Capítulo 35.1 – Cortejo de una noche de verano (1)
Chloe regresó sola a la mansión en un carruaje privado. Tan pronto como llegó a casa, comenzó a empacar su equipaje. No tenía espacio ni tiempo para pensar. Mientras empacaba frenéticamente su bolso, de repente su mano se detuvo al escuchar un cauteloso golpe. Dándose la vuelta sorprendida, vio a Sophie haciendo un puchero.
“Maestra.” (Sophie)
Al mirar su desordenada habitación, Sophie puso una expresión desconcertada.
“Maestra … ¿Adónde va?” (Sophie)
Sophie había visto salir a los tutores varias veces, por lo que adivinó la situación rápidamente. En el momento en que Sophie, cuyas fosas nasales estaban dilatadas, rompió a llorar, Chloe abrazó a la niña sin siquiera pensar.
“Maestra, ¿está dejando atrás a Sophie en secreto? ¿Qué hice mal? ¡Wuaaa…!” (Sophie)
Chloe pareció recobrar un poco el sentido cuando escuchó el triste llanto de Sophie en la pequeña habitación. Ha estado trabajando duro para construir su vida en Gwyneth durante más de un año.
“Eh. Practiqué el piano muy duro para sorprender a la maestra. ¡Wuaaa!” (Sophie)
Sophie apoyó su cabeza en su vestido y Chloe le dio palmaditas en su diminuta espalda.
“Lo siento.”
Tenía miedo de no poder volver a sonreír nunca más, pero vivía sonriendo mucho aquí. Una vez más ha creado un pequeño mundo sencillo y pacífico. La pequeña habitación de Chloe estaba llena de la buena voluntad que había intercambiado con otras personas aquí.
Tan pronto como apareció Damien, todo estuvo al borde del colapso, pero ese hecho dio lugar a un espíritu de lucha desconocido. Era un orgullo interior del que la propia Chloe no era consciente. Murmurando, como si se dijera a sí misma que ese hombre ya no tenía influencia en su vida.
“No me escapo, Sophie.”
“¿Pero por qué la habitación está tan desordenada?” (Sophie)
“Solo estaba tratando de limpiar mi habitación. Tú maestra no dice eso a menudo. ¿eh?”
“Pensé que se iba sin siquiera decir adiós.” (Sophie)
Chloe sacudió la cabeza mientras limpiaba los mocos y las lágrimas de Sophie.
“Eso no sucederá.”
“Por favor, léame un libro.” (Sophie)
Chloe acostó a Sophie en su cama y le leyó un cuento. La niña, que había mantenido los ojos bien abiertos hasta que leyó el tercer libro, finalmente se durmió con un suave sonido nasal y luego dejó escapar un largo suspiro.
‘¿Qué quieres exactamente?’
De hecho, si había llegado con la intención de arruinarla por completo, como dijo Damien, no había necesidad de mentir sobre su identidad y hacer tal jugada. Es más adecuado para su personalidad arrastrar a alguien por la fuerza o utilizar a las personas a su alrededor para amenazarla.
<“No vine aquí para pisotearte.”> (Damien)
<“Entonces, ¿por qué estás aquí?”>
<“Porque te hecho de menos.”> (Damien)
Cuando recordó la voz susurrando en la oscuridad, sus músculos se relajaron naturalmente. Chloe tragó saliva con dificultad mientras cubría con una manta suave a Sophie, que daba vueltas mientras dormía. Tenía la sensación de que tenía una vaga idea de lo que Damien quería de ella.
<“Quiero verte. Quiero conocerte.”> (Damien)
La voz de Damien, que decía que había venido porque quería bailar con ella, era lo suficientemente dulce como para resultar seductora. Era un hombre que definitivamente sabía cómo hacer que el corazón de Chloe se acelerara y dibujara en su rostro una sonrisa tímida y parecida a una flor. No había nadie a quien culpar. Fue el resultado de que Chloe le mostrara todo mientras eran una pareja feliz, con los ojos vendados por él. Chloe Verdier, que era una ignorante en el amor, como su mujer le dio todo lo que el hombre deseaba.
“No seas tonta, no cometas el mismo error dos veces.”
Chloe susurró en voz baja en su boca. Parpadeando con ojos febriles, trató de calmar su mente. Damien aún debe estar convencido. – ‘Que no puedo olvidarlo. Que todavía lo amo.’
Ese fue el error de Damien.
Definitivamente hubo un momento en el que su corazón tembló debido a la confianza tan diferente a la de ella, que se sentía arrogante. – ‘Pero ahora es diferente. Tenía que ser diferente. Porque desde el momento en que lo dejé, estaba decidida a borrar su nombre de mi vida.’
El olor a lluvia se mezcló con el viento cálido y luego cayó un chaparrón. Chloe estuvo perdida en sus pensamientos durante mucho tiempo mientras escuchaba el sonido de la lluvia. Lo que ocupaba la mayoría de esos pensamientos era la determinación.
La determinación de no ceder nunca ante las intenciones de Damien, que ahora utiliza un enfoque conciliador en lugar de un enfoque de línea dura. <imreadingabook.com> Era una promesa de acabar con su arrogancia al pensar que ella se derrumbaría y vendría a él por sus propios pies. Los labios de Chloe estaban rojos cuando los mordió suavemente.
****
Chloe miró alternativamente a Stella y Ricardo que estaban frente a ella. Sintió que finalmente había llegado el momento.
“Lo siento, Claire.” (Stella)
Stella juntó las manos sobre su voluptuoso pecho y habló como pidiendo un favor. El significado quedó claro al ver a su marido, Ricardo, parado a su lado. Chloe abrió la boca con voz baja pero clara.
“¿Por qué debería seguir el recorrido que hace el señor Ricardo por su finca de uva…?” Realmente no sé por qué, señora Stella.”
Laurence Taylor, un hombre de negocios de Swanton, planeaba quedarse en Gwyneth durante una semana y hoy era su tercer día. Mientras tanto, no sucedió nada, tanto que las preocupaciones de Chloe parecían en vano. Al final, mostró su verdadera cara después de tres días.
“Más que un guía, sólo serías un compañero de conversación. Cuando el pidió específicamente ir con Claire porque pareces entender bien su lenguaje, no vi ninguna razón para negarme.” (Ricardo)
“Mmm. Si no te apetece, no tienes por qué ir. Si tenemos que ser honestos, él es nuestro invitado, no el invitado de la maestra Claire.” (Stella)
La expresión de Ricardo no se veía bien mientras se aclaraba la garganta. Chloe hizo todo lo posible por ocultar su frustración y se negó hasta el final.
“Pero hoy es la clase de piano de Sophie.” (Chloe)
Stella le tomó la mano y le dijo que no se preocupara.
“Hoy va a haber una fiesta de pasteles en casa de Marimo. No te preocupes, la enviaré allí.” (Stella)
“…”
“Supongo que no recibí muchos regalos sólo porque me gustaron. Si hubiera sabido que molestaría tanto a Claire, lo habría dejado todo en manos de la caridad.” (Stella)
Cuando Stella la miró y suspiró exageradamente, Chloe ya no pudo encontrar la manera de dar marcha atrás.
“…Me prepararé para salir y bajaré.”
Nunca pensó que podría sentir tan directamente la posición de un trabajador, cosa que no podía saber cuándo era ella el empleador.
“Ja…”
Mientras regresaba a su habitación y se preparaba para salir, recibió la noticia de que el carruaje ya había llegado. Se levantó de arreglarse el cabello y rápidamente empacó su sombrero de verano y su bolso. Hubiera sido bueno tener al menos un aviso para poder prepararse, pero Damien la tomó por sorpresa, tal como ese día de verano cuando la visitó por sorpresa.
Mientras bajaba las escaleras y salía de la mansión, vio a Damien parado frente al carruaje con la puerta abierta. Cuando lo vio sonriendo y hablando con un hombre con una barba roja que le cubría el rostro, ya estaba de pie.
“Señorita Claire, por aquí.” (Ricardo)
Chloe no tuvo más remedio que caminar lentamente ante la orden de Ricardo. A diferencia de ella, que no había podido dormir bien debido a todo tipo de pensamientos después de que se llevó a cabo el bazar benéfico, el rostro de Damien se veía tan perfecto que resultaba molesto.
“Gracias por aceptar la invitación, señorita Claire.” (Damien)
“Cualquier cosa que pueda ser útil para los preciosos invitados del señor y la señora Ricardo, señor Taylor.”
Damien sonrió y tomó su mano. Stella, que estaba despidiendo a Chloe desde atrás mientras sostenía la mano de Damien y subía al carruaje, inclinó la cabeza por un momento.
“¿Vaya?” (Stella)
Fue porque la atmósfera era muy natural. Además, el hombre incluso sostuvo ligeramente su cintura con la otra mano, como si entendiera completamente el malestar de su pierna. Aunque sucedió en un instante, no pudo evitar los ojos de halcón de Stella. La Maestra Claire, que siempre había mantenido un muro de hierro contra los miembros del sexo opuesto que se acercaban, aceptó la escolta sin mucha sorpresa, como si estuviera acostumbrada al favor de un hombre extraño.
‘¿Se siente relativamente cómoda porque él es del mismo país?’ (Stella)
Sin embargo, la actitud de Claire hacia el hombre hermoso y rico fue extrañamente desfavorable. Por supuesto, los sentimientos del joven empresario parecían ser todo lo contrario. Chloe sería una tonta si no sintiera el deseo en la mirada del hombre frente a ella que la miraba fijamente y que con un rostro inexpresivo rara vez giraba la cabeza.
“Volveré, Stella.”
Stella se despertó de sus breves pensamientos, abrazó al bebé y la saludó con gracia. De todos modos, si fuera la Maestra Claire, no habría manera de que ella cometiera un error, así que no había nada de qué preocuparse. Ya había enviado una invitación para almorzar mañana al misionero que mostró interés en Claire, para poder expiar su culpa por usar a Claire personalmente.
<“¡Chazzz, chazzz, chazz!”> – El carruaje se movió y levantó polvo.
****
La finca vitivinícola de Ricardo contaba con la mayor superficie de Gwyneth. Mientras inspeccionaban la finca con interminables hileras de vides cortas madurando bajo el sol abrasador, e incluso revisaban la bodega y la enorme bodega al lado, ya estaba anocheciendo.
“Su Majestad. Guau. ¿Puedo tomar sólo un trago más?” (Lawrence)
El hombre de barba roja que Damien había traído como asistente parecía haberse intoxicado por las muchas copas de vino que había probado en la bodega. Cuando Chloe miró a Ricardo en estado de shock, él se rió a carcajadas con una expresión divertida.
“¡Jajaja! El séquito del señor Taylor parece considerar a su jefe como un Rey, es muy leal.” (Ricardo)
“Simplemente está muy borracho. Es vergonzoso.” (Damien)
Damien miró al asombrado asistente, luego sonrió en voz baja, curvando sus labios agradablemente.
“¿No sería difícil si me emborrachara aquí?” (Lawrence)
El asistente, que se había estado tapando la boca con ambas manos regordetas, de repente recobró el sentido y sacudió la cabeza de un lado a otro.
“Cometí un pecado mortal.” (Lawrence)
“No es un crimen por el que valga la pena morir.” (Damien)
La frente de Chloe se sintió cálida mientras miraba a Damien, quien parecía rebosar de ocio. – ‘El Rey de un país oculta su identidad y se cuela en un país que es casi como un país enemigo, pero no entiendo por qué yo, que no soy la persona involucrada, debería preocuparme.’
“Ahora bien, deberíamos volver a la mansión y cenar.” (Ricardo)
Mientras Ricardo recitaba el horario previsto, el asistente de Damien de repente dio un paso adelante y abrió la boca.
“Ah, entonces creo que sería de buena educación darle un regalo a la anfitriona del señor Ricardo, quien nos invitó.” (Lawrence)
“Si es un regalo, no se preocupe.” (Ricardo)
“¿Rechaza ahora el regalo de la obra maestra de Lawrence Taylor, el gramófono y la música?” (Lawrence)
Cuando el asistente de barba roja, que había estado sonriendo alegremente, de repente se puso serio, Ricardo asintió, ocultando su expresión de vergüenza.
“No, entonces lo aceptaré agradecido…” (Ricardo)
“En ese caso, ¿qué tal si envía al Sr. Taylor a la mansión primero y el Sr. Ricardo regresa conmigo al dormitorio y elige la música que crea que complacerá mejor a su esposa? Le digo esto porque creo que el señor Ricardo es quien mejor conoce los gustos de su esposa.” (Lawrence)
El asistente miró a Damien y recitó las palabras que había aprendido como una máquina. Si bien todos los presentes adivinaron las sospechosas intenciones del asistente, el único que no se dio cuenta fue Ricardo, un hombre secretamente patético.
“Creo que a Stella le gustará.” (Ricardo)
Chloe notó la atmósfera inusual y rápidamente abrió la boca.
“Entonces iré con usted y le ayudaré a elegir un regalo.”
Ricardo agitó la mano como si no necesitara tal cosa.
“No. No. Será mejor que la Maestra Claire regrese a la mansión porque Sophie la está esperando. Acompañé al Sr. Taylor, y mientras este en su compañía, explíquele los diferentes lugares de Gwyneth.” (Ricardo)
Los ojos marrones de Chloe se abrieron como platos. Aunque nunca intercambió una palabra con Damien, tuvo que seguirlo todo el día. Ya estaba agotada tanto física como mentalmente, y quedarse otra vez con él, era muy desagradable para ella.
“Señor Ricardo, yo…”
“Si escucha las tranquilas explicaciones de nuestra Maestra Claire, el largo viaje será muy sencillo, señor Taylor.” (Ricardo)
‘¡No soy un guía turística!’
Chloe apretó los puños y abrió los ojos, pero fue inútil. Ricardo silbó y rápidamente apareció un empleado y después de pedir dos caballos desapareció como el viento con su asistente.
“¿Nos vamos, señorita Claire?” (Damien)
Chloe, que cerró los ojos con fuerza por el polvo, escuchó la voz de Damien en sus oídos. Chloe, que volvió a la realidad, recobró el sentido y se subió al carruaje. Naturalmente, ignoró a Damien, que había dejado vacío el asiento a su lado, y se sentó frente a él, pero tan pronto como el carruaje arrancó temblorosamente, Chloe inmediatamente se dio cuenta de que sus acciones habían sido una decisión apresurada.
Un camino rural lleno de grava. Más allá del traqueteo del carruaje, el cielo del atardecer se extendía de par en par. Damien estaba frente a ella, con el cielo coloreado por un hermoso atardecer de fondo. No pudo escapar de la mirada de Damien, que había colocndo sus brazos sobre el respaldo, acariciando su barbilla con sus manos y mirando fijamente a Chloe como si la admirara.
“Es bonito.” (Damien)
Cuando Damien finalmente abrió la boca, las mejillas de Chloe, escondidas bajo su sombrero de paja de ala ancha, se calentaron. El sol calentaba antes de desaparecer más allá del horizonte. La cinta del sombrero ondeó, haciéndole cosquillas en la nuca, que también se estaba poniendo roja.
“Sí. Gwyneth es un lugar realmente hermoso.”
Damien se rió en voz baja mientras escuchaba su respuesta, bloqueando otros temas. Tenía la ilusión de que hoy el viento era aún más frío.
“Sí, tranquilo e idílico. Es el lugar perfecto para olvidarse de todo.” (Damien)
Chloe tragó secamente, sin saber qué decir.
“¿Entonces te olvidaste de todo?” (Damien)
Damien volvió a preguntar en voz baja. Mientras el veloz carruaje se sacudía violentamente, Chloe apenas logró sostener su sombrero frente al sol que estaba a punto de ponerse.
“Te pregunto si lograste olvidar todos los momentos que pasaste conmigo, Chloe.” (Damien)
“¿Es eso así?”
“Entonces te dejaré ir.” (Damien)
El rostro de Chloe se levantó lentamente. Chloe se mordió los labios con fuerza mientras lo miraba a los ojos mientras él susurraba dulcemente. Quería tirar por tierra la arrogancia del hombre que confiaba en que ella no podía haberlo olvidado. Su corazón latía con fuerza y el calor se extendía por su vestido de muselina blanca.
“¿Lo prometes?”
“Es una promesa.” (Damien)
Damien dejó escapar un suspiro y sonrió con un poco de frialdad.
“Si has olvidado la rosaleda de Swann, si has olvidado el momento en que corriste conmigo por el verde bosque de Verdier, y si has olvidado que te besé en la pierna en Thysse, entonces te dejaré ir.” (Damien)
Los labios de Chloe temblaron silenciosamente sin que ella lo supiera. En el momento en que los recuerdos que quería olvidar fluyeron a través de la voz de Damien, se desarrollaron como si estuvieran pintados ante sus ojos.
“Aquellos recuerdos y otros recuerdos son diferentes.”
“¿Cómo diferentes?” (Damien)
Chloe continuó hablando, apenas reprimiendo algo que hervía en su corazón mientras miraba a Damien, quien hizo una pregunta con una expresión sombría en su rostro.
“Los recuerdos son hermosos y quieres conservarlos para siempre, pero pueden ser dolorosos porque no puedes olvidarlos.”
“Parece que estás sufriendo porque no puedes olvidarme.” (Damien)
Ella estaba enojada porque no podía refutar las palabras de Damien y apretó los puños.
“Viví bien sin ti.”
“Así parece.” (Damien)
Chloe tomó una decisión mientras miraba directamente a Damien, quien asintió y estuvo de acuerdo.
“Hasta que apareciste aquí otra vez y arruinaste mi vida, estaba pensando en formar una familia con otro hombre.”
“Eso también debe ser sincero.” (Damien)
Damien se alisó la barbilla y habló con claridad.
“Te casaste conmigo, aunque no me amabas, así que tal vez podrías haberlo hecho también esta vez.” (Damien)
El carruaje se sacudió violentamente al pasar por un campo de grava. Chloe sintió que su corazón iba a explotar cuando vio a Damien, quien no se inmutaba sin importar lo que dijera.
“No sería extraño que, después de casarte con un hombre que no te agrada, planearas vivir conmigo en tu corazón por el resto de su vida. Chloe Verdier es una mujer que puede hacer tal cosa.” (Damien)
“No me malinterpretes.”
“Si es una ilusión, intenta rechazar mi existencia.” (Damien)
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