En el Imperio, un Alto Templario podía ser el Jefe Templario de un templo o cualquiera de sus equivalentes. También había otras formas de convertirse en un funcionario de alto rango. El mejor ejemplo de esto sería el edil de la Cuarta Administración, Granius. Ashley rápidamente intentó recordar la túnica de Granius. Una túnica blanca, una toga azul que sólo vestían eruditos y burócratas… Y un cinturón de cuero del que colgaba una placa de oro. Eso fue todo.
“¡El Imperio… ha llegado!”
Incluso en ese momento, el lacayo estaba anunciando los títulos de los que acababan de llegar. Quizás solo continuaría anunciando llegadas hasta que llegue el emperador o el Príncipe Heredero. Sin embargo, dado que el Príncipe Heredero ya estaba aquí, el banquete solo comenzaría oficialmente una vez que llegara el emperador.
Notó que la gente se agolpaba alrededor de personas como el Príncipe Heredero, Dane y Fleon. Esta también podría ser la primera vez que veía el rostro del Quinto Príncipe. El Segundo Príncipe probablemente llegaría junto con el Emperador. Era ampliamente sabido que el cuerpo del emperador no estaba en buenas condiciones, pero ella escuchó que participaría en el Festival de la Fundación. Ashley apartó la mirada del cabello negro a lo lejos. Levantó la cabeza para buscar a Granius.
De repente, el salón quedó tan silencioso como una tumba.
«Es bueno verte, mi pequeño pájaro cantor».
Tintineo.
El claro repique de las campanas se podía escuchar con cada movimiento de la mujer. Los sonidos probablemente provenían del tintineo de los accesorios de su cabeza. Ashley parecía no poder apartar la mirada del cabello de la mujer.
Cabello plateado con un brillo morado.
Ashley se preguntó si los dioses habían cortado pedazos de la luna y los habían mezclado con tinte púrpura para crear ese color. Con su largo cabello liso cayendo en cascada detrás de ella, era una belleza deslumbrante y fascinante. ¿Tenía poco más de 30 años? Sus mejillas color melocotón iluminaron su piel pálida. Cuando las esquinas de sus ojos apuntaron hacia arriba, un brillo frío apareció en sus orbes. Pero ese sentimiento desapareció una vez que los rizó.
“¿Por qué no dices nada?”
La mujer dobló su abanico antes de acercarse a Ashley y tomarle la mano. Ashley miró desconcertada su mano extendida.
‘Esta mujer es…’
“¿Es porque es la primera vez que ves a tu madre? ¿Me siento como un extraño?
Auresia.
Su madre biológica, a quien no había visto ni una sola vez desde que nació, mostró una sonrisa creciente.
La música que se había detenido por un momento continuó sonando tranquilamente de fondo. El sonido de la gente pateando el suelo, el tintineo de las copas y las voces fuertes que llenaban el espacio.
Los ojos que miraban fijamente a los de Ashley eran sorprendentemente del mismo color púrpura vivo.
«… Yo… saludo a la reina».
“¿Mmm? ¿Qué pasa con ese saludo incómodo?
Ella no tuvo tiempo. Eso era cierto. No sabía cuándo iba a morir alguien. Tenía que salir de aquí rápidamente y actuar. ¿Pero por qué no podía? Ashley levantó lentamente la cabeza.
Su madre biológica no era tan pequeña como ella, pero aún así era más pequeña que el promedio. Su barbilla pequeña y puntiaguda y sus hombros pequeños la hacían destacar entre las mujeres altas de este Imperio. Su cabello largo y liso y sus cejas finas la hacían parecer más pequeña de lo que ya era. Al comparar a Auresia con la emperatriz que conoció hace mucho tiempo, Ashley pensó que podrían considerarse completamente opuestas.
«Parece que has estado bien».
Un tono extraño impregnó sus palabras y se sintió desagradable. Su voz trivializó sus palabras como si no hubiera estado preocupada por Ashley en absoluto.
«Nunca me preocupé por ti después de dejarte atrás, pero eso no significa que nunca pensé en ti».
Auresia. Incluso de todas las villanas de la novela original, ella había sido la más desalmada. Triunfando sobre la emperatriz y las otras 6 reinas, también fue la mujer que logró convertirse en la mascota del emperador. Al final, no pudo evitar el final de la villana mientras intentaba mantener a Rusbella en la palma de su mano incluso mientras ponía una expresión de inocencia en su hermoso rostro. Se sentía extraño pensar que la sangre de una persona así fluyera en Ashley.
“¿Tú… nunca te preocupaste por mí?”
Por eso no pudo evitar preguntar. Ashley no tenía demasiadas esperanzas de que Aureisa sintiera afecto o responsabilidad hacia ella como su madre biológica. ¿Cómo podía culpar a Auresia cuando ni el emperador ni Auresia habían actuado como sus padres? No había querido discutir con ella. Simplemente quedó asombrada por la forma en que la mujer admitió haberla abandonado.
“¿Por qué debería preocuparme? Preparé muchas cosas para ti”.
Lentamente levantó su abanico antes de apoyarlo en su barbilla.
«¿Preparado qué?» Ashley murmuró para sí misma.
Sin embargo, en lugar de responder a su pregunta, su madre sonrió hermosamente. Pero al mismo tiempo parecía devastador.
«Estoy seguro de que debes haber escuchado a la gente llamarte descarado».
Ashley tenía prisa. Ella acababa de quedar momentáneamente embelesada y distraída por el concepto de madre. Quizás hubiera sido natural para ella hacerlo. De hecho, había sido la mujer más hermosa que Ashley había visto jamás. Hasta el punto de que no estaría mal que ella pensara que una diosa se había materializado ante ella. Hasta el punto en que Ashley se preguntó cómo una belleza como ella logró darle a luz.
Pero ¿qué importancia tenía eso ahora?
Podía oír a los nobles susurrar sobre su apariencia nuevamente. Podía sentir las miradas de desprecio. Podía ver y oír sus risitas. Desde la cicatriz en su mejilla, la gente se burlaba y señalaba con el dedo toda su existencia. Ella ya estaba acostumbrada a esto. Por eso podía mantener la calma incluso cuando su madre rozó con la mano el vendaje que cubría la cicatriz de su mejilla. Así era como podía mantener el contacto visual con Auresia.
«¿Eso es todo lo que tienes que decir?»
Queriendo ser cruel, Ashley evitó su mano.
«Mmm. Tus ojos se parecen a los míos. Pero tu cara es exactamente igual a la suya”.
«Por favor, suéltame».
Auresia hizo una pausa por un momento. Sus ojos morados se habían movido para mirar a un grupo de chicas acurrucadas. Como si supiera algo que Ashley desconocía, tarareó antes de sonreír y exclamar.
«No te preocupes. Yo también llegué a la pubertad bastante tarde. Sólo después de mi ceremonia de mayoría de edad comencé a crecer. Antes de crecer, todos se burlaban de mí también”.
«¿De qué estás hablando?»
«Si realmente eres mi hija, no hay forma de que no seas templaria».
«… ¿Qué?»
«Nuestra familia. Es decir, el poder de los dioses se transmite de madre a hija”.
Los ojos de Ashley se abrieron como platos.
“Sería fácil para ti casarte, ¿no? Podrías elegir a cualquiera”.
Ashley no podía entender de qué estaba hablando este personaje de la novela original. Su supervisor de su vida anterior solía decirle que evitara a los clientes con los que no podía comunicarse. Pronto se mordió los labios y trató de darse la vuelta. Eso fue sólo si su lengua venenosa parecida a una serpiente no se hubiera enrollado a su alrededor. (1)
“¿Qué opinas del heredero de Vulcano?”
Ashley giró la cabeza con rigidez. ¿Se refería a Fleon?
“O Roma… ‘Las Sombras del Emperador’ también estaría bien. ¿No crees que su belleza también es incomparable?
La mente de Ashley se quedó en blanco. Obviamente hablaban el mismo idioma, pero parecía que había una distancia abrumadora de 100 hombres entre ellos.
“Ah. ¿Realmente no sabes nada?
Su madre, que estaba a sólo un paso de distancia, se retiró lentamente y la mano que había estado descansando en su mejilla naturalmente se cayó. Mientras su vestido azul ondeaba, también lo hacía su cabello, que era tan plateado como la luna. Bajo las tenues luces, la deslumbrantemente hermosa mujer colocó su mano sobre su propio pecho.
«Puede que sea tu madre, pero no es necesario que consideres al emperador tu padre».
***
Ray había estado buscando a esa persona desde hacía un tiempo.
‘¿A dónde fue?’
El salón de banquetes era tan enorme que le resultaba incómodo recorrer toda la zona a la vez. Además, no sólo un sofá lo detendría en seco cada pocos pasos, sino que los nobles del Imperio y de otros países también estaban completamente borrachos y Por lo tanto, habían arrojado su dignidad por la ventana, por lo que navegar a su alrededor había sido muy inconveniente. Bueno, después de todo, este era el festival más lujoso y hedonista del Imperio.
‘¿Es mejor no buscarla?’
Él no lo sabía. Los príncipes le habían ordenado encontrarla y él mismo quería encontrarla también. Sin embargo, Ray recordó cómo era la princesa en el escenario. En un espacio lleno de vítores, él fue uno de los muchos que no pudieron apartar la vista de la emocionante actuación que fue tan intensa que pensó que estaba mirando la luz misma. Mientras miraba, recordó cómo se había topado con una dama. Era como si la mujer hubiera chocado con él a propósito. Cuando se miraron a los ojos, ella había curvado los ojos como si lo sedujera deliberadamente. Sus intenciones eran obvias.
«¿Estas aquí solo?»
La Fiesta de la Fundación conmemoraba antiguas tradiciones y consistía en disfrutar la realidad donde convivían con los dioses. Fue un gran festival hedonista como ningún otro. Era común que hombres y mujeres desaparecieran en otros lugares una vez que se miraban fijamente.
Ray se alejó por etiqueta. Ante su sutil y cortés negativa, la dama sonrió antes de desaparecer. Mientras contemplaba la silueta desaparecida de su túnica tradicional, Ray no pudo evitar pensar en lo que la princesa debía estar sintiendo en ese momento.
Si ella ya había desaparecido con otra persona, era natural que él no pudiera encontrarla.
Pero su instinto le decía que la princesa todavía estaba en algún lugar por aquí. Y la amante que conocía era alguien que nunca podía disfrutar porque el peso de sus cargas era demasiado pesado. Ella sería la misma incluso en un festival tan hedonista.
“¿Por qué ella sólo insiste en tomar el camino difícil?”
¿Qué estaba bien y qué estaba mal?
Alguien le dijo una vez que era inútil tener normas morales en el Palacio Imperial. Como alguien que solía ser un caballero íntegro, nunca podría aceptar esas palabras.
“Ray, hay un camino que ese niño nunca podrá tomar. Seré yo quien tome ese camino”.
El príncipe, que un día fue a buscarlo, se confesó sinceramente.
“¿No crees que ella ha cambiado? Parece que es demasiado tarde. Ambos somos ‘pecadores’ que no pudimos protegerla”.
Luego, sugirió algo.
«Así que ayúdame. Para proteger a nuestra princesa”.
Ray apretó con fuerza la empuñadura de su espada. Ray, mirando sus manos inconscientemente tensas, frunció lentamente los labios. El nombre que murmuró en voz baja fue tan suave que ni siquiera él mismo pudo oírlo. Ray levantó la cabeza para continuar su búsqueda de la princesa.
Un amplio salón de banquetes. Y no mucho después, Ray encontró a una chica pálida parada en un rincón del salón de banquetes.
«Princesa.»
Ashley de repente levantó la cabeza. La voz baja y tranquila le sonó familiar. Pronto, la niña sonrió alegremente ante el cabello azul marino que vio de inmediato.
«Eres tu.»
No tenía idea de lo que le hacía sentir su leve sonrisa.
«Señor Ray».
Ashley extendió la mano para agarrarlo del brazo. Ray miró su mano.
«… ¿Te sientes mal?»
Parecía no darse cuenta de que tenía las manos frías y que le temblaban los dedos. Ray hizo una mueca. Ella estaba sufriendo. Pero se preguntó cuánto tiempo llevaba soportando este dolor. En ese momento, ella hizo algo. Los ojos del caballero se abrieron con sorpresa, lo que a su vez fue impactante porque el caballero rara vez se sorprendía.
«Esperar…»
Cansada, apoyó la cabeza contra su pecho antes de respirar profundamente.
«Déjame prestarte por un momento».
Su cuerpo estaba destrozado por el cansancio. Pero en lugar de esforzarse, decidió relajarse. Este no era el momento de colapsar. Ashley agarró el dobladillo de su ropa. Mientras miraba al suelo, algo que escuchó hace un rato resonó en su cabeza. Fue lo que dijo su madre.
“Los príncipes que no lograron convertirse en emperadores pueden optar por ser exiliados del Imperio o encarcelados en el Templo del Señor de los Dioses por el resto de sus vidas”.
Su voz lánguida. Y junto con su voz, una sonrisa devastadora se dibujó en el rostro de Auresia.
Nota
(1): Originalmente era un dicho que básicamente significa que cualquier cosa que Auresia estuviera a punto de decir era algo que no podría retractarse y que Ashley iba a verse muy afectada por ello. Entonces lo traduje a esto.