido al vapor que venía del interior.
Rosena inmediatamente se quitó el ajustado traje de montar.
Quería meterse al agua rápido porque sudaba un poco mientras caminaba por el bosque.
Y fue el momento en que Rosena se quitó toda la ropa y se dirigió lentamente al baño.
—¿Rosena?
Yerhan miraba a Rosena en la bañera.
Rosena estaba tan sorprendida que miró a Yerhan sin siquiera pensar en gritar.
Yerhan, visto a través del ligero vapor de agua, se levantó de la bañera. Él, al igual que Rosena, no llevaba nada.
Los músculos perfectos desde el cuello hasta la cintura abrazaban el cuerpo.
Gotas de agua goteaban de la punta de su cabello y caían sobre su cuerpo.
Rosena, que miró su cuerpo inconscientemente, se disculpó tardíamente.
«Yo, lo siento. No sabía que estabas aquí.
Ni siquiera sintió ningún signo de presencia, por lo que pensó que no había nadie aquí.
No podía creer que se hubiera quitado la ropa tan pronto como entró sin siquiera revisarla…
Rosena estaba tan avergonzada que tartamudeó, con el cuello teñido de rojo.
“… Yo, me voy».
Rosena recogió su ropa a toda prisa. Era difícil ponerse ropa nueva o volver a usar ropa de montar empapada de sudor, pero en cualquier caso, salir de este lugar era la prioridad.
El sonido del agua llenó el baño vívidamente. Yerhan, que se puso de pie, volvió a sentarse.
«No creo que sea mala idea bañarse juntos…»
Sentado en el borde, se apoyó en su brazo y susurró.
—¿Qué te parece?