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El niño, que estaba viendo huir a sus compañeros que lo habían amenazado, se levantó y se quitó el polvo de la ropa.
Quitó las hojas y briznas de hierba que se pegaban a la chaqueta, sacudió el polvo y enderezó el dobladillo arrugado.
Rosaline pensó que, una vez desaparecida la amenaza, el chico podría volver a casa sin peligro, y se escondió detrás de un árbol para vigilarlo.
Pero el niño no salió del bosque, sino que se acercó al árbol.
“¿Sabrá dónde estoy?”
El bosque con muchos árboles estaba oscuro, por lo que Roseline no sería visible desde donde estaba el chico. Lanzó la piedra deliberadamente para que no se pudiera determinar la dirección de donde vino.
El chico, que se había acercado a menos de tres pasos del escondite de Roseline en el árbol, dejó de acercarse y se inclinó para agradecerle.
—Gracias por ayudarme.
Su voz era tan tranquila que no se podía creer que fuera un niño débil que estaba siendo intimidado por sus compañeros de clase.
Roseline giró ligeramente la cabeza y miró al chico. Incluso comparado con los niños de su edad, era un niño mucho más pequeño.
No podía ver su rostro porque estaba muy lejos y la parte superior de su cuerpo estaba inclinada hacia abajo, pero su cuerpo era delgado y sus extremidades eran delgadas.
—… ¿Estás herido en alguna parte?
—No. Gracias.
—Entonces ten cuidado y vete a casa.
—Me gustaría agradecerle por su ayuda.
—¿No acabas de hacer eso?
—Aprendí que saludar es algo que se hace mirando el rostro de la otra persona.
Roseline se quedó un poco sorprendida por la inesperada respuesta directa.
“Todavía estoy bajo la protección de Melchor, y aunque es un estudiante, ¿me está permitido reunirme con forasteros?”
No había salido a propósito, y si se descubría que se había equivocado de camino y se había adentrado en el bosque al pasar por los terrenos, se metería en problemas así que ¿debía actuar como si sólo estuviera de paso?
Roseline examinó su atuendo. Había llevado pantalones para su duelo con Melchor, pero no estaban fuera de lugar.
Por suerte, el duelo había terminado lo bastante rápido como para que su ropa no estuviera desaliñada.
Roseline dio unos pasos hacia delante para mostrarse.
—¿Estás listo?
—Ah…
El chico parecía un poco sorprendido por la aparición de Roseline. No se había dado cuenta de que era una mujer la que le había ayudado, aunque sí había notado que su voz era bastante aguda.
—Gracias.
—No, no necesito que me des las gracias, sólo necesito… Parece un poco extraño ver tanta gente acosando a una sola persona.
No esperaba caer en este bosque después de pasar por el jardín, y desde luego no esperaba encontrarme con un extraño. No tenía intención de intervenir, pero no podía dejar pasar la visión de un grupo de gente reunida intimidando a una persona más débil.
“Sólo lo ahuyenté porque no quería ver cómo lo acosaban. No es que le ayudara porque me preocupara por él”.
“Así que no había razón para estar agradecido. No deberían agradecerte algo que has hecho por ti, no por otra persona”, pensó Rosaline.
Pero el chico volvió a inclinarse cortésmente ante ella y se presentó con voz clara.
—Me llamo Julian, estudiante de tercer curso en la Academia Imperial. ¿Puedo saber el nombre de mi benefactor?
“¿Un benefactor?”
Roseline sintió de pronto que se le ponía la carne de gallina en los brazos.
—No he hecho nada especial.
Roseline se sintió avergonzada, ya que nunca nadie le había dado las gracias.
De hecho, no tenía intención de mostrarse. Sólo quería asegurarse de que el chico saliera sano y salvo del bosque, y luego volver a la mansión.
—Me llamo….
Se preguntó si debía decirle su nombre, pero no se le ocurrió ninguno. Si mentía, sería obviamente incómodo, y sería aún peor si sospechaba.
“¿No estaría bien si diera mi nombre sin revelar mi apellido?”
—Llámame Roseline —respondió Roseline, echando ligeramente los hombros hacia atrás.
—Roseline, es el nombre del benefactor.
—No, quiero decir, deja de decir benefactor…
—Gracias por salvarme, Roseline. Por favor, llámame Julian.
Un porte educado y severo que no correspondía del todo con la voz rasposa que aún no ha alcanzado la madurez. Roseline se sentía aún más fuera de lugar con ese porte educado y tranquilo, que recordaba más a un caballero que a un jovencito.
—Tampoco es de buena educación seguir diciendo que no cuando alguien quiere agradecerte.
Roseline, que se dio por vencida rápidamente, corrigió su postura y respondió con contacto visual.
—Si hay algo que pueda hacer por usted, no dude en llamarme. Me encantaría devolverle el favor.
—No, no. De verdad que no pasa nada, Julian. Hice lo que tenía que hacer.
El chico soltó una leve risita ante la torpe respuesta de Roseline.
—Aunque poco puedo hacer al respecto, la verdad.
—….
—Sé que no te servirá de nada, pero quería decírtelo.
Cabello negro azabache, piel blanca pálida, ojos azules que no perdieron su luz ni siquiera bajo árboles frondosos que proyectan sombras oscuras.
Su apariencia de alguna manera le recordó a alguien.
La diferencia es que, en contraste con Melchor, los ojos de Julian no eran fríos en absoluto y no había ningún brillo extraño en ellos.
—Lamento haberte quitado el tiempo. Voy a volver ahora, Roseline.
Julian le dedicó a Roseline otra dura reverencia y se volvió para marcharse. Roseline observó la espalda del niño durante un momento, luego decidió que no era el momento y echó a andar rápidamente. Desconocía a dónde acudir para recibir apoyo, pero si la dirección hacia la que se dirigía el chico era hacia la Academia, la dirección opuesta probablemente sería la Mansión Postenmeyer.
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A pesar de sus temores de equivocarse de camino, Roseline no tardó en encontrar los rosales del jardín. Al ver que no había ningún alboroto en el jardín, parece que Melchor había entrado a recibir tratamiento.
—Probablemente yo también debería volver a mi habitación.
Se le ocurrió que sería malo para la seguridad que el patio trasero estuviera conectado con el mundo exterior a través del bosque, pero esa era la villa de la familia Postenmeyer, no cualquier otro lugar, y tenía que haber una razón para que se construyera así. Roseline decidió no darle más vueltas.
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—Llegas tarde.
Cuando regresó a su habitación del tercer piso, Melchor, que había llegado antes, estaba sentado en el sofá del salón.
Melchor se veía bien, como si hubiera recibido el tratamiento adecuado por parte de Demian. En lugar de la ropa que la espada de Roseline le había arrancado, llevaba un uniforme azul marino oscuro con bordados en azul claro y naranja, casualmente del mismo color que la chaqueta escolar de Julian de su encuentro en el bosque.
—Melchor. ¿Están bien tus heridas?
—No es nada como para preocuparse.
Definitivamente no es una herida profunda, pero aún así, no había manera de que esté bien después de ser apuñalado con una espada.
En ese momento, había estado enfadada y molesta, y había seguido adelante, y ahora lamentaba haber pedido un duelo y haber herido los sentimientos de Melchor.
—Lo siento, Melchor.
—¿Por qué te disculpas?
—Porque me temo que fui… demasiado tonta.
Era cierto que Melchor estaba enojado porque ejercía a Roseline como quería, pero al final, fue Roseline quien recibió ayuda. La actitud de Melchor fue un problema, pero también lo era su propia falta de madurez. Roseline se tomó un momento para reflexionar.
—Melchor. ¿Hay algo que quieras de mí?
—Quiero que firmes los votos matrimoniales.
—¿Aparte de eso?
—Bueno, no lo sé. No tengo nada en mente.
—…
“Me pregunto si no sabe hablar o si realmente no tiene ninguna idea. De alguna manera, parece que se le da más peso a esto último, pero no estoy segura”.
Roseline pasó al frente de la mesa y se sentó en el sofá frente a Melchor.
Firmar el compromiso fue sencillo. Era fascinante pensar que un trozo de papel dorado, con su nombre escrito en él, podía cambiar por completo su situación.
—Melchor. Dijiste que pagarías las multas de mi madre y Alphonse, ¿verdad?
—Sí.
Roseline sería la esposa de un Gran Duque, después de todo, y sería una pérdida para el Gran Duque Postenmeyer permitir que su familia se convierta en una familia de criminales.
—¿Cuánto es la multa?
—Setenta millones de oro.
—… ¿Qué?
“No siete mil oros, no setenta mil oros, ¿sino setenta millones?”
“Los ingresos anuales de nuestra familia son un poco menos de noventa mil de oro”.
Se necesitarían casi ochocientos años debiendo a la Familia del Gran Sol para pagarlo. Y eso antes de descontar los gastos corrientes de la mansión, los salarios de los sirvientes y la mínima cantidad de dinero para hacer vida social.
“El imperio caerá antes de eso”.
Roseline sintió que se le helaba la sangre.
—Dijiste que también habías recomprado los títulos y territorios, ¿no? Por el doble de la cantidad.
—Hmm. No es mucho. Algo así como 3,6 millones.
“Dijo el doble, así que originalmente eran 1,8 millones de oro”.
No sabía cómo hizo los cálculos, pero el valor de la familia Crimson Rose era probablemente menos de la mitad.
—Esa cantidad… ¿El Gran Ducado de Postenmeyer va a pagar todo?
—No es una suma tan grande, y la situación financiera de la familia Postenmeyer no es tan mala como para que sientan que esa cantidad es una carga.
“¿No se siente agobiado por el hecho de que perderá más que el presupuesto anual del imperio? ¿De verdad son tan ricos los Postenmeyer?”
Roseline trató de recordar lo que había aprendido en la academia, pero dadas las circunstancias, no conseguía acordarse. Sólo se le pasó por la cabeza la irreal cifra de 73,6 millones de oro.
“No importa lo que haga, no podré devolverlo”.
Estaba mucho más allá del punto de ser vendida por dinero. Incluso si hubiera podido conseguir una centésima parte de eso como precio por la novia, su padre hace tiempo habría dejado de apostar y habría vendido a su hija.
“Tendré que trabajar muy duro de ahora en adelante”.