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—¿Un duelo?
—Sí.
Estuvo tentada de retarlo a duelo, pero de todos modos le debía la vida, y si acababa siendo un matrimonio, sería esclavizada a bajo precio durante el resto de su vida, sin poder opinar.
“Si puedes casarte con un hombre sólo porque se parece a su primer amor, este matrimonio no durará mucho de todos modos”.
Si realmente encuentra a su primer amor, ya no necesitará un sustituto e incluso si no la encuentra, la apariencia de Roseline se volverá más distante de lo “real” con el paso de los años.
No había forma de que un matrimonio concertado, sin conocerse y con un propósito en mente, dure.
Por supuesto, no todas las parejas en matrimonios concertados tienen malas relaciones, y de vez en cuando ocurre que personas que se conocen por casualidad y se convierten en pareja se cuidan como si les fuera la vida en ello, pero las probabilidades están en su contra, y Roseline no es lo bastante optimista como para creer que ella es una excepción.
“No creo que vaya a durar diez años, quizá cinco como mucho”.
No iba a ser un camino de rosas, pero cinco años no son nada del otro mundo. Es mejor estar casado formalmente unos años y luego divorciarse que estar soltero.
—Roseline, ¿por qué insistes en un duelo?
Porque quería darte un puñetazo en la cara.
“Porque quiero golpearte”.
Por supuesto, no podía decir eso, así que Roseline rápidamente encontró una excusa.
—Ha pasado una semana desde que Su Excelencia el Gran Duque me dejó aquí y se fue. Durante ese tiempo, no podía salir de mi habitación en absoluto. Honestamente, estoy en muchos límites en este momento… estoy estresada.
La situación no era tan estresante, pero Roseline decidió ser severa.
—¿Acaso tú…?
Heinz y Demian hicieron lo mismo, y el Gran Duque también escuchó sus duras palabras. Roseline se sintió un poco extraña. Su familia la criticó y le dijeron que no se quejara por algo que no era gran cosa, pero un completo desconocido aceptó su excusa.
—Y Su Excelencia el Gran Duque, usted no conoce mis habilidades, ¿verdad? Ahora que nos vamos a casar, quiero que sepas sobre mí.
—Eso…
La respuesta del Gran Duque no fue clara. Era un tono que revelaba claramente que no quería discutir con ella.
“Entiendo”.
El orgullo no permitiría que el mejor Caballero del imperio peleara con una dama noble sin historia.
—En verdad, no tengo elección, pues aunque Su Alteza rechace mi oferta, no me queda más remedio que firmar el contrato de matrimonio. Pero.
—¿Pero?
—Si realmente está presionando para este matrimonio porque quiere salvarme, espero que respete mi opinión.
—… Haz lo que quieras.
Su respuesta fue más sorprendente que el permiso en sí.
“Haz lo que quieras… ¿Era este el tipo de persona que sabía decir algo como esto? ¿No era la clase de hombre que haría un matrimonio relámpago sin preguntar?”
Pensó que su opinión sería ignorada o que le pediría más motivos de persuasión.
—Gracias por su aceptación, Su Excelencia.
—Melchor.
—¿Qué?
—Es extraño llamar a tu marido ‘Su Excelencia’, ¿no? Por favor llámame por mi nombre.
Y así fue. Roseline no tenía intención de llamar al Gran Duque por su nombre de pila, ya que era la primera vez que lo conocía y él tenía un rango mucho más alto y era mayor que ella, pero una vez casados, tendría que ser más amable, aunque sólo fuera para evitar cometer un error delante de los demás más adelante.
—Bueno, hace tiempo que me llama por mi nombre de pila.
Roseline pronunció el nombre de Melchor un poco torpemente.
—Entonces, Melchor. Quiero que te batas en duelo conmigo.
—Seguro.
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La villa de los Postenmeyer en la capital no tenía salón de entrenamiento, así que Roseline y Melchor salieron al jardín para cruzar espadas.
—Roseline. ¿Te basta una espada?
—Sí.
Los Caballeros Negros, al parecer, se alojan en dependencias separadas del Palacio Imperial cuando están en la capital, en lugar de ahí. Eso era para mantenerlos fuera de la vista del Emperador.
Así que no hubo audiencia. Un caballero llamado Nicolás, que actuaba como vigilante de Roseline, llegó con una espada de tres puntas.
Roseline cogió su espada de práctica, una forma sencilla sin marcas ni adornos. No era su espada, pero estaba bien cuidada y no era difícil de manejar.
—Como es un duelo, pensé que me darías una espada con la hoja sin afilar, pero está bien pulida.
—No soy lo suficientemente suave como para ser derrotado por el manejo de la espada que aprendiste en la academia. No me importa si me muestras una espada real.
Fue un pulcro rechazo de las habilidades de Roseline. Aparentemente, este hombre no creía en sus habilidades.
—No te lo dije porque no necesitaba explicarte nada, Melchor.
Roseline dio pasos ligeramente más grandes que el ancho de sus hombros, bajó la mano que sostenía la espada debajo de su cintura e inclinó la hoja en ángulo.
—Nunca dije que lo que aprendí en la academia tenía que ver con mi habilidad con la espada.
La postura de Roseline no era adecuada para un estoque que se centra en apuñalar. No tenía sensación de estabilidad, lo que lo hacía inadecuado para la exploración o la defensa.
Postura inclinada e inestable. Con el talón de un pie flotando, lista para embestir en cualquier momento con velocidad, era una postura especializada para el ataque.
—No es una información errónea que se acabó con la vida de veinte Caballeros.
—No es una coincidencia.
Los ojos de Melchor se distrajeron un poco.
—Melchor. ¿Vas a batirte en un duelo sin desenvainar tu espada? —preguntó Roseline a Melchior, que seguía inmóvil, y éste parpadeó lentamente antes de echar mano a su espada larga.
No era lo que se dice un sable largo, pero incluso entre los Caballeros de gran estatura, era un arma bastante escasa para Melchor, que era media cabeza más alto.
—¿Es para practicar?
—No. Es de verdad.
Melchor no sacó la espada de su vaina, sino que la sostuvo en posición de apuntar.
—Melchor. Saca tu espada correctamente. Si quieres cuidar de mí, no es necesario.
—No puedo hacer eso.
—¿Porque temes que me haga daño?
Melchor no contestó. El silencio fue una afirmación.
—¿Entonces por qué no paras antes de hacerme daño? ¿Quizá no tienes la suficiente confianza con la espada como para hacerme daño?
La espada de Melchor aún estaba en su vaina aún cuando Roseline lo provocó.
—La original no se adapta a mi físico actual, así que la he modificado a mi manera.
—¿Cómo?
—Porque es difícil atacar a un oponente más pequeño que tú en esa posición.
Ante las palabras de Melchor, Roseline se dio cuenta de lo que estaba hablando. La postura de Roseline era perfecta para que una persona pequeña atacara a otra más grande.
No era exactamente bajita, pero era pequeña comparada con un hombre adulto. Esto era especialmente cierto si los Caballeros eran inusualmente grandes.
Melchor, por otro lado, era lo suficientemente alto como para destacar entre los Caballeros, y era poco probable que tuviera que luchar contra alguien mucho más grande que él.
La postura de Roseline es cómoda contra un oponente más grande.
La postura de Melchor es más cómoda contra oponentes más pequeños.
Sus posturas no parecen tener nada en común, pero están optimizadas para aprovechar la fuerza y la habilidad de su oponente.
—¿Pero qué quieres decir con circular?
En la esgrima de Roseline no existe el círculo. Su espada no es una espada ‘de Caballero’, sino una anomalía especializada para que Roseline la empuñe.
—Verás lo que quiero decir cuando nos batamos en duelo.
No hizo falta ninguna señal para empezar. Hubo un agudo destello de luz solar en la hoja inclinada, y Roseline estaba en brazos de Melchor.
Melchor era diestro. Con un movimiento de muñeca, hizo girar la espada inclinada y, como la enredadera de una rosa, se dobló suavemente y luego se estiró de repente, elevándose hacia su hombro izquierdo. Al mismo tiempo, la vaina de la espada larga de Melchor se deslizó ligeramente hacia abajo.
Se escuchó un silbido y el sonido de una hoja deslizándose. Sin quitar la vaina, Melchor deslizó la espada de Roseline por delante de él, con la hoja a sólo un dedo de distancia.
—Oh, no.
Roseline retiró rápidamente su espada. No había sacado la espada de su vaina simplemente porque no la respetaba.
“Para doblegar la trayectoria de mi espada a su voluntad”.
La lucha con espadas no se trata de chocar espadas entre sí, sino de recibir y tirar la espada del oponente. Sin embargo, si la hoja está completamente expuesta, se desliza hacia abajo sobre la superficie resbaladiza, lo que aumenta el movimiento y es probable que cause fricción innecesaria.
Melchor usó la vaina para exponer la espada tanto como fuera necesario, permitiendo que la espada de Roseline se deslizara en una sola dirección. Si no hubiera devuelto rápidamente la espada, la habrían atrapado.
“Como tiene un físico grande, pensé que naturalmente usaría su fuerza”.
Puede ser un ataque sorpresa utilizando el terreno, pero en un enfrentamiento cara a cara nunca se puede ignorar la superioridad y la inferioridad debidas a la fuerza. Para un hombre tan grande y fuerte como Melchor, era una práctica estándar someter a un oponente con fuerza física.
“Pero él no usó su propia fuerza en absoluto, sino que usó el movimiento de mi espada”.
“Tiene buen sentido. No sé por qué alguien con ese tamaño y fuerza se molestaría en utilizar este método”.
“Parece que él es superior a mí en términos de fuerza y habilidad… ¿Qué pasa con la velocidad?”
Cuando Roseline movió los ojos como explorando en lugar de atacar inmediatamente, Melchor permaneció inmóvil, observándola.
—Por querer un duelo, pensé que serías más fuerte.
“¿Era un hombre que sabía decir cosas provocativas?”
Roseline estaba un poco sorprendida. La expresión de Melchor era sorprendentemente seria. Antes de que empezaran a entrenar, su tono era desdeñoso hacia sus habilidades, pero ahora de alguna manera parecía que estaba decepcionado
Igual que entonces.
Como si hubiera esperado encontrar a alguien similar a Roseline y le decepcionara no haberlo hecho.
Como si esperara que ella fuera una mejor espadachín, y se decepcionara de que no lo fuera.
“Realmente voy a tener que darle un buen golpe”.
Roseline giró la empuñadura, sosteniendo la espada boca abajo.
—Melchor. Demian me dijo que eres un sanador rápido.
—¿Hmm?
—Te va a arder un poco.
El cuerpo de Roseline se echó hacia atrás, luego pateó ligeramente el suelo y saltó. Su espada rebotó como una pelota lanzada al cielo.
El cuerpo de Roseline se inclinó hacia atrás, luego pateó ligeramente el suelo y saltó. Su espada rebotó, como una pelota lanzada hacia el cielo.
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