—¿Auresia?
«Sí. Esa mujer. La mujer que nunca había visto antes en mi vida me había hablado como si me conociera bien, lo cual era interesante y extraño al mismo tiempo».
Pero yo lo sabía. Seguía tan nerviosa y desconcertada como siempre cada vez que Dane me hacía esperar a que dijera lo que pensaba. Porque hubo un tiempo en el que nunca tenía que pensar en ello.
«Ese es el tipo de persona que eres. A diferencia de ella, a pesar de que te conocía tan bien, te has convertido en un extraño para mí en las últimas semanas».
– Ashley.
«Pero esto era lo que querías. ¿Verdad?
Con una firme convicción, miré fijamente a Dane. Y no rehuyó mi mirada. Poco después, bajó lentamente la cabeza con una leve sonrisa en su rostro.
«Correcto. Si no lo hubiera hecho, nunca me habrías mirado».
Nunca sentí la necesidad de pensar en algo así.
—¿Te arrepientes de haberlo mencionado?
«No. Podría haberlo confesado en cualquier momento. No, era más como si no hubiera sido capaz de controlar mis emociones abrumadoras. Si no me había confesado ese día, todavía estaba destinado a suceder. Es una vergüenza…»
Dane se acercó a mí antes de detenerse ante mi asiento.
«Que no había logrado decirlo antes».
Me miró fijamente mientras entrecerraba los ojos bajo el resplandor del sol. Me pregunté si debería dar un paso atrás. Su hermoso rostro se acercó a medida que las sombras proyectadas por su cabello cubrían su rostro.
– Pero, Ashley.
Me agarró la mano, la levantó antes de besarme los dedos lentamente. Levantando la cabeza, me capturó en sus ojos rojos que se destacaban aún más bajo la luz del sol.
«No me arrepiento de lo que no pude controlar».
Poco después, inclinó ligeramente la cabeza antes de curvar las puntas de los labios.
«Está bien ahora que sabes cómo me siento».
El danés que yo conocía siempre había parecido un niño, pero era maduro más allá de su edad, alguien tan inteligente que era casi como si lo supiera todo. Sin embargo, ya no podía ver al chico que conocía en el danés que estaba de pie frente a mí hablando ahora. Ahora tenía el aspecto de un joven con una expresión amable y lánguida, muy parecida a la de una noche en que se quitó la máscara.
“No somos hermanos de sangre. Pero siempre pensaste que éramos hermano y hermana. Creo que necesitas algo de tiempo para procesar esto”.
“Dane.”
En lugar de responderme, sonrió levemente. Parecía un poco triste.
– Pero Ashley.
Me apretó los dedos antes de soltarlos y decir. Parecía que estaba a punto de llorar, parecía estar absorbiendo cada parte de mi cara, pero me pregunté por qué en el momento en que vi su expresión quise escapar de su agarre e inmediatamente huir de él. Sabía que ese era el instinto que me había mantenido vivo hablando.
«No sé por qué no te acuerdas de esto».
Mi corazón latía con fuerza. No latía porque revoloteara, sino porque mi instinto me lo advertía.
«Puede que no recuerdes esto ahora, pero sabías toda la verdad hace mucho tiempo. La octava reina, Auresia, nos había dicho la verdad a las dos. El hecho de que no seas la hija biológica del emperador».
¿De qué estaba hablando? No pude ocultar mi desconcierto. Mi cuerpo se entumeció como si alguien acabara de golpearme.
«¿De qué estás hablando? No me acuerdo…»
«Por supuesto que no. No tienes recuerdos de tu vida antes de los siete años».
Simplemente ignorar el hecho de que no tenía recuerdos de ese período porque era demasiado joven para recordarlo no tenía sentido, ya que recordaba claramente cada página y letra en la <Luz de Rusbella>. ¿Realmente olvidé toda mi infancia cuando tenía una memoria tan increíble? En ese momento, algo como un rayo me golpeó. Esto era ciertamente extraño.
«Ese día, tú tenías seis años y yo ocho. Me pediste que te llamara ‘Ahn'».
«… ¿Ahn?
«Luego, agregaste que tenías 28 años».
Se me puso la piel de gallina. 28 años, la edad a la que había muerto en mi vida anterior. ¿Qué acaba de decir? ¿Qué estaba diciendo? Recuerdo haberle pedido a Hernán que me llamara Ahn. ¿En qué estaba pensando en ese momento? Había sido un nombre que había aparecido en mi mente sin pensarlo mucho.
«Habías perdido todos tus recuerdos después de regresar de las regiones occidentales para escapar de la peste. Por eso no te había dicho nada hasta ahora.
—¿Mencioné algo más?
«Sí. Cuando tenías seis años, mencionaste muchas palabras que no existían en este mundo».
Palabras que ‘no existían’. Dane había hecho hincapié en eso. Como si de repente me llevaran al punto más alto del mundo, no podía sentir mis extremidades. ¿Se dio cuenta de mi sorpresa? Mi visión se oscureció. Dane me llamó mientras cerraba los ojos.
Ashley. Su voz sonaba tan distante y desconocida. Dane volvió a llamarme. Levanté la cabeza antes de tomarle la mano. Me aferré a su mano como un hombre desesperado.
«Danés. Es difícil para mí procesar todo esto, así que me siento bastante confundido».
– Ashley.
«¿Ahn? ¿Por qué te pedí que me llamaras así?»
«… Tenías problemas para pronunciar tus palabras en ese entonces y así fue como me pediste que te llamara. Sonaba como la segunda mitad de otro nombre».
Era un mundo dentro de una novela. Yo me había reencarnado en ese mundo y no había sido el personaje principal. Siempre había observado el mundo como un extraño que sabía lo que iba a suceder gracias a la novela original. Pero ahora que lo pensaba, no podía recordar a las personas que había amado en mi vida anterior. Mi papá. Mis amigos. El colega con el que salía y mi amado perro mascota que me apreciaba. No me vino a la mente ni su nombre ni su rostro. Y mi nombre. ¿Cómo me llamaba?
«Dane, ¿cómo me llamaba?»
«Ashley, ahora que lo pienso, no había pensado mucho en eso y no puedo recordar mucho sobre lo que dijiste».
Ahora, recordar incluso las cartas de la <Luz de Rusbella> parecía insignificante cuando las personas que había amado y apreciado estaban desapareciendo como si se estuvieran vaporizando en una bocanada de vapor. Fue impactante saber que había algo que no podía recordar y aún más impactante saber que acababa de descubrirlo.
¿Por qué estaba aquí? ¿Para qué? ¿Por qué? Dane parecía estar diciendo algo. ¿Estás bien? Era perfectamente racional. Había muerto y sobrevivido antes, así que ¿fue tan importante este tipo de conmoción? Pero sentía el pecho congestionado. Todo lo que quedaba de mí era el hecho de que había reencarnado en este mundo desde mi vida pasada. Los grandes almacenes, los aviones, los coches… Cosas que nunca existieron en este mundo, recordaba todo pero no quedaba nada relacionado conmigo.
Una impresión vagamente normal de mi vida me vino a la mente antes de desaparecer. Tuve un padre, un amigo y crié un perro. Había trabajado como asalariado y estaba cansado de su dura vida. Pero cómo me llamaba, qué tan alto era, cómo se veía mi cabello o incluso cómo me veía, nada me vino a la mente.
Recuerdo haber visto una animación en la que el personaje principal había olvidado su nombre. No podían regresar a casa a menos que recordaran su nombre. (1) ¿Era yo como ellos ahora? No era como si quisiera volver a mi vida pasada. Pero, ¿qué quería este mundo de mí para borrar todo lo que amaba de mi vida anterior sin consentimiento?
– Ashley. Está bien».
– Danés.
«Me dijiste que estaría bien en ese entonces».
¿Qué quieres decir con que estaría bien? ¿Cuál sería? Mi mente estaba en blanco. Había olvidado mi nombre, mi apariencia de mi vida pasada y, sin embargo, podía recordar el contenido de la novela original tan vívidamente que era como si estuviera leyendo la novela en ese momento. ¿Qué pasaría si hubiera pasado demasiado tiempo y ya no pudiera encontrar los recuerdos que perdí aunque quisiera?
«Cuando podías recordarlo todo, me dijiste que todo estaría bien. Dijiste que pronto desaparecerías y te olvidarías de todo. Ahora que lo pienso, debes haberme estado tranquilizando en este mismo momento».
Dane me dio unas palmaditas en la mejilla mientras mantenía el contacto visual. Como si tratara de consolarme. Mi corazón tembloroso se calmó gradualmente con los sonidos pacíficos de sus respiraciones. Me habló, aunque un poco por lástima, como si lo entendiera todo. Sus ojos, que eran tan hermosos como joyas, se enroscaron.
«Para asegurarle que todo estaría bien a través de mí».
Era un día muy parecido a la noche.
«Dane, ¿qué sabes?»
El sol brillaba tan intensamente, pero este lugar estaba tan oscuro que era casi como si el sol ya se hubiera puesto. No, tal vez la oscuridad era el resultado de lo que estaba sintiendo. Se sentía como si fuera de noche. Quería que pasara como si no hubiera sido nada mientras dormía, ya que esperaba que llegara la mañana.
Pero fue una noche que no quiso pasar. Tuve que enfrentarme a la verdad.
«Ashley, me gusta tu cabello».
«… Lo sé.
Dane sonrió amargamente.
«Me gustó tanto que verlo solo fue suficiente para que me olvidara de mi vida infeliz».
Esperó a que me relajara antes de mirarme lentamente y decir.
«Así que pude entender lo que dijiste. El hecho de que originalmente no eras de este mundo. Que te has atrapado en la confusión de este mundo y que había otro lado tuyo, aparte del ‘Ahn’, de 28 años».
—¿Otro lado?
«Dentro de ti, la Ashley de seis años y el ‘Ahn’ de 28 años coexistieron. Aunque un día podrías ser tan ignorante como cualquier otro niño de seis años, al día siguiente sabrías cosas que nadie más en este mundo sabía como ‘Ahn’. Dijiste que había dos personas que existían dentro de ti».
¿Una joven Ashley y Ahn, el yo que podía recordar mi vida pasada, coexistían? Dane parecía haber estado explicando todo lentamente para que yo no me sorprendiera demasiado. Todavía no pude evitar estar conmocionado, aunque traté de calmarme lo suficiente como para escuchar sus palabras cuidadosamente pronunciadas.
“Ahn nos dijo que pronto perdería sus recuerdos y tenía razón. Y dijo que nunca más podría recordarlos y creo que tiene razón”.
Una mano suave agarró mi mejilla. Para mí, que se había perdido, Dane parecía consolarme con su expresión triste y comprensiva.
Ahora que lo pienso, ¿cuándo conocí a Dane por primera vez? Había estado esperando frente a mi palacio después de que regresé de los territorios occidentales, el lugar al que dejé para escapar de la plaga. Dane había estado allí desde el comienzo de mis recuerdos. Siempre había creído que no podía recordar mi primer encuentro con él debido al paso del tiempo.
«Quería decirte esto sólo cuando estuvieras listo».
Dane bajó la mirada y murmuró. Una atmósfera tranquila dominaba el espacio entre nosotros. Lentamente fruncí los labios.
«La razón por la que me estás diciendo esto».
Le repetí después de un momento de silencio.
«¿Es porque crees que estoy listo?»
Dane sonrió.
«No. Es porque no pude soportarlo más”.
Cuando moví ligeramente la mirada, vi el sol cegadoramente brillante detrás de los hombros de Dane. Las cortinas ondeaban mientras cubrían el sol. Con cada aleteo, el sol se cubría y revelaba repetidamente.
“Pensé que me arrepentiría si no lo mencionaba. Este corazón y el momento en que comenzaron estos sentimientos”.
«Danés.»
Como si saboreara la forma en que pronuncié su nombre, cerró los ojos.
«Ashley, ¿qué quieres hacer?»
Cuando Dane volvió a abrir los ojos, sus ojos estaban rojos como siempre.
«Puedo hacer lo que sea por ti.»
Sin su mano en mi mejilla, sonrió suavemente.
«¿Quieres venganza? Traeré al pecador delante de ti. Si quieres vivir una vida tranquila, me aseguraré de que este palacio sea tuyo para siempre. Y si empiezas a odiarlo todo, te llevaré a algún lugar lejano, hacia la puesta de sol».
—¿Lejos del palacio?
«Lejos del palacio».