«¿Por qué pareces un pollo muerto?»
Cuando regresó a su palacio, quien la recibió mientras yacía graciosamente en el sofá fue su hermano mayor.
Miró a su hermano, que volvía a vestirse con un atuendo limpio y ordenado, como si hubiera estado obsesionado con parecer desaliñado, con las piernas cruzadas.
—¿No tiene trabajo que hacer…?
Ashley miró fijamente a su sexto hermano antes de negar con la cabeza. No tenía sentido decirle nada.
«Escuché que iba a pasar más tarde».
—¿Quién?
– Danés.
Fleon escupió con indiferencia.
Por alguna razón, cuando se enteró de que Dane, que recientemente había estado tan ocupado que apenas le había visto la cara, se acercaba, su expresión sombría pareció iluminarse un poco.
Fleon fingió no haber estado observando la reacción de su hermana menor.
«¿Su Alteza, el Príncipe Heredero, dijo algo?»
Por un momento, la chica pareció sorprendida. Desconcertada, fijó su expresión. Se sintió aliviada de que solo ahora pudiera verla de vuelta.
«¿O peleaste con el 4º Príncipe?»
«Uhm, no es nada de eso».
«¿Y luego qué? Durante un tiempo has estado sonriendo como un tonto, como si hubieras encontrado algo que te gustaba, pero ahora tu expresión es como la de un escarabajo muerto. ¿Cómo no me va a importar?»
«… Hermano, podrías ser más amado si tan solo cambiaras la forma en que hablas».
Estaba segura de que él estaba preocupado, pero sus duras palabras le dificultaban la comprensión.
Pensó que sería capaz de arreglar la forma en que hablaba cuando creciera, pero eso no parecía estar sucediendo.
Se preguntaba cómo podía ser tan diferente de su otro hermano, Dane.
Preguntándose si tenía medio día hoy, le preocupaba si alguien vendría y se lo llevaría al trabajo.
«Oye, mocoso».
Fleon, que había estado refunfuñando para sí mismo durante un rato, fijó su postura y se rascó la cabeza.
Ya sabes, la delegación del desierto.
—Ah. Sí».
«Dijeron que llegarían al Imperio dos días antes de la Fiesta de la Fundación. Parece que tendremos que saludarlos en el banquete del primer día».
—Ya veo.
«¿Qué quieres decir con ‘ya veo’?»
Fleon se enfureció.
«¿Es este el momento para que sonrías sin preocuparte? La princesa del desierto, o quienquiera que sea, te había pedido que la ayudaras a encontrar a sus asistentes. Quiero decir, debería ser suficiente con que le hayas salvado la vida. ¿No tiene vergüenza? Ese pequeño arrogante…»
Cuando dijo eso, Fleon miró a Ashley con sorpresa. Pronto, con una sonrisa amarga en su rostro, finalmente pudo comprender completamente los sentimientos de Ahasia.
«Debe haber estado muy desesperada. ¿La has conocido en persona, hermano?
—No, pero ese tipo, Dane, sí lo ha hecho.
«… ¿Por qué Dane conocería a la princesa?
La princesa se está quedando ahora en la mansión privada de Dane.
—¿Qué?
Ashley abrió mucho los ojos.
¿Qué clase de situación era esta? Sabía que Dane tenía una residencia privada en la capital, pero no sabía que la princesa del desierto se estaba quedando allí actualmente.
Fleon explicó entonces lo que había sucedido.
—¿Me estás diciendo que Granius había transferido oficialmente el deber de proteger a la princesa del desierto a Dane para que pudiera dar a conocer su existencia?
«Así es. Desde el 7º Príncipe se mantuvo neutral y no había declarado su apoyo a nadie».
No es que se mantuviera neutral, sino que ningún bando estaba dispuesto a aceptarlo porque no tenía ningún poder. La posición en la que se encontraba Dane era útil.
«Eso es lo que escuché».
En primer lugar, su familia materna, ‘La Rueda de Roma’, fue una vez una tribu de nómadas cuyas raíces se remontaban a una época anterior a la existencia del Imperio y a un lugar incluso más allá del desierto, por lo que todos aceptaron su legitimidad sin ninguna dificultad.
«De todos modos, tú, cuida tu cuerpo. No queda mucho tiempo. Ese… Como te decía.
Sacudió la cabeza, que había sido ladeada. Su expresión se había contorsionado. Incluso después de que había pasado tanto tiempo, Fleon todavía luchaba por aceptar las muertes que su hermana menor casi había experimentado.
– Podía hablar de ello. Está bien’.
Su espíritu, que ya se había acostumbrado a evitar sus innumerables muertes, no estaba bien, pero era hora de que se adaptara. Tal vez era porque nunca había muerto antes.
¿Qué pasaría si muriera?
¿Sería capaz de volver a abrir los ojos como el día en que bebió veneno en lugar de Amor?
No podía decir que nunca había pensado en experimentar. Pero… ¿Sería capaz de seguir siendo ella misma?
Tenía miedo.
Sacudiendo la cabeza, juntó las manos que temblaban y se retorcían. Nunca, jamás, se convertiría en el tipo de basura que jugaba con las vidas.
– ¿Ha entrado Rusbella en el Imperio?
Alrededor de este tiempo, Rusbella debería estar en una academia fuera del Imperio. Rubéola había escuchado accidentalmente rumores sobre el Imperio y había decidido escabullirse para venir aquí durante su descanso. Fue entonces cuando conoció al protagonista masculino, Castor, en la noche más espectacular que el Festival Fundacional tenía para ofrecer. La primera escena en la que ambos estuvieron juntos fue muy comentada.
Ya había comprobado el lugar secreto en el lugar donde se suponía que se encontrarían. No había forma de que Castor y Rusbella no se encontraran allí.
Ese lugar. Ambos tenían una razón para estar en esa torre del reloj.
Era extraño.
Debería estar agradeciendo el hecho de que la trama estuviera progresando como de costumbre, pero ¿por qué latía su corazón? Ashley se agarró el pecho. Un sudor frío goteaba por su piel.
Pero lo más importante era que tenía claro que necesitaba averiguar el paradero de Rusbella.
***
Unos días después.
Ya era tarde en la tarde cuando finalmente iba a probarse su atuendo completo en el escenario.
Sin embargo, Rebecca no había regresado ni siquiera cuando ella y Fleon estaban almorzando tarde.
«Esperaré contigo hasta que llegue tu dama de compañía».
—Muy bien.
La ausencia de Rebecca la hacía sentir vacía, especialmente porque en estos días, Rebecca había estado aún más ocupada que ella.
‘Qué vacío…’
La muchacha murmuró para sí misma en voz baja mientras miraba los huecos vacíos entre los murales del techo.
Fleon, Dane, Rebecca y todos los demás que conocía serían los que llenarían los espacios vacíos en la novela original, no los personajes principales.
Podría estar en el mundo de una novela, los personajes principales con los que estaba familiarizada podrían aparecer ante ella, todos los hombres que sabía se iban a enamorar de la protagonista femenina y la guerra podría estallar algún día, pero eso no era todo.
Uno debe haber pasado por suficientes pruebas y tribulaciones para poder decir ‘finalmente soy feliz’. Al igual que hubo un sinnúmero de personas trabajando duro para el escenario del Festival de la Fundación. Los que trabajaban detrás del escenario también tenían sus propias historias que contar. De repente, todo se sintió tan distante.
En ese momento, hubo un golpe urgente en la puerta que no sonó ni demasiado fuerte ni demasiado suave.
«¡Ha llegado una carta del Palacio Central! Piden con urgencia la presencia de la princesa».
La 4ª Oficina Administrativa la estaba llamando.
—¿Granius?
La muchacha revisó la carta para confirmar si el remitente era Granius, pero la carta fue enviada desde el Palacio Central.
«¿Qué estás haciendo ahí parado?»
—Ah. Sí».
De todos modos, no podía ignorar una llamada para la princesa. Salió de su palacio con Fleon.
Fue cuando tuvieron que separarse en una encrucijada. De repente, la chica tomó la mano de Fleon. Luego, con una expresión tranquila y serena, le preguntó.
«Hermano, ¿crees que fue bueno que terminara bailando con nuestro hermano, el príncipe heredero?»
Sus ojos levantados parecían feroces, sin embargo, su hermoso rostro, que era tan elegante como una orquídea, hacía una mueca. Poco después, escupió sus pensamientos.
«Honestamente, mi deseo de maldecir a todo sigue burbujeando como el cráter del Monte Vulcano. Estoy seguro de que ese tipo, Dane, siente lo mismo».
—¿Todavía?
«Fue tu elección. Así que tuvimos que apoyarlo, mocoso».
Era quisquilloso y actuaba como alguien que no quería admitirlo.
«Si yo no creo en ti, ¿quién lo haría?»
Dane y Fleon estaban al tanto de los rumores que circulaban fuera de sus palacios. Y por ella, lo aguantaron. Agradece su consideración. Y esto teniendo en cuenta a Fleon, que no tenía paciencia. Entre los mechones de pelo que él separó mientras se recogía el pelo, ella vio una sonrisa torcida.
«Gracias.»
No tuvo problemas para llegar al Palacio Central. Podía ver los palacios del emperador y de la emperatriz, respectivamente, en las cercanías. Según la tradición, las mujeres imperiales no podían entrar en el Palacio Central hasta que llegaban a la edad adulta, por lo que el enorme palacio que vio por primera vez cuando entró tenía un aspecto increíble.
Si el Palacio del Príncipe Heredero era llamativo, entonces el palacio del emperador era majestuoso.
«Es como comparar una canción de cuna con una sinfonía».
El techo era dorado. Y ese color simbolizaba cómo siempre sería de día en el Imperio. Porque en esta nación, el sol nunca se pondría.
Sin embargo, según la novela original, era una nación que no podía evitar su destrucción.
Mientras seguía al oficial subalterno que la había estado esperando, finalmente fue conducida a un enorme salón.
– ¿Ashley?
«… ¿Danés?
En el espacio en el que le dijeron que esperara, allí estaba Dane, con cara de sorpresa.
—¿Qué haces aquí?
«Recibí una carta del Palacio Central. Me enteré de que había llegado la primera delegación. Al ver que tú también estás aquí, Ashley, parece que solo llamaron a miembros imperiales que son conocidos públicamente.
El rostro, que no había visto en mucho tiempo, parecía delgado. Tal vez era porque había trabajado toda la noche anterior.
¿Quiénes se creen que son sus malvados supervisores para dar un trabajo tan minucioso a un hombre con un rostro que podría considerarse el tesoro del Imperio?
Sentía curiosidad por su alto mando. Mientras Ashley arrugaba la cara, él le tendió la mano.
«Creo que me llamaron aquí porque seré el encargado del escenario».
—Correcto.
La [Primo Salvatio] que solo se pudo ver en la Fiesta de la Fundación fue un evento en el que incluso los enviados de otras naciones mostraron gran interés. Probablemente por eso también le pidieron audiencia.
Era la primera vez que se reunía con Dane en mucho tiempo, pero no tenían mucho tiempo para hablar.
Ashley siguió al oficial subalterno hasta su asiento antes de escanear su entorno de una sola vez. Aunque no era tan grande como un estadio de la Copa del Mundo, el espacio era lo suficientemente grande como para ser considerado un estadio cubierto. Como si estuviera viendo un magnífico templo a través de una pantalla de cine, notó al Señor de los Dioses y su animal simbólico grabado en líneas negras en las docenas de escaleras.
Cuando alzó la vista, el trono del emperador, que era de oro puro para simbolizar el sol, le llamó la atención primero. Y los asientos de oro incrustados con joyas a ambos lados pertenecían al resto de la Familia Imperial. Al mirar más de cerca, pudo ver que los patrones grabados en cada silla y el color de las gemas eran diferentes.
El asiento al que fue conducida era el más alejado del trono. Y las gemas púrpuras que estaban incrustadas en sus mangos llamaron su atención, aunque no estaba segura de si eran amatista o jade.
—¿El color púrpura y es una flor? ¿Y esto es una copa?
Había flores blancas y copas grabadas en su asiento. Tal vez fue porque lo hicieron a toda prisa, pero el patrón era un poco asimétrico y su asiento se sentía más desgastado en comparación con las otras sillas.
Pudo ver el asiento de Dane no muy lejos. Su asiento tenía esmeraldas en borlas colgantes y la parte inferior de su asiento tenía la forma de una rueda.
¿Son todos símbolos de nuestra familia materna?
Ashley no sabía mucho sobre su familia materna. Por lo tanto, se sintió más cómoda sentada a distancia.
Los asientos del 2º y 3º Príncipe flanquean el trono del Emperador en el centro y el del 4º Príncipe… Uno tras otro, todo lo que vio fueron asientos vacíos.
—¿Tampoco iban a venir el emperador y el 2º príncipe?
Había saludado a Fleon, de quien acababa de separarse, con la mirada antes de desviar la vista para mirar fijamente al asiento ocupado más alto.
Miró fijamente a Castor, que sonreía mientras se sentaba apático en el asiento más alto después del del emperador.
El duque también está aquí.
El duque de los cabellos cegadoramente blancos, que ahora estaba firmemente de pie junto a él, había llegado junto con Castor. Pronto, un lacayo corrió a avisar a Castor.
«Los enviados están listos, Su Alteza.»
«Déjalos entrar».
«¡Sí!»
Las puertas se abrieron. Unas 30 personas acudieron al espacio y Ashley miró fijamente al hombre que parecía ser su líder.
«El eterno aliado del Imperio, unido por la tierra y el mar».
Parecía tener su edad, con el pelo plateado bien arreglado y una pequeña estatura.
«El 2º Príncipe del Reino de Walter, Cjezarnian Owen Walter, os saluda a todos.» (1)
Ante su voz resonante, los ojos de la chica se abrieron de par en par con sorpresa hasta el punto de que no pudo parpadear durante un rato.
– El personaje secundario de la novela original.
Sintió como si una estantería invisible se derrumbara sobre ella.
– Una pista.
Su sorpresa duró poco, pero ahora había un brillo en los ojos de la muchacha que pensaba que la muerte aún estaba lejos de ella. No sabía si llorar o sonreír. ¿Cómo podía ese hombre aparecer ante ella en ese momento como un sueño? Por alguna razón, había surgido una carta oculta que no debía perder la oportunidad de agarrar.
El hombre que amaba a la mujer de su hermano y jugó un papel destacado en la guerra como un caballero competente, el caballero de plata.
El hermano menor del protagonista masculino.
Y, muy posiblemente, el hombre que pudiera decirle el paradero de Rusbella.
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