Capítulo 27.1 – La noche en que todo se quemó
Cuando se acercó al Castillo de los Abedules, lo primero que notó fue el olor a quemado que arrastraba con el viento y le atravesó la punta de la nariz. Las cejas de Damien se torcieron bruscamente. Sus manos apretaron las riendas con más fuerza para sacudirse la siniestra premonición.
El hecho de que el guardia que custodiaba la puerta principal de El Castillo de los Abedules no estuviera a la vista también aumentó su ansiedad. El caballo que montaba Damien se movió más rápido a través de la vasta residencia ducal. Hierba muerta quedo atrapada en los cascos de hierro del caballo cuando pasó por la fuente congelada.
Damien rápidamente dio la vuelta al castillo y entró en el patio. Era claramente visible que todos los sirvientes, incluidos los guardias, corrían hacia el patio. La dirección en la que corrían a través de la oscuridad era una de las habitaciones de los sirvientes al comienzo del camino del bosque de abedules.
En el momento en que vio la pequeña cabaña en llamas, Damien se quedó sin aliento. Los sirvientes que corrían con cubos y la señora Dutton, que se escapó con una gran olla llena de agua, cayeron boca abajo en el suelo de tierra.
“¡Señor, Maestro!”
Las llamas de la cabaña, que había estado ardiendo brillantemente desde atrás, se elevaban y revoloteaban en el cielo nocturno completamente negro. No es de extrañar que la gente se sorprendiera por el calor que sentían a pesar de estar tan lejos. Damien se apresuró a saltar de su caballo.
“¡Se quemará pronto! ¡Es bastante peligroso acercarse, así que no se apresuren a reprimirlo y con calma den un paso atrás!” (Damien)
“¡Oh, Damien…!”
Priscilla, con el rostro cubierto de lágrimas, corrió hacia él en camisón. Damien se aferró a ella, que parecía desconcertada, y le habló con calma.
“Madre, cálmate. No me moveré a ningún otro lugar…” (Damien)
“Chloe está ahí. Esa niña… Aún no ha salido… ¡Oh!”
El rostro de Damien se congeló. Una enorme llama se reflejó en sus ojos azules cuando giró la cabeza. Dejando atrás a Priscilla, que temblaba por todas partes y luego se derrumbó inconsciente, Damien corrió hacia la cabaña en llamas.
“¡Maestro!”
‘No puede ser así.’ (Damien)
“¡Su Excelencia el Duque!”
‘No puedo perderte de esta manera, Chloe.’ (Damien)
<“¡Pum!”> – Damien pateó la puerta de la cabaña. Contuvo el aliento por el tremendo calor que sintió desde el interior.
“¡Maestro! ¡No es posible!”
Dejando atrás los gritos de los sirvientes, Damien entró en la habitación donde ardían las llamas. Un humo acre se elevaba de todos los muebles y las llamas se extendían por todas partes.
“¡Chloe!” (Damien)
La madera del techo quemado cayó frente a sus ojos. Las cabaña de madera se estaba derrumbando en diferentes lugares en un instante. Damien levantó el brazo para taparse la nariz y gritó su nombre.
“¡Chloe!” (Damien)
Sus ojos azules revolotearon mientras se quitaba el abrigo y la balanceó hacia las llamas que bloqueaban su camino para poder entrar en la cabaña. Lo que vio fue una cama carbonizada entre los escombros derrumbados, no, los restos de la cama. En el momento en que vio algo acostado sobre la cama quemada, corrió a través de las llamas.
“Chloe…”
Damien corrió y agarró la figura oscura con manos temblorosas, conteniendo el aliento.
“¡Aaaaah!”
Un rugido bestial brotó de las cuerdas vocales de Damien. Su cuerpo tembló cuando abrazó el cuerpo en medio del humo acre.
“¡Damien!”
“¡Maestro!”
Escuchó las voces de los sirvientes entrando por la puerta. Damien se puso de pie tambaleándose, envolviéndola en su abrigo. – <¡“Pong, pow!”> – Fuego salvaje brotó de la chimenea, que estaba llena de brasas y leña.
Los brazos de Damien que la rodeaban la sujetaron con más fuerza. Un gemido de dolor escapó de sus dientes apretados cuando los escombros del techo colapsado golpearon su espalda.
Lo que lo hizo soportar el dolor fue Chloe en sus brazos. No importaba si su cabello o su piel se derretía, mientras ella estuviera viva. Porque él será su pareja por el resto de su vida. En el momento en que Damien salió de la cabaña, la cabaña se convirtió en una enorme bola de fuego y se derrumbó por completo.
“¡Señor Duque!”
Alguien vino corriendo y echó agua sobre su cuerpo en llamas del Duque. Mientras vertían agua fría sobre él, el aliento que había sido bloqueado de las cuerdas vocales de Damien finalmente estalló. Lo único que quedaba sin mancha en el rostro negro cubierto de hollín de Damien eran sus profundos ojos azules.
“Oh, oh mi… Oh, Dios mío.”
Alguien notó la figura que sostenía y se tapó la boca con ambas manos. Lo que estaba en los brazos del Duque estaba cerca de ser un objeto carbonizado que difícilmente podría llamarse un cadáver humano. Algo particularmente brillante cayó del cadáver carbonizado, cuya ropa e incluso la forma de su rostro eran irreconocibles.
“M-Madre… Argh…” (Damien)
Nadie sabía que era la joya de Thisse. Priscilla, que se había desmayado y apenas recobró el sentido, sacudió la cabeza de un lado a otro, incapaz de creer la tragedia que tenía ante sus ojos.
“Damien, querido.” (Priscilla)
Arrodillado frente a la cabaña incendiada, Damien no se movió como si estuviera congelado en su lugar.
“¿Qué estás haciendo, Chloe…” (Damien)
Los ojos de Priscilla se congelaron cuando una voz amistosa fluyó de la boca de Damien. Estaba hablando con un cadáver quemado.
“Debes despertar, mi amor… ¿Sí?” (Damien)
Alguien no pudo soportarlo y se echó a llorar. Los ojos de Damien brillaron con locura mientras miraba el inmóvil cadáver.
“Tu esposo está aquí, pero ¿qué estás haciendo? ¿Por qué no me recibes con los brazos abiertos, Chloe?” (Damien)
Los ojos del Duque brillaron intensamente. Mientras gritaba y gritaba, una banda oscura de sangre se abultó en su cuello.
“¡Levántate ahora mismo, ahora mismo!” (Damien)
“Oh, Su Excelencia el Duque…”
La noche en que todo se quemó. Uno por uno, los copos de nieve comenzaron a caer en silencio.
“¿Crees que esto te permitirá dejarme? ¡Para nada! ¡No puedes dejarme, aunque mueras!” (Damien)
Nadie podía acercarse al Duque mientras maldecía a su esposa con los ojos inyectados en sangre. Fue porque podían sentir el tamaño de las emociones que irradiaba a través de todo su cuerpo. Quien siempre había mantenido una actitud tranquila, parecía una bestia con el vientre desgarrado.
“No podrás ver a tu madre, porque no te llevaré a ninguna parte. ¿Lo sabes?”
Los copos de nieve cayeron del cielo y se pegaron a su cuerpo. Su grito desesperado resonó a través del frío viento invernal. Lágrimas calientes cayeron de los ojos de Damien mientras miraba el cadáver, derritiendo los cristales de hielo adheridos a su rostro y corriendo por su barbilla.
“Ni siquiera puedes huir al infierno. ¡No puedes dejarme, Chloe! Serás mi esposa para siempre, debes quedarte a mi lado para siempre.” (Damien)
Todos los que miraban contuvieron la respiración ante la impactante vista de la mano de Damien finalmente perforando el pecho del cadáver.
“Tu corazón es mío. ¡Me diste todo! ¿Pero dónde está…? ¡Dónde diablos está!” (Damien)
Los sirvientes se congelaron y no pudieron moverse mientras observaban la aterradora figura de él cavando a través del cadáver, que aún estaba lleno de calor, para encontrar el corazón.
“¡Damien, detente! ¡Detente!”
Eventualmente, Priscilla se acercó y lo abrazó. Damien preguntó, mirándola con ojos desenfocados.
“Madre, ¿dónde está mi esposa?” (Damien)
“Damien, por favor.”
“No hay forma de que mi mujer, la esposa de Thisse, haya muerto de una manera tan miserable.” (Damien)
Priscilla no podía soportar ver a su hijo medio loco, así que se tapó los ojos con la mano. Damien, que había agarrado los fragmentos de huesos de su esposa muerta, se derrumbó y agarró un poco de hierba seca.
“¡Aaaaaah!”
El grito de un hombre resonó en el Castillo de los Abedules. Los copos de nieve se espesaban cada vez más en el cielo negro y en el denso bosque de abedules que habían perdido sus hojas oscurecidas.
Como el amanecer de un día de invierno cuando él y Chloe caminaban juntos.
****
La causa del incendio fue solo una vela. La Duquesa, a quien se le prohibió salir del castillo, nunca se quejó con los sirvientes. Todo lo que quería era tiempo para estar sola.
Una de las cabañas vacías entre las habitaciones de los sirvientes al final del camino del bosque de abedules fue su punto de partida. La Duquesa pasaba su tiempo a solas allí como deseaba. Amontonaba libros, los leía, escribía cartas a su familia y se dedicaba a bordar durante horas.
Incluso Priscilla, que había ido a la cabaña para tratar de persuadirla, preocupada porque la Duquesa estuviera sola, no pudo insistir más, porque comprendía las palabras de Chloe de que necesitaba tiempo para despedirse del niño que no había conocido.
Los sirvientes también entendieron la sensación de pérdida e impotencia de la Duquesa.
Ningún sirviente tuvo el coraje de quejarse abiertamente del trato despiadado de su amo, quien se había ido con órdenes que equivalían al confinamiento. Sin embargo, llevaron diligentemente los libros del estudio solicitados por la Duquesa a la cabaña, prepararon muchas velas para que ella pudiera tener luz sin problemas durante la noche y llenaban de carbón y leña a rebosar mañana y tarde la cabaña.
Inesperadamente, todo eso sería el combustible para que la cabaña reseca se quemara en el frío invierno.
“Recibí un telegrama de Verdier… Dicen que el Vizconde se ha desmayado y está en el hospital.” (Priscilla)
Priscilla abrió la boca en silencio mientras se acercaba a Damien, que estaba sentado en el oscuro salón y miraba fijamente a la pared.
“¿Es por eso por lo que no pudo venir al funeral?” (Damien)
Priscilla enarco las cejas mientras Damien hablaba en voz baja sin siquiera mirarla.
“Hijo, Damien.”
“Estoy enviando un telegrama.” (Damien)
Priscilla suspiró profundamente cuando Damien respondió secamente. El Duque, que había estado solo durante varios días sin decir nada, parecía un fantasma con solo los ojos abiertos. No, parecía un cadáver con solo los ojos abiertos.
“¿No es lo último que podemos hacer, enterrarla en su ciudad natal?”
“¿De qué estás hablando?” (Damien)
Damien finalmente volvió la cabeza y miró a Priscilla. Priscilla sintió que le ardía el estómago al mirar su rostro ahora inorgánico donde la sangre parecía haberse drenado por completo.
“Definitivamente es una reina, así que debería ser enterrada en el Palacio Real, madre.” (Damien)
Damien levantó las cejas diciendo eso como si sonara natural. Aunque era su propio hijo, era tan aterrador que se preguntó si los otros sirvientes estarían horrorizados. Era natural que los sirvientes no soportaran acercarse a él.
En la noche en que todo estaba en llamas, cuando se encontró un cadáver carbonizado en la cabaña derrumbada. La escena en la que el Duque encontró un cadáver que parecía un trozo de madera negro con los dos ojos abiertos de par en par y gritando como un loco todavía estaba fresca en su mente. La apariencia espantosa permaneció como una escena impactante que nunca será olvidada en la memoria de ella y de todos los presentes.
El Duque miró el cadáver carbonizado y la maldijo diciéndole que nunca iría al infierno y que se quedaría a su lado para siempre. Las joyas de Thisse, que cayeron de algún lugar del carbonizado cadáver, brillaron extrañamente, lo que se sumó a la extrañeza.
Sin embargo, nadie podía negar que la escena más bizarra era la imagen del Duque sosteniendo un cadáver quemado y derramando maldiciones sangrientas. Cubierto de hollín por todo su cuerpo, los copos de nieve revoloteaban en su cabello mientras se arrodillaba.
Los ojos de Damien, que estaban todos húmedos por la nieve pegada a él, estaban rojos como la sangre. Ese día, Priscilla vio a su hijo gritar de dolor por primera vez. Era una escena que nunca querría volver a ver.
“Damien.”
Mientras ella habló con un corazón confuso, Damien habló secamente hacia ella.
“El funeral de la Reina se anunciará dos semanas después de la coronación. Si la coronación y el funeral se superponen, la gente no sabrá si alegrarse o llorar.” (Damien)
“…Hijo.”
“Tengo que volver a Swann. Madre puede entrar al Palacio después de limpiar el castillo.” (Damien)
Damien la miró.
“¿Qué tal ir al campo y tomar un descanso?”
“¿Por qué debería?” (Damien)
Damien preguntó con una expresión fría en su rostro. Solo sus ojos agudos mostraban que había perdido los estribos, pero su voz era extremadamente tranquila.
“Sé por experiencia lo desgarrador que es perder a un ser querido. No es demasiado rápido tu regreso después de haber estado lo suficientemente triste.”
“Estoy bien, madre.” (Damien)
Se levantó y pasó junto a ella.
“Porque ya ha terminado.” (Damien)
En el momento en que descubrió algo carbonizado en la mano de Damien, el cabello de Priscilla se puso de punta y sus ojos se cerraron, sintiendo detenerse su aliento. Llevando un trozo de hueso en la mano, definitivamente estaba loco. Damien se fue, pero Priscilla no podía moverse con facilidad. Priscilla, que estaba mareada y cerró los ojos por un momento, escuchó la voz de la sirvienta en sus oídos.
“Duquesa.”
“¿Qué es?” (Priscilla)
“Algunos de los sirvientes entregaron sus renuncias y las repararon. Le haremos presente en el informe. Originalmente, quería informar a Su Excelencia, pero…”
“Buen trabajo.” (Priscilla)
Priscilla miró al mayordomo con cara de cansancio y asintió. También podía adivinar que muchos de los sirvientes sentían una profunda culpa y una sensación de pérdida por la muerte de la Duquesa. Especialmente si estaban cerca de Chloe.
“Por el momento, frente al Duque, sería mejor contenerse en varias cosas. Porque él es la persona más difícil en este momento.” (Priscilla)
“Si, señora.”
Priscilla miró hacia donde había estado la mirada de Damien. Allí colgaban retratos de Chloe y Damien cuando se dio cuenta por primera vez de que estaba embarazada. Chloe estaba sonriendo brillantemente en la imagen, sosteniendo a Damien con una mano y la otra en el vientre que sostenía otra vida.
Damien rara vez se mostraba inexpresivo, pero Priscilla sintió que ahora podía ver claramente cómo se sentía su hijo. El hueso de la mano de Chloe que sobresalía de la mano desnuda que se había quitado el guante y que él sostenía, mostraba su deseo posesivo mientras agarraba a su mujer.
(N/T: Esta loquito… Como diciendo no te escaparas ni en la muerte.)
‘Chloe, cariño. Damien sostiene tu mano con tanta fuerza que no sentiste ningún dolor.’
Parecía que la voz de Chloe podía escucharse en los oídos de Priscilla, cuyos ojos volvían a sonrojarse.
‘Sí. Así que solté su mano. Lo siento, madre.’
Priscilla derramó lágrimas y se rió, pensando que realmente habría dicho eso si estuviera viva. Priscilla pudo darse cuenta tardíamente del hecho de que le gustaba bastante esa niña, una niña que era estirada y hacía estallar sus tímpanos.
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