Era más de medianoche.
Ahwin entró enérgicamente en el palacio, y los sacerdotes y sirvientes se inclinaron a su entrada.
«Saludos, Ahwin, la tercera ala de la Santa Dama».
Todos se mostraron muy respetuosos con Ahwin, incluso los sacerdotes, que tenían un rango bastante elevado. El ala de un santo era la más sagrada de los humanos, portadora de un fragmento del alma de una diosa.
Sólo los santos podían volar con esas alas. Incluso los altos nobles las veneraban.
Y de todas las alas, era la tercera, Ahwin, la favorita de Josefina.
«Ahwin viene.»
«Ve a decírselo a la santa.»
«Muévete rápido, no sea que espere.»
Los caballeros que custodiaban la puerta de los aposentos de la santa vieron acercarse a Ahwin y entraron.
Cualquier otra ala habría esperado fuera de la puerta el permiso de la santa, pero no Ahwin.
Casi al mismo tiempo que Ahwin llegaba a la puerta, entraba el caballero. El caballero fue muy cortés e hizo una profunda reverencia.
«Por favor, entre».
Dentro, Ahwin fue recibido por un salón lujosamente decorado.
Columnas de mármol pulido, gruesas alfombras tejidas con hilos de plata y oro, y sofás hechos de piel de demonio.
Todo lo más fino del imperio, o incluso del continente.
«Ahwin, ¿estás aquí?»
En el centro de la sala, Josefina estaba tumbada en un catre, recibiendo un masaje, con la espalda desnuda y rodeada de siervas, pero Ahwin no se inmutó.
Se acercó a ella, se arrodilló y le besó el dorso de la mano.
«Me presento a la santa».
«Mmm.»
Josefina rió, una risa larga y con cuerpo.
«Ya falta poco, espera». Permaneció arrodillado, inmóvil, y esperó a que terminara el masaje.
«Tráeme una bata».
Josefina hizo un gesto, y un cortesano trajo una bata. Josefina se puso la bata mientras Ahwin apartaba la mirada un momento.
«Ahwin, ven aquí».
Sentada en el sofá, Josefina le hizo señas, metiéndose una pieza de fruta en la boca mientras los cortesanos le daban de comer.
Ahwin se arrodilló y se acercó a ella. Estudió la expresión de Josefina y luego habló con alivio.
«Santa, veo que te encuentras mucho mejor».
En los últimos días, Ahwin había sentido que caminaba sobre hielo delgado. El estado de Josefina era tan inestable.
Siguió adelante con la fiesta del té a pesar de las rabietas de ella, preocupada de que le volviera a pasar algo al Príncipe.
Afortunadamente, el humor de Josefina pareció mejorar. Josefina sonrió con satisfacción.
«Lo veo en tus ojos».
«¿Qué ha complacido al santo?»
«Noel me llamó maestro de almas».
Ahwin hizo una pausa.
Josefina rió lánguidamente, sin notar la agitación de Ahwin.
«No se lo pedí, pero se arrodilló ante mí. Simplemente eligió las palabras más bonitas».
Ahwin se sintió avergonzado, pero rápidamente forzó una sonrisa.
«Noel es tu ala, por supuesto que te es leal».
Hizo una profunda reverencia.
«Por fin te has ganado la lealtad de todas las alas, te saludo».
«Las felicitaciones deberían ir para Noel. Me habría deshecho de él si no hubiera estado tan distraído, pero tiene una larga lista».
Josefina lo recogió y torció las comisuras de los labios.
«Pero échale un ojo, por si acaso. Si te da mala espina, avísame para matarlo enseguida».
«……Lo tendré en cuenta».
Ahwin hizo una profunda reverencia.
Un sudor frío brotó de su frente mientras intentaba contener el dolor familiar de su corazón.
Era el dolor que siempre sentía cuando iba en contra de la voluntad de la santa en su presencia.
Incluso mientras soportaba el dolor, sólo podía pensar en Noel.
¿»Juró lealtad a la santa»? ¿Qué le había pasado?
Se sintió aliviado de que Josefina hubiera bajado la guardia, pero preocupado. El cambio en Noel parecía antinatural.
«Por cierto, Noel dijo algo extraño anoche.
«Novena, ¿qué opinas de la teoría de que podría haber otro santo?».
De repente estaba hablando de otro santo.
«No siento nada cuando miro a Josefina. Quizá haya otro santo al que debería ser fiel». Ahwin lo negó de inmediato.
«La Diosa sólo tiene una representante elegida en nuestro tiempo, y la única santa a la que debemos honrar es Josefina».
Había quienes decían ser otros santos.
Eran impostores que codiciaban las riquezas de la santa e intentaban engañar al pueblo.
Su final era siempre el mismo. Eran ejecutados por burlarse de la diosa.
«¿Ejecutados?»
Ahwin pensó que había dicho lo obvio, pero la reacción de Noel fue demasiado extraña.
«Ejecutado……… ¡Cómo puedes decir eso!».
Se quedó blanco como la pared, como si lo hubieran condenado a muerte, y luego estalló en un ataque de ira.
«Eres una santa, seas la segunda o la tercera, eres una santa. ¿Está bien que un ala te hable así?».
«¡No es justo! El segundo podría ser un verdadero santo».
La reacción de Noel no hizo más que desconcertar a Ahwin, que no sabía que Leticia existía.
«¿Qué le pasa?
Había sucedido tan de repente anoche que no había pensado mucho en ello, pero hoy, al oír las palabras de Josefina, no le pareció tan extraño.
«Noel no juraría lealtad a un santo sin motivo.
Hace sólo dos días que Josefina dijo que le daba asco y que no lo soportaba.
¿Cómo ha podido Noel cambiar de actitud de repente?
Noel está convencido de que algo está pasando entre bastidores.
La voz de Josefina interrumpe sus pensamientos.
«Ahwin, se supone que debes escoltar a la delegación del ducado, ¿verdad?».
«Sí. Así es.»
«Hay algo que necesito que hagas cuando los enviados viajen al Ducado».
«Como quieras».
Josefina señaló al arquero.
«Tráemelo».
Un momento después, el cortesano trajo una caja negra con el borde dorado. La caja se abrió, revelando una pequeña cuenta en su interior.
Dentro del orbe plateado se retorcía un animal parecido a un cangrejo de río.
Los ojos de Ahwin se abrieron de par en par y aceptó la esfera con asombro.
«Es un balenos, ¿verdad?».
«Lo es. El mismo balenos que sellaste tú mismo».
Los balenos eran criaturas poderosas que vivían bajo los manantiales del desierto y utilizaban sus largas garras para cazar a los animales que se les acercaban.
No se alimentaba de humanos excepto cuando estaba en celo, pero hace unos años empezó a hacerlo de repente incluso cuando no estaba en celo.
Los manantiales se cerraron a toda prisa, pero el balenos se enteró y se convirtió en un grave problema cuando escapó de los manantiales y atacó las casas cercanas.
Su armadura era impenetrable y ningún mortal podía hacerle frente.
Finalmente, tras arrasar varias aldeas, Ahwin utilizó el poder de su diosa para sellar a Balenos.
Ahwin miró a Josefina con una sensación de presentimiento.
«¿Por qué me traes esto a la memoria? …….»
«Libera a Balenos en cuanto los enviados del Ducado entren en el desierto».
«……!»
«Pon a salvo a mis hijos y a mí mientras Balenos se come a los enviados. Ese es tu trabajo.»
Usar a Balenos para masacrar a los enviados del Ducado. Esa fue la nueva orden de Josefina. Ahwin habló con voz temblorosa.
«Madre Haona, si haces eso, todo el enviado morirá».
«Eso no es de tu incumbencia».
Josefina ahuecó la mejilla rígida de Ahwin, con los ojos brillantes.
«Eres mi ala».
Ahwin apretó los dientes.
Esto no puede estar bien.
Los emisarios del Ducado nunca podrían enfrentarse a Balenos. Gente inocente sería masacrada.
Incluso si Josefina fuera su maestra, tal orden no podría ser…….
Entonces Josefina susurró.
«Ahwin, ¿pretendes rechazar mis órdenes?» Los ojos de Josefina brillaron cruelmente. Ahwin respiró hondo. Me vino un dolor como si me aplastaran el corazón. Sentí como si los vasos sanguíneos alrededor de mi corazón fueran a romperse.
«No quiero perderte, Ahwin».
Unas largas uñas le arañaron el cuello, susurrando dulcemente. Al final, Ahyun, incapaz de soportar el dolor, logró escupir una respuesta.
“Obedeceré las órdenes del santo”.
Sólo entonces se aflojó la fuerza que constreñía sus vías respiratorias. Ahwin se tragó su desesperación y bajó la cabeza. Josefina se rió y le dio unas palmaditas en la mejilla.
«Es porque mis alitas favoritas todavía son muy débiles de corazón».
“… … «Pido disculpas.»
«Estás bien. Porque conozco muy bien tu lealtad. «Eres diferente de Noel, ¿verdad?»
Josefina se levantó luego de colocar su mano sobre el hombro de Ahwin.
“Llévate a Noel contigo cuando liberes a Balenos”.
Ahwin rápidamente levantó la cabeza.
“Tenemos que verificar. “¿Noel realmente se ha convertido en mi ala o está mostrando una falsa lealtad porque no quiere morir?”
“… … .”
“Si no lo crees… … «Mátale ahora mismo».
Josefina tarareó y se dirigió al dormitorio. Los ojos de Ahwin parpadearon mientras miraba hacia atrás con los dientes apretados.
‘¿Noel realmente cooperará con el plan de la santa?’
Eso no puede ser posible.
«Noel nunca dejará pasar sacrificios inocentes».
Si eso pasa.
«Esta vez nunca podremos engañar a la santa».
Ahwin se rió impotente.
‘… … Al final, ¿es esa la única manera?
Esperaba que en algún momento llegara un momento como este.
Aunque amaba a Noel, sabía que su relación no podía durar para siempre.
Esto se debió a que los obstáculos que bloqueaban su camino eran demasiado grandes.
Como dijo Noel, a menos que aparezca otro santo, Josefina es la única dueña de Ahwin.
Un día estaba preparado para elegir entre los dos.
«Simplemente lo estaba ignorando».
Ahwin sonrió amargamente y cerró los ojos.
La elección no fue difícil. No hay manera de que pueda lastimar a Noel. Sin embargo, me sentí desconsolado porque el momento de la elección llegó antes de lo esperado.
Porque quería que los tiempos dulces duraran un poco más.
Ahwin, que miraba la puerta cerrada con los ojos hundidos, se dio la vuelta. A diferencia de lo habitual, no le dijo nada a Josephina.
No hizo una reverencia cortés ni ofreció un saludo cortés.
Salió con expresión indiferente, como si se hubiera convertido en un completo extraño.
Frente al santuario, la estatua de la diosa brillaba intensamente a la luz de la luna. Bajó lentamente la cabeza y susurró suavemente.
«Todo es como deseas».