Cuando Stella regresó para darle al profesor Hill su abrigo, él le dio una canasta de fresas en disculpa, diciendo que venía de la granja de fresas del cuidador. De hecho, había comido la mayor parte de lo que Louise le había dado ayer, pero ocultó convenientemente el hecho mientras Stella elogiaba las fresas por su delicia.
“Me alegro de que te gusten. Más importante aún, gracias por mantener el libro a salvo «.
«He estado trabajando en la biblioteca durante más de un año».
Era tiempo suficiente para que un empleado de la biblioteca guardara instintivamente un libro primero.
«Es verdad.»
El profesor Hill limpió la portada de la copia completa.
«Debe haber sido difícil transcribir todo … ¿tenías alguna pregunta al respecto?»
Tenía docenas de ellos, y ambos se olvidaron por completo del tiempo mientras se sumergían en la discusión. En poco tiempo, el sol se había puesto y estaba oscuro.
«Ya es tarde.»
Fue el profesor Hill quien primero se dio cuenta de la hora.
“Deberías regresar pronto al dormitorio. Tienes clase mañana, ¿verdad?
«Si…»
El profesor Hill sonrió torpemente mientras miraba la expresión hosca de Stella.
Stella Lapis era una estudiante trabajadora. Era un rasgo encomiable, pero no sabía si podía decir algo así en voz alta.
‘Por supuesto, como profesor tienes que elogiar el trabajo duro, pero …’
El profesor Hill a veces puede ser sencillo y premiar a sus estudiantes con un cumplido o dos. Después de todo, una de las tareas de un profesor era fomentar el buen trabajo. Sin embargo, le resultó difícil decirle esas cosas a Stella. Fue extraño.
«Ya sabes… um.»
Se puso de pie y se acercó a Stella. Era incómodamente consciente de su proximidad con ella, pero decidió ser valiente y cumplir con su deber como profesor.
«Es … es genial que te hayas tomado la tarea de copiar el libro y hacer preguntas al respecto».
Sonaba un poco artificial, pero era lo mejor que podía hacer. Fue un milagro que no tartamudeara.
«Buen trabajo.»
Por alguna razón, Ian vino a su mente. Para ser exactos, era una imagen de Ian acariciando la cabeza de Louise.
Sin pensarlo, el profesor Hill colocó la palma de su mano sobre la cabeza de Stella. Ella abrió los ojos con sorpresa y él se dio cuenta tardíamente de que había cometido un gran error. Retiró la mano y dio un paso atrás.
«Lo-lo siento.»
Incluso se disculpó por alguna razón.
«¿Qué?»
No tenía nada que responder a esa pregunta, así que bajó la cabeza. Tampoco sabía qué estaba pasando con él. Lo que quería decirle, por qué se estaba disculpando. En cualquier caso, lo cierto era que era tarde y Stella tenía que regresar a su dormitorio.
«Nada. Deberías volver ahora «.
«Bien.»
Quizás porque el profesor Hill parecía tan preocupado, Stella se levantó sin más insistencia.
Te visitaré de nuevo. Gracias.»
«Disfruté … ah, no, quiero decir, estaba feliz porque sentía que estaba dando una clase después de mucho tiempo».
«…Si.»
Stella miró hacia atrás cuando salía del invernadero.
«Profesor.»
«¿Si?»
«Si tengo más preguntas, ¿me pueden enseñar de nuevo?»
«Oh por supuesto-«
El profesor Hill hizo una pausa y miró fijamente a Stella.
Desde su postura recta hasta la forma en que abrazaba su cuaderno, sabía que era una estudiante que amaba el conocimiento. Una vez pensó que se veía hermosa de pie bajo la luz del sol, y vio que era igual de impresionante bajo la luz de la luna. Stella Lapis siempre fue hermosa. Quizás incluso en la oscuridad, donde la luz no la alcanzaba.
‘Estoy loco.’
El profesor Hill se regañó internamente por pensar en ella en la oscuridad. Ningún profesor debería pensar así con sus alumnos.
“Sería mejor preguntarle al profesor Duran. Está a cargo de su clase, señorita Lapis «.
«Pero mis preguntas están relacionadas con el libro que guardó …»
«Está bien, ya que está relacionado con tu clase de biología».
Stella miró al profesor Hill con sorpresa. Nunca la había cortado antes.
‘…Así es.’
Stella dejó caer la cabeza.
«Si estoy a su lado, solo recordará malos recuerdos».
Ella pensó que había sido la excusa perfecta para hablar con él, pero él solo se estaba disculpando por haberla mojado.
«Lo siento, profesor».
Stella decidió disculparse.
«Me gusta la forma en que enseñas la asignatura».
“También me gusta enseñarle, señorita Lapis. Sin embargo, debo remitirte a tu profesor actual «.
«Lo sé.»
Forzó sus labios hacia arriba en una sonrisa.
“Pero hoy respondiste a todas mis preguntas. Gracias.»
Ella bajó la cabeza y giró los talones.
«Señorita Lapis».
Escuchó al profesor Hill llamarla por su nombre. No quería detenerse, pero sus estúpidos pies se congelaron.
“Ha hecho un trabajo encomiable. Verdaderamente.»
Stella se mordió el labio inferior. Sus sentimientos estaban a merced de esas dulces palabras. Fue cruel. ¿Por qué estaba pasando esto? Quería que él fuera lo más claro posible …
«Es genial poder tener este grado de curiosidad intelectual a una edad temprana».
«¡No soy tan joven!»
Stella estalló.
«Desde que pasó mi cumpleaños este año, ahora …»
Era adulta, a pesar de que era ocho años menor que Wayne Hill y todavía era estudiante.
«No te estoy tratando como a un niño».
A pesar de que Stella seguía buscando excusas, no podía esperar más. Quizás se volvió insoportable desde el otoño pasado. Fue injusto.
«Profesor Hill».
Ni siquiera se tomó el tiempo para pensar en ello. En ese momento, ella le diría los sentimientos de su corazón.
Su voz temblaba de nerviosismo, pero no importaba. Esta no sería una confesión hermosa y romántica. Sería como sacar finalmente un diente que estaba dolorido.
«En realidad, profesor».
Había una expresión de miedo en su rostro, como si pareciera saber lo que ella diría. ¿Sería este el final de su corazón?
«No importa. Solo necesito estar solo «.
A ella le agradaba.
No se atrevió a pronunciar esta monumental confesión. Cerró la boca mientras renunciaba al inútil acto de ser honesta.
De verdad, Stella Lapis. Ni siquiera podía confesar adecuadamente. Las mentiras que lastiman a la gente le resultaban más fáciles.
Giró sus talones y huyó. Una voz la llamó desde atrás, pero ella no escuchó. Ella no quería escucharlo.
Lo que sea que dijera, solo la lastimaría al final.
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