«¡Es una emergencia! ¡Abre la puerta!»
Los guardias del Muro del León abrieron apresuradamente la puerta cuando vieron las banderas rojas que portaban los mensajeros.
Los dos caballos se detuvieron después de pasar por la puerta grande, que era lo suficientemente ancha como para que pasaran dos carruajes uno al lado del otro.
Los caballos gimieron con espuma en la boca después de galopar seis millas sin descanso.
«¿Qué está pasando? Si se trata de la procesión de la familia Roxan, acaban de entrar al palacio.
El soldado saludó rápidamente y habló con el capitán bastante perplejo.
“¡Sí, señor Alion! El carruaje de la familia Pendragon acaba de llegar. A estas alturas, debería haber pasado el Muro de la Gloria”.
«¡Una!»
El barón Alion asintió. Era el jefe de los guardias del Muro del León y uno de los comandantes del Regimiento Real, seis unidades de 3000 efectivos encargadas de las defensas del castillo imperial.
“Me había estado preguntando por qué voló una paloma mensajera… Ya veo. Informaré directamente a Su Alteza Ian”.
La paloma mensajera habría volado directamente al jefe interno, el hombre que estaba a cargo de los asuntos imperiales. A partir de ahí, la noticia pasaría al emperador, luego a las principales figuras del castillo imperial.
«¿Finalmente está comenzando…?»
El barón Alion fue un colaborador cercano del príncipe heredero Shio y también una de las pocas figuras que conocía los verdaderos propósitos del príncipe Ian. Sus pasos se aceleraron constantemente.
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El Palacio Blanco – 200 yardas de largo, 70 yardas de ancho. El piso del majestuoso palacio estaba hecho de granito pulido cuidadosamente incrustado con las crestas de las influyentes familias nobles del imperio.
El palacio imperial era un lugar donde los principales funcionarios del castillo imperial y los altos señores saludaban al emperador, o donde se realizaban eventos especiales a los que asistía personalmente el emperador. A los lados del palacio imperial, había seis palacios más pequeños que eran los lugares de trabajo de los funcionarios imperiales. Los seis palacios estaban un poco más ocupados de lo habitual.
Sin embargo, los nobles visitantes estaban relativamente relajados en comparación con los ocupados funcionarios de nivel inferior.
«¿Escuchaste? El niño dragón acaba de entrar en la capital.”
“Acabo de recibir contacto. Trajo solo unas pocas personas, sin guardias ni caballeros, ¿hmm?”
«¡Eh! ¿Qué está pensando? ¿Cree que incluso aquí puede hacer lo que quiera con la frente en alto? ¿Que su estado le permitirá salirse con la suya?”
«¿Cómo puedo saber? De todos modos, observémoslo cuidadosamente.”
Algunos nobles con ropa extravagante charlaban mientras miraban el corredor ocupado, que estaba lleno de funcionarios ocupados vestidos con ropa similar de diferentes colores.
Este fue el corazón del gran Imperio de Aragón, hogar de decenas de descendientes reales, y varias veces más nobles y caballeros.
Incluso si él fuera el heredero de uno de los cinco ducados del imperio e incluso si se involucrara en varios sucesos incrédulos, no sería capaz de enloquecer en este lugar.
«Incluso si tiene el apoyo del Príncipe Ian, todavía no es nada».
“¡Hmph! Estar del lado de ese príncipe bufón podría ser venenoso en su lugar.”
Se podía escuchar un flujo constante de charlas maliciosas desde el sendero silencioso que unía los seis palacios con la residencia imperial.
Pero había otro grupo de nobles, a poca distancia de ellos, que hablaba con expresión rígida mientras se burlaba del primer grupo.
“¡Hmph! Que estúpido grupo. ¿Cómo pueden estar diciendo tantas tonterías cuando el heredero de la familia Roxan ha llegado a la capital por primera vez desde su ceremonia?”
«Estoy de acuerdo. No tienen la menor idea de por qué seis de los herederos de los Altos Señores, además de la familia Roxan, ya han ingresado a la capital».
«Eso no es todo. El Gobernador General Conde Elven de Edenfield y el Gobernador General Sagunda de Leus también ingresaron al palacio hace unos días. Se supone que el conde Martín de Orsen también llegará pronto.”
«¡Eh! Todos los jefes de las familias poderosas están entrando al palacio uno por uno. Creo que podría ser la primera vez desde el incidente con el Príncipe Shio…”
“¡Shh! Sir Yoris, baje la voz.”
Sacar el tema del intento de asesinato del Príncipe Shio era un tabú en el castillo imperial. Podría conducir a un mal resultado para quien haya sacado el tema.
“De todos modos… ¿No deberíamos prepararnos nosotros también? Su Gracia Pendragon ha entrado en el palacio. Estoy seguro de que su majestad podría conceder una audiencia de inmediato.”
“Bueno, siempre hay una posibilidad. Pero ha pasado más de un año desde que su majestad hizo una aparición oficial. Incluso si es Su Gracia Pendragon, podrían ser la Emperatriz y el Príncipe Ian quienes…”
Un noble vino corriendo hacia el grupo y los interrumpió, a pesar de que se consideraba insolente actuar de esa manera en el castillo imperial.
“¡E-e hay un gran problema! ¡Señores, hay un gran problema!”
“¡Tsk! Sir Brown, mantenga la compostura, no es necesario que actúe de manera tan poco digna.”
“¡No es el momento de preocuparse por la dignidad! ¿Sabes quién está aquí ahora mismo?”
“¿Estás hablando de Su Gracia Pendragon? En realidad, solo estábamos discutiendo cómo…”
“¡No es solo Su Gracia Pendragon! Lindegor! ¡El duque de Lindegor ha venido personalmente!”
«¿Q-qué?»
Docenas de nobles se congelaron en su lugar.
Dos jefes de los cinco ducados. El ducado bajo la protección del Dragón Blanco y el ducado bendecido por el ángel se enfrentarían en el castillo imperial por primera vez desde su fundación.
“E, este no es momento para estar holgazaneando. ¡Démonos prisa en llegar al palacio!”
«Déjanos ir.»
En un instante, los pies de los nobles se movieron más rápido que los de los funcionarios mientras se dirigían hacia el palacio. Todos tenían el presentimiento de que el emperador haría su primera aparición pública después de casi un año.
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«Hemos llegado, Su Gracia».
El carruaje se detuvo y Argos habló. Raven abrió los ojos.
Por fin, finalmente habían llegado al corazón del imperio.
«¿Estás listo?»
«Sí hermano.»
«Sí, Su Gracia».
Irene y Lindsay asintieron. Ya se habían quitado los velos antes, y sus hermosos rostros estaban a la vista, sus mejillas ligeramente teñidas de rojo.
«Señoras.»
León salió primero y luego tendió la mano a Irene y Lindsay. Las damas salieron cuidadosamente del carruaje, luego Raven finalmente salió.
«¡Atención! ¡Saludo!»
Docenas de soldados en formación levantaron sus alabardas ante la orden. Estaban de pie de manera ordenada en el aire frío y estaban adornados con placas con el símbolo del león dorado en el lado izquierdo del pecho.
Un corpulento caballero con una capa azul inclinada sobre su hombro se acercó a Raven.
“Saludo al maestro de Pendragon. Soy Retna Alion, comandante de la tercera división del Regimiento Real.”
Ojos marrones profundos profundamente erizados con una luz nítida. Raven estiró su mano mientras se maravillaba ante el cortés pero digno saludo militarista.
«Encantado de conocerlo, Sir Alion».
«Sí. Es un honor conocer finalmente a Su Gracia Pendragon, el soberano de Pendragon. Tu nombre es conocido en todo el imperio.”
Un hombre bastante decente.
Raven aprobó la actitud de Alion mientras el caballero respondía con una sonrisa y extendía su mano sin dudarlo.
Después de terminar el apretón de manos con Raven, Alion giró ligeramente la cabeza.
Las bellezas completamente reveladas de las dos damas estaban radiantes. Irene era como una esbelta flor floreciendo en pleno invierno, y Lindsay emanaba un encanto inocente pero maduro. Alion sonrió más brillantemente y extendió su mano con una reverencia.
“Ustedes dos deben ser la dama mayor de la familia Pendragon y la baronesa Conrad. Es un gran placer conocerte.”
“Ah… sí, sí. Hola, señor Alion.”
Lindsay extendió su mano con un rubor tímido en su rostro. Era la primera vez que la saludaba un caballero imperial.
Raven se encariñó más con Alion cuando vio que el caballero ya sabía sobre Lindsay. Pensó que Alion era un caballero valiente y bullicioso, pero parecía que también era un hombre de cortesía y consideración.
Alion besó suavemente el dorso de la mano de Lindsay, luego extendió su mano hacia Irene.
«Lady Pendragón».
«Encantado de conocerlo, Sir Alion».
En contraste con la tímida reacción de Lindsay, Irene intentó darle la mano de la manera acostumbrada.
“¡Hola Retna! ¡A qué juegos estás jugando!”
Alguien había llamado el nombre del caballero imperial con voz arrogante. Además, en lugar de dirigirse al caballero imperial por su apellido, lo llamaron por su nombre de pila, lo que podría considerarse de mala educación.
Era un hombre alto y apuesto con una camisa holgada. Estaba rodeado por docenas de doncellas delgadas, todas las cuales eran bellezas excepcionales. Caminó hacia el grupo con una cara hosca.
Cuando Raven vio al hombre, una sonrisa apareció en su boca.
Sin embargo, el apuesto hombre no le echó un vistazo a Raven y en su lugar miró a Alion.
“Te lo advertí, ¿no? No intentes hacer avances.”
“¡Oye! Es, es un malentendido, Su Alteza.”
“Malinterpretando mi trasero. Quedate atrás.»
Alion se inclinó cortésmente con expresión avergonzada y luego retrocedió.
«¡Mmm! ¡Ejem!»
El apuesto hombre tosió con bastante torpeza y extendió su mano hacia Irene, quien observaba la situación con una expresión bastante absurda.
“Lo prometí, ¿no? Yo personalmente te mostraré el castillo imperial.”
Una sonrisa brillante y gentil colgaba de la boca de Ian Aragon, el candidato más poderoso para el puesto de príncipe heredero del imperio de Aragón y el príncipe bufón de Royal Batallium.
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El Palacio del Cardo.
Era un palacio pequeño pero colorido que estaba designado para que los nobles distinguidos se quedaran antes de tener una audiencia con el emperador o la familia real. El palacete estaba en un frenesí porque un miembro de la familia real había salido personalmente a saludar a los invitados. Además, no era un miembro cualquiera, sino un descendiente directo de la familia real.
«¡Apresúrate! ¡Té, toma un poco de té primero! ¿Qué tipo de té le gusta a Su Gracia Pendragon?”
“Bueno, él, él dijo que cualquier cosa estaría bien…”
“¡Cualquier cosa no está bien! Es el heredero del Ducado de Pendragon. ¡Él es alguien que se convertirá en duque hoy!”
«¡Kyahk!»
Las criadas arrugaron sus cuellos como una tortuga. La mujer que les gritaba era la baronesa Kelly, la que estaba a cargo de los cientos de doncellas imperiales.
La baronesa Kelly había pasado su infancia junto a la emperatriz, y las dos eran como verdaderas hermanas. Hace veinte años, había venido al castillo imperial a pedido de la emperatriz como acompañante de la emperatriz, alguien con quien la emperatriz conversaría.
Su personalidad meticulosa y fastidiosa la convirtió en una figura temida entre las criadas y los funcionarios del castillo imperial.
«A mi hermano realmente le gusta cualquier tipo de té, doncella principal».
Una voz clara y suave entró en los oídos de las sirvientas que preparaban todo tipo de té de alta calidad.
«¡Ah…!»
La baronesa Kelly y las doncellas se volvieron hacia la dirección de la voz y sus ojos se abrieron con sorpresa.
“Soy Irene Pendragón. Esta es la baronesa Conrad.”
«H, hola».
«¡Oh mi! ¿Qué trae aquí a mis queridas señoras?”
La baronesa Kelly se sorprendió y rápidamente dobló las rodillas en una reverencia. Docenas de doncellas imitaron el gesto de la baronesa Kelly y se inclinaron cortésmente.
Saludamos a la baronesa y a la dama.
“Mi hermano nos pidió que ayudáramos. Puedo escoger un té por ahora.”
«Ah, a Su Gracia no le gusta demasiado caliente, por lo que la temperatura del agua debería ser…»
Irene comenzó a hojear las hojas de té que sostenían las sirvientas, y Lindsay eligió cuidadosamente una tetera en una olla de una manera experimentada.
“Oh, no, señoras, podemos encargarnos de cosas como estas…”
«Todo está bien. No estamos tratando de interferir con su trabajo. Parece que vamos a estar aquí por un tiempo, por lo que nos hará sentir más cómodas si podemos ayudar”.
La baronesa Kelly se quedó sin palabras al ver el rostro sonriente de Irene. Uno podría haber asumido que se sentirían ofendidos si les quitaran sus trabajos, pero ese no fue el caso en absoluto.
En casi dos décadas, fue la primera vez que la baronesa Kelly vio a tales damas entre todos los nobles que visitaron el castillo imperial. Las damas de las familias de alto rango tendían a tratar a las doncellas imperiales con bastante rudeza, tal como trataban a sus propias doncellas.
Pero las dos damas frente a ella eran diferentes. Eran la dama mayor y la concubina de un ducado, lo que las igualaba a la familia real. Las compañeras de un futuro duque actuaban con indiferencia mientras trabajaban junto a las sirvientas.
La duquesa Pendragon te ha criado muy bien.
Como vivió en el castillo imperial durante mucho tiempo, la baronesa Kelly estaba bastante familiarizada con la duquesa Elena. Ella sonrió brillantemente y continuó.
«¡Ahora ahora! Luego dejaremos el té a la baronesa ya la dama. Los demás podéis preparar los refrescos. La familia Roxan trajo muchos miembros, por lo que tendremos que preparar una cantidad suficiente”.
«Sí, criada principal».
Las criadas respondieron con una sola voz y volvieron a prepararse para los invitados.
En medio de tal ajetreo, las sirvientas miraban constantemente a Irene y Lindsay y susurraban entre ellas mientras miraban amistosamente a las dos chicas.
En su primer día de llegada al castillo imperial, las dos damas de Pendragon ganaron un gran grupo de aliadas inesperadas.
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